Джеймс Чейз - Я буду смеяться последним

– Если мы не можем пройти сквозь дверь или окно, можно попробовать пробить потолок, – предложил я.

– Ларри, милый, почему бы не сделать то, что они хотят?

В этот момент я услышал шаги в коридоре. Гленда буквально вцепилась в меня. Дверь распахнулась, и вошел Клаус. За его спиной маячила мощная фигура Бенни.

Клаус остановился в метре от меня.

– Неужели вы никак не можете понять, что очень опрометчиво шутить с нами? – Глядя на Гленду, он рявкнул: – Принеси воды!

Гленда моментально схватила кружку и бросилась в ванную. Даже мне, в моем положении, показался странным и несколько фальшивым ее испуг.

– Выпейте эти таблетки, мистер Лукас, – участливо предложил мне Клаус. – Мне нужно, чтобы к началу операции вы были в прекрасной форме.

Бенни хищно оскалил зубы, и я задрожал при мысли о том, что он примется избивать меня.

Я безропотно взял таблетки и кружку воды, которую дрожащей рукой протянула мне Гленда.

– Ну! – рявкнул Клаус.

Я проглотил таблетку, запив ее водой.

– Надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы разделить постель со своей любимой? – вкрадчиво спросил Клаус. – Спокойной ночи. – С этими словами он закрыл за собой дверь.

– Я буду неподалеку, подонок, – сказал Бенни, демонстрируя свои огромные кулаки. – Если тебе что-то понадобится, только свистни!

Он вышел из комнаты, и я услышал, как щелкнул засов. Но в тот момент, когда я протянул руку к Гленде, таблетки оказали свое воздействие, и я провалился в тяжелый наркотический сон.

Мне снилось, что Джо играет рядом со мной на губной гармошке все ту же печальную негритянскую мелодию, и я поднял руку, чтобы прогнать его, но тут же проснулся. Музыка слышалась на самом деле. Едва Джо заметил, что я открыл глаза, как тотчас же прекратил играть, и его толстые губы раздвинулись в улыбке.

– Хэлло, мистер Ларри. Пора просыпаться.

Я приподнялся на локте. Резкой боли не чувствовалось, но во всем теле ощущалась тупая ноющая боль. Я оглянулся.

Гленда сидела в углу, глядя на меня с участием и любовью.

– Давай, давай, приятель, – поторопил меня Джо. – Нет времени прохлаждаться. Прими ванну и вообще приведи себя в порядок.

Я посмотрел на часы. Было десять часов. Утра или вечера? Я не знал.

Вошел Бенни и схватил Гленду за руку.

– Проваливай отсюда, бэби! – прорычал он и пинком под зад вытолкал ее из комнаты.

Джо прошел в ванную и открыл воду. Я поднялся с постели, опасаясь, что боль вернется, но этого не случилось. Я не хотел, чтобы это заметил Джо, и, едва тот появился в ванной, я согнулся пополам, всем видом показывая, насколько мне плохо.

– Будь мужчиной, старина, – нетерпеливо проговорил он. – Неужели ты такая неженка?

Некоторое время я стоял неподвижно, затем шатаясь прошел в ванную. Закрыв краны, Джо снял с меня рубашку.

– Да, Бенни знает свое дело, – с одобрением констатировал он, глядя на мою грудь. Она была вся в кровоподтеках.

Охая и стеная, я полностью разделся и забрался в теплую воду. Мой мозг лихорадочно работал. Должен же существовать способ выскользнуть из этой ловушки!

Пока Гленда остается здесь, у меня связаны руки. Как найти средство освободить ее?

Джо стоял рядом со мной и дал полежать в воде не более пятнадцати минут. Затем, схватив за руку, потащил из ванной.

– Одевайся быстрее, старина. Босс хочет тебя видеть.

Малейшее прикосновение к израненному телу причиняло невыносимые страдания. Я насухо вытерся полотенцем, надел брюки и рубашку и, шатаясь, прошел на кухню.

Я был удивлен отсутствием боли, но тем не менее старался не показывать виду.

– Может быть, хотите перекусить, старина? – спросил Джо, указывая на стол, на котором стояли тарелка с сандвичами и кофейник. Я вдруг почувствовал, что умираю с голоду. Присев, я, не торопясь, сжевал пару сандвичей и налил себе кофе.

– Который час, Джо?

– Уже темно. Можно сказать, что таблетки босса вам здорово помогли.

Я чувствовал себя вполне сносно, да еще кофе меня здорово подбодрил. Я внезапно почувствовал прилив уверенности.

Джо находился рядом, наигрывая на гармошке. Закончив очередную мелодию, он положил гармошку в карман и улыбнулся. – Знаете, старина, то, что с вами случилось, произошло лишь по вашей собственной неосторожности. Я же вам говорил, что наш босс умен, но вы не поверили. Я говорил, чтобы вы не искали на свою задницу приключений, но вы снова пропустили мои слова мимо ушей. Я говорил, что выбудете купаться в деньгах, выполняя все приказы босса, но вы снова не поверили. Вот и пришлось дать вам небольшую взбучку, чтобы эти слова быстрее дошли до вашего сознания.

Я посмотрел на него.

– А я вас предупреждаю еще раз, что для Клауса негр пустое место. С вами он поступит точно так же, как и со мной.

Джо широко улыбнулся.

– Это вы так думаете. Пошли, босс ждет.

Едва он взял меня за руку, чтобы проводить, Бенни втолкнул в комнату Гленду, да так резко, что она упала на четвереньки. Я хотел было помочь ей подняться, но Бенни наотмашь ударил меня по лицу.

Я с трудом удержался, чтобы не наброситься на него, но момент был уж очень неподходящий. Джо вывел меня из комнаты.

Клаус сидел за письменным столом. Джо толкнул меня в кресло напротив него.

– Хорошо, Джо, можешь идти, – сказал он.

Негр вышел, прикрыв за собой дверь.

– Как вы себя чувствуете, мистер Лукас? – спросил Клаус и даже наклонился, чтобы лучше меня видеть.

Все еще в полусогнутом положении, я пощупал свои ребра.

– Мистер Лукас, – сухо процедил Клаус, – не надо разыгрывать из себя великомученика. Эту трепку вы сами заслужили, так что обижаться можете только на себя. Впредь ведите себя более осмотрительно, и все будет в порядке. Через четыре часа вы должны быть с моими людьми в банке. Понятно?

Я с ненавистью смотрел на него, но был вынужден все же сказать:

– Да.

– Очень хорошо. Теперь, чтобы вы полностью уяснили свое положение, сообщаю, что Лоис Шелтон получила телеграмму, в которой сообщается, что вы будете у нее только в среду. Так что у нас будет вполне достаточно времени, чтобы скрыться.

Я был уверен, что после ограбления банка люди Клауса меня убьют, и не строил на свой счет никаких иллюзий, поэтому я промолчал.

Клаус нажал на кнопку внутренней связи и позвал Гарри.

Тот тут же появился и вопросительно посмотрел на шефа.

– Займись им, Гарри.

Тот улыбнулся.

– Пошли, хитрец. Ты должен был сам сообразить, что нас не так легко провести. Впредь будешь более мудрым.

Я медленно поднялся и вышел вслед за ним из дома.

Гарри зажег мощный электрический фонарь и повел меня через лужайку. С левой стороны находился просторный сарай. Мы вошли вовнутрь. Он освещался двумя мощными электрическими лампочками. Внутри стоял бронированный фургон, точная копия того, который я так часто видел на улицах Шаронвилла. Возле машины стояли два упитанных типа в униформе охранников.