Джеймс Чейз - Хитрый как лиса

Крейн попытался улыбнуться, но улыбки не получилось, а гримаса показалась Эллису ужасной.

Крейн продолжал:

– Она была очень хорошенькой, лет двадцати, отлично одетой. Крови не было видно, и казалось, что она уснула.

– Все это хорошо, – резко сказал Эллис, – но я не хочу подробностей. Они меня, видите ли, не увлекают. Крейн пожал плечами:

– Пожалуйста. Во всяком случае, этот опыт дал мне идею, которая надолго застряла у меня в голове. Но долгие годы я ничего не мог предпринять, так как боялся полиции. К тому же не было удобного случая. Всегда что-нибудь мешало: родители девушки, люди, которые знали, что она поехала именно со мной; или она сама не хотела ехать туда, куда нужно было мне. Это было нелегко, Кашмен. Но в конце концов я выполнил это, и Джулия Брюер была убита. Я убил ее!

– Вы лжете, – сказал Эллис, метаясь по кровати. – Я не верю ни единому вашему слову. Вы решили мучить меня.

– Дорогой мой, – хмуро сказал Крейн, – не будьте столь тщеславны. Какого черта мне вас мучить? Меня интересует только ваша реакция. Я убил Джулию Брюер, и никто об этом не узнал – только Сафки и вы.

– Сафки? – переспросил Эллис.

– Это было несчастьем для него, – сказал Крейн, оживившись. – Мы вместе играли в гольф. Сафки забавлял меня. Он случайно явился ко мне не вовремя и увидел Джулию в луже крови. Сколько вытекло из нее крови! С виду она была анемичной, но испачкала мне весь ковер. Бедный Сафки! Вначале он хотел звонить в полицию, пока я не убедил его, что это вряд ли будет мудрым решением, поскольку я знаю о нем столько историй… После этого он успокоился и даже помог мне убрать ее тело.

– А Грейс?! – дрожа, спросил Эллис, не в состоянии больше скрывать свои мысли. Крейн рассмеялся:

– Грейс… Мой милый Кашмен, разве это так невероятно? Она красива и поверила, что я полюбил ее с первого взгляда… Ведь вы уже слышали об этом. – Крейн громко захохотал.

Эллис с ненавистью уставился на него.

– Вы свинья! Вы заставляете ее думать, что я угрожаю ее «счастью»…

– О заткнитесь, – с отвращением сказал Крейн. – И действительно, не вздумайте угрожать мне. Девушке – крышка. Ей не уйти с моего крючка. – Он снова начал хохотать. – Она хочет ухаживать за мной! Что она знает о таких вещах, идиотка! Она даже за собой не может последить!..

– Так вы не собираетесь на ней жениться? – спросил Эллис, не зная, радоваться ему или негодовать.

– На ней? На ней! Боже мой! Конечно, нет! Я скажу вам кое-что. – Крейн наклонился к Эллису:

– Я собираюсь жениться на дочери генерал-майора сэра Хью Франклина Стюарта… – Он усмехнулся. – Она подлинно светская красавица, без подделок. Холодная, как льдина, подавляющая, как дьявол, и ленивая, как сточная канава. Мне показалось забавным вонзить в нее нож, хотя она последняя, кого я хотел бы убить. Старик стал просто тигром. Пока это лишь соображения. Я уже говорил вам, что меня не интересует мое будущее, но я вначале хотел бы позабавиться.

– А Грейс? – вновь повторил Эллис, пытаясь верить, что вряд ли Крейн говорит это серьезно. – Давайте поговорим о Грейс.

– Ну что же, давайте. Она самая восторженная дура из всех, кого я когда-либо встречал. Я не могу противиться желанию погладить ее ноги, и все же она верит всему, что я ей бормочу. Я встал на одно колено, протянул ей красную гвоздику и попросил ее руки. – Он снова расхохотался. – Сотня девушек на ее месте сразу поняла бы, что это шутка. Но – не она. Видели бы вы ее в эту минуту! Черт знает откуда у меня взялись силы сохранить серьезность. И самое смешное, – у Крейна на глазах от смеха полились слезы, – что она согласилась.

