Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Так мы ж тебе кричали... - стал слабо оправдываться первый мужик тот, которого звали Сенькой. - Предупреждали тебя...

- Погодите! - сказал я. Мне припомнился степановский ковер - с его охотниками, стреляющими мимо цели. - Неужели вы не видели, как пуля попала в кабана или в снег?

- Да где там было смотреть! - ответил неудачливый стрелок. - Хотя, говорю, мне показалось сначала, что я попал...

- Как вы стояли? - спросил я.

- Да возле тех деревьев, на которые потом сиганули.

- А где кабан был?

- Вон там, - указал Пашка. - Он на прикормку вышел. Мы её специально оставляли - и накануне Нового года, и вчера.

- Значит, пуля шла вон оттуда вон туда? - я показал рукой.

- Верно.

- Топа, сторожи, - сказал я, отпуская поводок. - Не двигаться!

Мужики напряглись.

- Слышь, парень, ты бы все-таки придержал его! А то, неровен час, кинется!..

- Он не кинется, если вы не будете дергаться, - твердо заверил я. И поглядел на Гришку. - Гриш, ты не подержишь его две минуты? Для их спокойствия... Не бойся, он не рванет.

Я думал, Гришка откажется. Но он, сделав глубокий вдох, нагнулся за поводком - и с глубоким выдохом выпрямился, будто из ледяной воды вынырнул.

- После этого кабана я с Топтыгиным готов под ручку ходить!.. - сказал он. Но поводок он все равно держал с большой опаской, словно ежика в руки взял, и, конечно, тут же бросил бы поводок, если бы Топе вздумалось рвануть. Но даже это символическое сдерживание Топы несколько успокоило мужиков. Во всяком случае, они перестали таращить глаза и цепенеть как кролики.

- Что ты хочешь? - тихо спросила Фантик, догнав меня.

- Я вспомнил степановский ковер, - объяснил я. - Когда я его вчера разглядывал - пока секретарь его чистил - мне стала заметная ещё одна ненатуральная вещь. Все охотники на нем промахиваются. В жизни так не бывает. А ты можешь себе представить, чтобы два раза подряд подвели ружья, принадлежащие такому охотнику, как Степан Артемович?

- Да, такое представить трудно, - признала Фантик.

- А если вспомнить при этом, что на охоте Степан Артемович всегда рискует, потому что хочет доказать, что он - лучший охотник в мире? И что об этом знают все - включая, разумеется и мафию, которая хочет его убрать?

Говоря это, я тщательно осматривал снег.

- Ты хочешь сказать... - у Фантика перехватило дыхание. - Хочешь сказать, что кто-то ухитрился специально испортить ружья?

- Скорее, смухлевал с патронами. Одно ружье дало осечку - вполне можно предположить, что в патроне не было пороха. Если б осечка произошла у министра - все бы списали потом на городской брак. Но вот второе ружье... Выстрел-то раздался как надо - то есть, с грохотом. И, судя по всему, пуля задела кабана. Если бы она просто просвистела мимо, кабан бы развернулся и убежал. Кабаны впадают в ярость только тогда, когда их больно заденет тогда они стараются отомстить, понимаешь? И охотник уверен, что попал как надо... Выходит, пуля-то в кабана попала - и ударила его ровно настолько, чтобы он озверел, но при этом ничуть не пострадал. Мы ведь видели его - на нем не было ни капли крови...

- И что ты думаешь?

- Мы тысячу раз читали и видели по телевизору, как в разных странах полиция стреляет резиновыми пулями во время беспорядков. Большого вреда они не приносят, но синяки набивают крутые, иногда человек и сознание теряет. Я думаю, кто-то подсунул что-то вроде такой резиновой пули... Которая выглядела как настоящая, а большого вреда причинить не могла. Надо ещё учитывать, что у кабанов чувствительность намного меньше, чем у людей. И сила жизни огромная! Если кабана не свалишь насмерть, он даже с тяжелой раной ещё долго может сражаться...

Я тщательно перекапывал снег возле подкормки, с той стороны, откуда стрелял Сенька.

- Ничего не могу найти! - пожаловался я. - Видно, кабан затоптал глубоко в снег, пока метался по поляне.

- Так зачем искать? - спросила Фантик. - Ведь все остальные пули остались у охотников, так? Значит, можно их осмотреть...

- А ведь верно! - я выпрямился. - Мужики! - окликнул я. - Где коробки с патронами?

- В багажнике машины, - ответил Пашка. - Там же, где третье ружье.

Я подошел к Гришке и взял поводок.

- Пошли туда. У кого из вас ключи от машины?

- У меня, - широко ухмыльнулся Гришка. - Они оставили ключи в замке зажигания, а я их прибрал, чтобы они удрать от меня не могли, если ружья возвращать откажутся.

- Ах ты, падла!.. - не выдержал его друг Сенька.

