Картер Браун - Исчезнувший мертвец

- Официально заявляю, что не дотронулся до нее даже пальцем! возмущенно запротестовал Мефисто.

- Тогда это, может быть, Пис? На вашем месте, Мефисто, я бы тщательнее выбирал слова. Более того, лично я предпочел бы быть тем, кто оставался на сцене и взял драгоценности.

- Что вы хотите этим сказать?

- Предпочел бы быть обвиненным в краже, чем в простом факте присоединения к зрителям.

- Я ни на секунду не покидал сцены, клянусь в этом! - воскликнул Мефисто.

- Я тоже! - завопил Пис. - И так как весь вопрос в освещении, то я утверждаю, что когда свет потух во второй раз, то это сделал не я, я ни при чем. Свет выключил кто-то другой!

- Кто же из вас двоих взял бриллианты?

Они отреагировали сразу же:

- Бриллианты?!

- Да, бриллиантовое колье, которое было на Жоан Крег. Когда свет зажегся, его больше не было на шее девушки. Кто это дошел до такой гнусности, что воткнул ей в спину нож, прежде чем сорвать колье?

Рожа Мефисто постепенно приобретала такой же серый цвет, как и у Писа.

- Я не касался этой девушки! - заголосил иллюзионист. - Клянусь! Я не покидал сцену ни в первый, ни во второй раз, когда потух свет.

- Наверняка это был ты, - вздохнул Пис, - потому что это был не я.

- Проклятый лгун! Грязная морда!..

Мефисто хотел врезать своему помощнику, но промахнулся. Вмешался Полник, который не без деликатности хлопнул Мефисто по затылку коротким ударом и парализовал нервную систему фокусника, но не лишил его сознания.

- В данный момент это не имеет никакого значения. - Я пожал плечами. У нас будет достаточно времени заставить их сказать правду, когда они будут в каталажке... К тому же кто бы ни был убийцей, другой все равно станет его сообщником. - Я указал пальцем на дверь. - Уведи их, сержант. Запри где-нибудь, где нет окон и хорошо закрываются двери. В котельной, например. Там не очень чистый воздух, но зато тепло.

- Хорошо, лейтенант.

Полник вытащил свой пистолет из кобуры под мышкой.

- Вперед, оба! Ну, быстро!

Когда сообщники пересекли порог, Пис показался еще меньше ростом. У Мефисто был вид фокусника, который случайно превратил золото в олово и теперь не знает, как произвести обратную реакцию.

Скоро Полник вернулся.

- Они в котельной, - доложил сержант и дал ключам упасть на письменный стол. - Боже мой! Снимаю перед вами шляпу, лейтенант! Тонкая работа! Сказать по правде, я даже не заметил этого бриллиантового ожерелья.

- В данном случае объяснение очень простое, и тебе не надо извиняться.

- Объяснение?

- Никакого ожерелья не было.

Глава 6

Томная блондинка одарила меня такой улыбкой, которая растопила бы и статую.

- Тысячу благодарностей, лейтенант! Я спрашивала себя, куда же они делись? Можно потерять одну серьгу, не заметив этого, но две! Где вы их подобрали?

- Да где-то там... Ведь они дорогие, не правда ли?

- Около пяти кусков, полагаю. Мне подарил их папа на последний день рождения.

Каролин Партингтон, сидящая напротив меня, переменила платье после нашей последней встречи. Теперь она была в сером шерстяном, прилегающем к телу так же, как раньше эта шерсть в самом примитивном виде прилегала к баранам. Я подумал, что, вероятно, шерсти нравится ее нынешнее местонахождение.

- Вы знали Жоан Крег и Ненси Риттер?

- Разумеется. Ненси была моей ближайшей подругой.

- Вы можете предположить, из-за чего ее убили?

Это был сакраментальный вопрос, и на этот раз я не ожидал ничего, кроме отрицательного ответа.

- Могу представить себе около дюжины причин, - кокетливо улыбнулась Каролин. - Бывали дни, когда я, так спокойно сейчас разговаривающая с вами, могла убить ту или иную подругу.

- Почему?

- Вы так наивны, лейтенант, - небрежно проговорила Каролин. - Этот дом - настоящий гарем, в котором лишь четверо мужчин. Профессору Колеману более шестидесяти лет. И лакомых кусочков, которые приходятся на всех нас, всего-то три. Один из них Лапу, сорока пяти лет, но у него ревнивая жена, так что остаются двое. Двое мужчин на пятьдесят девиц, свободных в обращении, и вдобавок в самом соку, обремененных лишь частными уроками. Вы уяснили создавшуюся ситуацию?

- Я не рассматривал это дело под таким углом зрения. Полагаю, что только Пирс является существом, о котором мечтают все дамы.

- Да, Пирсом многие бредят, но и Диксом тоже.

- Вы смеетесь?

- Лейтенант, это же очевидно! Все горлицы так и воркуют возле Дикса. Вероятно, он будит материнские инстинкты, но факт остается фактом - Дикс имеет успех.

- И вы сказали, что именно по этой причине способны убить подругу?

- Совершенно верно, ужасная конкуренция.

- Когда та или другая получает билет?

- Приглашаются на свидание, если вам непонятно.

Вы понимаете по-английски или нет?

- Более или менее, продолжайте...

- Вы напоминаете мне мою бабушку, лейтенант! Постарайтесь вспомнить язык вашей юности, чтобы вас можно было понять.

- Чувствую, что скоро окажусь среди сумасшедших, и, вероятно, довольно скоро.

- Вы просто прелесть, лейтенант! Не хочу, чтобы вы пускали слюни в сумасшедшем доме. И я сделаю что угодно, дабы помочь вам в этом деле.

- Благодарю за комплимент, но вы опять напомнили мне, что я развалина.

- Это верно, но смотритесь вы хорошо, на тридцать, - честно призналась она, - и у вас прекрасные возможности.

- У меня скрытые возможности и способности. Парик тоже хорошо помогает делу. И если вы захотите посмотреть поближе мои зубы, я их выну, чтобы показать вам.

- Тем не менее вы меня покорили, - с нежностью промолвила Карелии.

После этих слов я сразу закурил сигарету и наполнил свои старые легкие едким дымом, спрашивая себя, не достаточно ли я пожил, чтобы купить себе надгробный камень.

- Прошу вас, - осторожно произнес я, - не будем менять тему разговора. Этой ночью мне предстоит поговорить еще со столькими людьми! Будем придерживаться фактов.

- Ладно, лейтенант, пока не буду вас соблазнять.

Я говорила, что мы рвали на части этих двоих мужчин.

И поверьте, в подобном курятнике наши чувства очень сильны.

- Вы серьезно утверждаете, что одна из вас могла совершить эти два преступления только из-за того, чтобы девушки не попали на свидание с преподавателем?

- Молодец! Вы начинаете соображать. Ну, разумеется, это так! Никогда не говорила ничего другого.

- О'кей, - удовлетворенно вздохнул я. - А что вы еще можете сказать?

- Относительно этих двух преступлений ровно ничего не знаю, то есть знаю не больше вашего.

- Без труда верю вам. А у вас, случайно, нет бриллиантового колье?

- Только не говорите, что я его потеряла.

- Не одолжите ли вы мне его на некоторое время?

- Вы думаете, оно подойдет к вашему смокингу?

- Подождите меня за дверью, и я скоро вернусь к вам за колье.