Джеймс Чейз - Вы мертвы без денег

Сэм принес виски. С пьяным достоинством Барни наклонился вперед и чокнулся со мной.

– Ваше здоровье, мистер Кемпбелл, – сказал он.

– А Эллиот? – Я гадал, не окажется ли виски последнее каплей для Барни, которая лишит меня возможности услышать конец истории, но я тревожился зря: способность Барни поглощать спиртное, казалось, не имела предела.

– Эллиот? – Барни поднял свои массивные плечи. – Но разве вы не читали? Когда Джо сказал ему и Синди, что он сделал и почему, и когда Эллиот понял, что ему больше неоткуда ждать денег, он криво улыбнулся, пожал плечами и сказал Джо, что тот поступил правильно.

Джо не интересовался мнением Эллиота. Его занимало лишь, как будет реагировать Синди. Она сидела, глядя на Эллиота, и от выражения в ее глазах ему стало скверно на душе, н«он все напоминал себе, что она еще молода, и через год, а то и раньше, позабудет Эллиота.

Эллиот встал и сказал, что отправляется в Голливуд и что есть шанс, что его агент найдет ему работу. Ни он сам, ни Синди, ни Джо не верили в это, но никто не возразил. Эллиот пожал руку Джо и пожелал ему удачи. Потом он повернулся к Синди.

– Я говорил вам, Синди, – сказал он. – Мы с вами не пара. Забудьте обо мне… – Он улыбнулся ей. – Пока.

Он вышел из бунгало, не прикоснувшись к ней, и она в отчаянии закрыла лицо руками и разрыдалась.

Джо не делал попыток утешить ее. Он отошел к окну и смотрел как Эллиот садится в машину и уезжает. Он вспомнил переданные ему Синди слова Эллиота: «Вы мертвы без денег!» Когда «альфа» исчезла за углом, Джо попрощался с Эллиотом навсегда.

Барни допил виски и испустил удовлетворенный вздох.

– По дороге в Голливуд в машину врезался грузовик с пьяным шофером за рулем. Эллиот был убит мгновенно. – Барни засопел и вытер кончик носа запястьем. – Пьяный клялся копам, что «альфа» могла отвернуть, но кто поверит пьяному? Так или иначе столкновение избавило Эллиота от необходимости кончать с собой, а, если верить тому, что говорят, именно это он и собирался сделать. – Барни умолк и покачал головой. – Судьба – чудная штука, правда?

– И не говорите, – согласился я. – А Синди и Джо, они по-прежнему работают в Сити?

– О, нет. – Барни затряс головой. – Они сейчас живут в Кармеле. Они живут в славном маленьком бунгало и больше не воруют. Они стали, что называется, респектабельными людьми. Джо присматривает за домом, дважды в неделю подстригает газон и ходит за покупками. Синди работает в очень приличном отеле регистраторшей. Из того, что я слышал – вы знаете, мистер Кемпбелл, что я держу ухо к земле – она счастлива, как только может быть счастлива хорошенькая девушка, не имеющая мужа. Тут, по-моему, что-то не совсем сходилось.

– Откуда же у них взялось бунгало в Кармеле? – спросил я. Барни подавил отрыжку. Он посмотрел на пустой стакан и вздохнул.

– Выпейте еще один на посошок, Барни, – сказал я. – Давайте уж доведем все до конца, а там можно и по домам.

– Хорошая мысль, мистер Кемпбелл, – согласился Барни и закрутил в воздухе рукой. Сэм принес еще два виски.

– Почти что отдельная история, – начал Барни, нежно поглаживая своей рукой стакан и тряся головой,. – Через час после отъезда Эллиота, когда Синди отчаянно плакала, а Джо пытался утешить ее, перед бунгало остановилась машина с шофером в форме, из нее вышел пожилой мужчина и позвонил.

Встревоженный и удивленный Джо открыл дверь.

– Меня зовут Поль Ларримор, – сказал посетитель. – Здесь живет молодая леди, насколько мне известно. Я хочу ее видеть.

У бедняги Джо поползли по спине холодные мурашки. Мысленно он уже видел, как появляются свирепые копы и тащат и его, и Синди в тюрьму.

Синди подошла к двери. Она сделала жалкую улыбку Ларримору.

– Простите, – сказал она. – Я взяла ваши марки. Я знаю, этого не следовало делать.

У Джо потемнело в глазах от глупости Синди, но Ларримор лишь улыбнулся и спросил, может ли он войти. Тогда они впустили его и Джо увидел, что Ларримор держит старый альбом, оставленный ею.

– Не извиняйтесь, – сказал он, едва усевшись, – вы избавили меня от массы неприятностей. У меня никогда, не хватило бы мужества расстаться с этими марками и, рано или поздно, они навлекли бы на меня беду. Забрав их, вы, может быть, уберегли меня от тюрьмы. Надеюсь, у вас их уже нет.

– Нет, мистер Ларримор. Один человек продал их.

– Не завидую тому, кто их купил. – Он помолчал, потом положил на стол старый альбом. – Я принес ваш альбом. Просмотрев его внимательно, я нашел редкую марку, неправильно отпечатанный экземпляр. Я хочу купить ее и заплачу вам двадцать тысяч долларов за марку и альбом.

Барни допил виски.

– Вот как они купили бунгало в Кармеле, мистер Кемпбелл. Особенно забавно, как иногда все оборачивается, верно? – Он зевнул и потянулся. – Ладно, пора, пожалуй, на боковую. – Опустив огромные ручищи, он посмотрел на меня, прищурясь. – Позвольте напомнить вам, в этом городе мало такого, о чем я не знал бы, да есть ли такое вообще? Когда захотите послушать новую историю, вы знаете, где меня найти.

С минуту я сидел в задумчивости, потом поблагодарил его.

– Жалко Эллиота, – сказал я. Барни сморщил свой толстый нос.

– Мертвому ему лучше, мистер Кемпбелл. Люди, которые не умеют распоряжаться деньгами, пусть не ждут от меня сочувствия. – Он всмотрелся в меня. – Так вы сказали двадцать долларов, мистер Кембелл? Столько вы дали мне в прошлый раз.

– Разве? – я протянул ему двадцатидолларовую бумажку. – Что ж, нельзя сказать, что вы не умеете распоряжаться деньгами, Барни, правильно?

– Это верно. – Он запихнул деньги в задний карман и тяжело поднялся на ноги. – Доброй ночи, мистер, приятных снов. Я смотрел, как он, пошатываясь, пересекает бар и выходит в жаркую, звездную ночь, потом я подошел к Сэму и расплатился по счету.