- Ага, так я и позволил бы вам под монастырь меня подвести, - возразил Гришка. - Учитывая еще, что ружья вы сперли очень ценные - я ведь знаю, кто такой Угрюмый, и понимаю, что барахла он не держит - и что следы привели бы ко мне... Кстати, и багажник их машины открывать незачем. Ружье и патроны я уже к себе переложил.

- Скотина!.. - сквозь зубы процедил Пашка. И опасливо глянул на зарычавшего Топу.

- Это вы скоты! - парировал Гришка. - Я бы вас на порог не пустил, если б знал, что вы меня в такую историю втянете!

- Поехали!.. - потянул я Гришку.

- А с этими что делать? - спросил бывший вор.

- Пусть катятся на все четыре стороны! - сказал я. - Ты даже не представляешь, как они нам помогли... Потом объясню. Сейчас нам нужно как можно скорее вернуть ружья. Это очень важно!

- Ладно, будем считать, что они достаточно наказаны! - усмехнулся Гришка. - Им кабан стал и судьей, и прокурором! - он покосился на Топу. Вот только, выходит, он будет позади меня сидеть? За шею не схватит?

- Нет, что ты! - я даже возмутился.

- Тогда пошли, - Гришка пошел с полянки в сторону шоссе, на каждом плече - по ружью.

- Эй, ключи от машины верни! - крикнул Пашка.

Гришка повесил ключи на ветку.

- Заберете, когда мы отойдем! - крикнул он. - Держитесь подальше, глаза не мозольте собаке! Вас никто не выдаст - ни я, ни ребята - если не будете глупить!

Мы почти дошли до машины, когда увидели, что два Гришкиных дружка осторожненько подошли к ветке и забрали ключи. Гришка сел за руль, мы устроились на заднем сидении - и через минуту мы уже мчались по шоссе.

- Нагрянули ко мне на Новый год, - стал рассказывать Гришка, не поворачивая головы. - По старым делам дружки. Кабана завалить им приспичило. Мол, они по пути ко мне и подкормку подбросили, выследив перекресток кабаньих троп. Нет, говорю, это дело не для меня, в заповедник охотиться не полезу, чтобы Семеныча - отца твоего, то есть - доверие не обманывать, и вообще я болен. Что-то так поясницу прихватило, что буквально ни сесть ни встать не мог - застудил, наверно. Но, говорю, если вы леснику мой подарок свезете, то, может, он вам и разрешит зверюгу завалить. Скажите, что, мол, я за вас просил. Вывели они, значит, свою машину, погрузили на верхний багажник балясины для перил вашей лестницы на второй этаж - я ж давно говорил вам, что заменю вам балясины на новые и красивые и поехали. Как уехали с балясинами, так и вернулись. Что такое, говорю, нелады какие? Да нет, отвечают, ничего особенного, просто огромная собака, о которой ты нас предупреждал, на дороге сидит, близко подъехать не дает, а докричаться до людей мы не смогли. Ну, я Топу знаю, он ведь суров бывает, так что поверил им. Ладно, говорю, как оправлюсь, сам эти балясины отвезу. Может, оно и к лучшему - установлю заодно, - Гришка рассказывал обстоятельно, с деревенской неспешностью. - На следующий день мои голубчики опять в лес намылились. Надо, говорят, подкормку для кабанов обновить, ты, мол, не надумал охотиться? Нет, говорю. И вообще, говорю, у вас ружей нет, а свое ружье я вам не дам. Они смеются. С ружьями, мол, говорят, проблема не ахти, а прикормку мы все-таки подбросим, а там видно будет. И уехали. А сегодня с самого утра их как ветром сдуло. А мне полегчало, я встал, начал по дому прибирать. И на эту пластинку наткнулся! Что Угрюмый в заповеднике уже охотился - я знал, и понял так, что он опять приехал, а что на пластинке ему "удачной охоты" желают - так, значит, ему ружье на юбилей дарили, а эта пластинка к прикладу была привинчена! Словом, все мне стало ясно - и я рванул вдогонку за ними! Они приблизительно упоминали, в каком месте подкормку оставляли, вот я и ехал по шоссе, пока не увидел свежие следы колес, в лес, значит, уходящие... Только свою машину рядом с их машиной поставил - выстрел услышал, а потом крики... Ну, остальное вы знаете... - он задумчиво покачал головой. - Это ты прав, Борька, что решил их не выдавать. Так они тише воды ниже травы сидеть будут, а если б мы их в милицию сдали, то или они сами, или другие дружки мне бы потом отомстили. Впрочем, все равно надо будет Семенычу все рассказать, пусть он решает, сдавать их или нет. Хотя, я думаю, он с нами согласится - он ведь понимает, что мне потом могут крепко насолить в отместку! А теперь вы рассказывайте, что и как, почему такая спешка.