Он хохотал, а Эллис лежал и с бессильной злостью наблюдал за ним.

«Вот за это я тебя и убью! – подумал он с ненавистью. – Чего бы мне это ни стоило, но – убью! И наплевать мне на то, что со мной будет потом. Пусть меня вешают, но тебя я убью».

Крейн перевел взгляд на пустой бокал.

– Я не доволен своей жизнью, – признался он. – Что-то щекочет меня и не выпускает. Действительно, как дурной сон. И вы ей не поможете. Если она сейчас войдет, передайте все, что я сказал, и она вам не поверит. В ее глазах я – святой. Можете попробовать, если хотите. Страшно хочется услышать, что она вам ответит.

Эллис молчал. Он знал, что Крейн прав. Грейс не станет слушать его.

– Я сыграю с ней свою шутку через день-два, а затем… – Крейн встал, – затем я избавлюсь от нее. От вас, конечно, тоже, но не таким способом. Я пошлю вас к Сафки, и он присмотрит за вами. На досуге вы оба сможете поболтать обо мне. Он расскажет вам о Джулии – вы ему о Грейс. Ни один из вас не причинит мне вреда. Хоть я и не смогу проследить за вами, – он усмехнулся. – Согласитесь, что я довольно умен. Я направил свой ум на эксперимент с Грейс, как только понял, что она попала в беду. Но я не подумал, что она на примете у полиции. Это на время приостановило мои планы. Я бы мог выдать вас обоих Джеймсу, но тогда лишил бы себя возможности забавы. Ну я и одурачил беднягу Джеймса. Его дочь Дафна была одной из пациенток доктора Сафки. И ей известно, что я мог бы выдать ее отцу. Поэтому она и была готова сделать для меня все, что я потребую. Разве не мастерски обтяпал я дельце с отпечатками пальцев? Джеймс и за сто лет не сообразит, что возил в полицию отпечатки своей собственной дочери, которых конечно же нет в полиции… Если у вас крепкие нервы и голова, вы спокойно можете одурачить полицию.

Крейн повернулся к окну и несколько мгновений вглядывался в темноту.

– Сегодня тут шлялся Роджерс, помощник Джеймса. Этот идиот подкрался к окнам и видел вас. Я наблюдал из окна. – Крейн пристально смотрел на Эллиса. – Ничего не оставалось, как убрать его. Вы должны быть благодарны мне: я спасал вашу длинную шею.

Эллис побледнел, но ничего не сказал. Он молча смотрел, как Крейн шел к двери.

– Я не должен больше оставлять ее одну, – продолжал он. – Она очаровательна. Держу пари, что голая она еще лучше. Я разрешил ей пользоваться гардеробом Джулии, которую выдал за свою безвременно погибшую сестру, как вы знаете. Когда я увидел Грейс в том платье, которое надевала Джулия перед смертью, я был потрясен. Никогда не думал, что окажусь таким чувствительным… Но она сняла его, когда я ей все… «объяснил». Сейчас меня ждет милая любовная сцена. – Открыв дверь, Крейн еще раз улыбнулся Эллису. – Ну вот и вы кое-что знаете обо мне, Кашмен. Подумайте об этом. Завтра мы снова побеседуем. – Он увидел полный злобы взгляд Эллиса и улыбнулся еще обаятельнее. – Спокойной ночи, Кашмен. Не тревожьте нас. Это изумительно. Она положит голову мне на плечо, и, пока она не видит моего лица, я могу говорить все, что мне вздумается: она верит каждому моему слову. Вы и сами можете меня услышать…

Он еще раз улыбнулся и закрыл дверь. Послышались удаляющиеся шаги, и стало тихо.