Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Понял, - сказал я. - Не волнуйся, мы дойдем до Торбышева.

- Главное, передай ему, что дело очень серьезное... Ладно, бери бинокль и беги.

Я отнес бинокль Ваньке, и мы с Фантиком пустились в путь. Топа немного сник, когда увидел в моих руках поводок и намордник - намордник он особенно не переваривал, но мы, когда ходили в деревню, все-таки надевали на него намордник и строгач. Топа вряд ли кого-нибудь тронул бы, но ведь его могли и спровоцировать - причем не всегда осознанно. Например, попадались мужики, которые здоровались с нами, очень резко выбрасывая вперед руку - особенно когда были навеселе. А такую выброшенную вперед руку Топа воспринимал считал попыткой нападения... Словом, для собственного спокойствия мы всегда брали с собой намордник, если отправлялись с Топой в людные места. Не обязательно при этом надевая.

- Ничего, Топа! - сказал я. - Зато прогуляемся как следует.

- Он так погрустнел при виде намордника, - сказала Фантик. - Жалко его!

- Может, намордник надевать и не понадобится, - ответил я. - Это на случай, если мы завидим человека, которого Топа особенно не любит. И потом, намордник для него - это всего лишь сигнал, что надо быть поспокойней. Вообще-то он избавляется от намордника в два счета. Как-то вот так повернет голову туда и сюда - и привет! Он ведь ещё тот хитрец!

- Забавно было бы посмотреть, - рассмеялась Фантик.

- Может, и увидишь, - я пока что не стал брать Топу на поводок, и он носился по лесной дороге туда и обратно. На поводок его придется взять позже, когда мы подойдем к шоссе.

- О чем ты говорил с отцом? - спросила Фантик.

- Отец дал "добро" на разговор с Гришкой о пропавших ружьях.

- Он тоже подозревает этого Гришку?

- Нет. Но он считает, что Гришка должен что-то знать. Просил передать Гришке, чтобы тот ничего не утаивал. Тогда отец сможет сам разобраться с ворами, не подставляя Гришку и избавив его от неприятностей.

- Значит, мы были правы в своих догадках... - проговорила Фантик.

- Похоже, да. Но сколько времени мы до них доходили! Нам понадобилось почти два дня, чтобы подумать о Гришке. Это просто позор! А отец наверняка подумал о Гришке сразу же - но ни с кем не стал делиться своими мыслями, до поры, до времени. Чтобы лишнюю волну не поднимать.

- Это он правильно сделал, - сказала Фантик. - При этом полковнике вообще не стоит упоминать ни одного лишнего имени. Сразу вцепится как бульдог со своими подозрениями.

Мы и дальше стали обсуждать эту тему - но не буду пересказывать наши разговоры, потому что они больше сводились к переливанию из пустого в порожнее и к обмусоливанию прежних догадок. Ну, знаете, как это бывает, когда какое-нибудь событие слишком тебя волнует и ты готов обсуждать его до бесконечности, перебирая по косточкам, но ничего нового об этом событии тебе пока неизвестно, вот ты и ходишь в разговорах по замкнутому кругу. Для того, кого это событие тоже волнует, такая ходьба по замкнутому кругу кажется безумно увлекательной - но посторонних она быстро начинает раздражать.

Нам понадобилось чуть больше часа, чтобы дойти до Стругачей. Гришкин дом был издалека заметен - недавно выкрашенный в желтые и синие цвета, с обновленными наличниками и резным крыльцом: начав работать в плотницкой бригаде, Гришка и о собственном доме стал проявлять заботу.

В доме все было тихо, но из трубы вился дымок, так что Гришку мы должны были застать на месте.

При нашем приближении к Гришкиному дому Топа стал яростно лаять и рваться с поводка. Мне с трудом удалось утихомирить его и привязать к столбу калитки.

- Это он Гришку чует и заранее на него ругается? - спросила Фантик.

- Похоже на то, - ответил я. - Хотя как-то чересчур он завелся. Вполне возможно, он унюхал что-то важное.

- Связанное с ружьями? - живо спросила Фантик.

- Если так, то сейчас узнаем, - ответил я. - Топа, сидеть!

Топа уселся, но продолжал ерзать и показывать всем видом, что мы зря не обращаем внимания на то, что он пытается нам сообщить.

Мы подошли к двери и постучали. Нам никто не ответил. Мы постучали ещё раз, потом я толкнул дверь - скорее машинально, чем из осознанного желания проверить, есть ли кто в доме. К моему удивлению, дверь взяла и легко открылась.

Мы заглянули вовнутрь. В прихожей горел свет, и в дальней комнате тоже.

- Гришка! - позвал я.

Никакого ответа.

- Судя по всему, он ненадолго вышел, - сказала Фантик.

- Да, - кивнул я. - Буквально на пять минут, раз печка топится и свет не погашен. Может, он на заднем дворе?

- Давай проверим, - предложила Фантик. - А если его там нет, нам придется ждать его у калитки - иначе Топа не впустит его в собственный дом!

Мысль была справедливой, и мы прошли за дом, посмотреть на заднюю часть двора. Там мы увидели, что большие ворота, через которые Торбышев выезжал и въезжал на своем "москвиче" (чтобы выезжать на шоссе не по главной улице деревни, а задами, по прямой дороге), широко распахнуты, а "москвича" под навесом нет.

- Куда-то отъехал, - сделала вывод Фантик. - Причем совсем ненадолго.

- Или ненадолго, или в жуткой спешке, - сказал я. - Смотри!... - я указал на следы колес. - Тут было две машины. Одна стояла перед навесом, потом отъехала, а Гришка пустился ей вслед. Видишь, отпечатки "москвича", идущие из-под навеса, перекрывают следы другой машины! Такое впечатление, что Гришка пустился за ней вдогонку, боясь лишнюю секунду потерять - иначе бы он остановился, чтобы затворить ворота.

- Послушай! - Фантик аж задохнулась от волнения. - Может, это была машина воров? Они по старой памяти заехали к Гришке, поняли, что теперь с ним каши не сваришь и сбыть ружья он им не поможет - а он, догадавшись, зачем они приезжали, помчался за ними вслед, чтобы отобрать украденное?

- Вполне может быть, - сказал я. - Давай ещё разок заглянем в дом. А потом решим, что делать.

Мы вернулись в дом. Обойдя все комнаты, мы обнаружили три незастеленные кровати и гору грязной посуды на кухне.

- Ночевали здесь три человека, и ели тоже, - заметил я. - Причем не один день. Допустим, один из троих - Гришка. Тогда кто остальные двое?

- Его гости, - сказала Фантик.

- Это и так понятно. Наверно, приехали к нему на новогодние дни. Я имею в виду другое - могут они быть ворами ли нет?

- И почему Гришка пустился за ними вдогонку? - дополнила Фантик.

Мы вышли из кухни и заглянули в большую комнату.

- Смотри! - показал я. - Что там, на телевизоре?

Мы подошли поглядеть - и у нас дыхание перехватило.

На телевизоре лежала бронзовая табличка, с гравированной надписью:

Степану Артемовичу

Угрюмому

от сотрудников министерства

Горячо поздравляем с юбилеем

и желаем

удачной охоты на любого зверя

- Ух ты! - присвистнул я. - Теперь все понятно!

- Выходит, ружья все-таки стащил Гришка?