Картер Браун - Пуля дум-дум

- Я к нему близко не подходил, - ответил я. - Мне показалось, пусть небольшое преимущество останется в наших руках: мы кое-что знаем о нем, в то время как он думает, что вне подозрений.

- Да, - буркнул Лейверс. - А как насчет Священника Джоунза? Деньги? Ты думаешь, это правда, что он спрятал деньги в доме?

- Возможно, шериф, - ответил я. - Откровенно говоря, у меня есть тысяча теорий, и любая из них может оказаться правильной. В настоящий момент меня беспокоит кое-что еще. Мне не хочется говорить, что во всей этой истории одно цепляется за другое, но именно так и получается. Все подозрения тесно переплетаются между собой. Между двумя подозреваемыми существует связь.

В итоге у меня возникает чувство, что я охочусь за убийцей, а на самом деле всплывают его отношения с остальными, но на совершенно ином уровне. Каким-то образом получается, что все они завязаны в гигантском клубке материальной и эмоциональной взаимозависимости, - я понятно выражаюсь, - и этот клубок, как мне представляется, находится на грани взрыва.

Полицейский, который с утра так много болтает, наверняка подставляет себя под удар, и я знал это. Но Лейверс, к моему удивлению, воспользовался возможностью содрать с меня шкуру.

- Что произойдет, если твой так называемый клубок все-таки взорвется, Уилер? - тихо спросил он.

- У меня такое чувство, что снимки Эдди Морана из морга в результате будут похожи на картинку из "Улицы Сезам", - предсказал я.

- Что мы можем сделать? - проворчал он.

- Черт возьми, хороший вопрос, да ответ знать бы, - вяло усмехнулся я. - Как чувствует себя сегодня сержант Полник?

- Его жена звонила вчера вечером, примерно в пять часов, - сказал Лейверс. - По ее словам, он должен вернуться сегодня на работу, и она настоятельно просила, чтобы больше я не посылал его выполнять подобного рода задания.

- А я как раз собирался было попросить, чтобы вы послали его именно на то самое задание, - сказал я.

- Я сижу здесь вовсе не для того, чтобы ублажать миссис Полник. Рыкающий голос определенно предвещал бурю. - Что ты предлагаешь конкретно?

- Пошлите его прямо в дом и прикажите оставаться там до вечера, пока я не приеду.

- Именно там, как я понимаю, должен взорваться твой клубок, Уилер?

- Разумеется, там, где спрятаны деньги Священника Джоунза.

- Ты думаешь, одного Полника будет достаточно? - засомневался он. - Я могу выслать - без особых проблем - круглосуточный наряд: дежурить будут одновременно четыре человека.

- Знаю, шериф. - Я закурил, чтобы потянуть время, как обычно делал это Лейверс, раскуривая свою сигару. - Но тогда мы получим сильное преимущество и спугнем их. А пока они ждут - и мы ждем. Кто-то должен будет устать первым - и я уверен, что не выдержим мы. Суточный наряд не может длиться бесконечно.

В течение нескольких секунд Лейверс яростно пыхтел сигарой.

- По твоим рассказам, - проворчал он, - это смахивает на игру в русскую рулетку.

- И Полник первым нажмет на спусковой крючок? - Мои часы показывали пять минут одиннадцатого. - Я чуть не забыл вам сказать, шериф. Сегодня утром звонил Священник Джоунз. Он сказал, что думал над тем, как умер Эдди Моран. Я еду к нему в отель и в десять тридцать буду с ним разговаривать.

- Может, Священник Джоунз получит пулю первым, а не Полник? ухмыльнулся он.

- Хотелось бы надеяться, что ему известны правила игры, - встревожился я. - И он приставит дуло пистолета к своему виску, а не к моему!

Глава 9

Ровно в 10.29 я вышел из лифта у входа в номер люкс, надеясь, что Священник Джоунз должным образом оценит мою пунктуальность.

В 10.32, после того как я измучил дверной звонок и свой большой палец, я вынужден был прийти к выводу, что Джоунз ничего не собирается оценивать, потому что, скорее всего, его нет в номере. Я мысленно обозвал его всеми соответствующими словами, которыми никогда не осмелился бы назвать настоящего священника, потом снова вызвал лифт и спустился в вестибюль.

Надменная гримаса у портье сразу же испарилась, когда он увидел меня. Пока я шел к нему, на его лице появилось выражение добросовестного работника, который только и ждет, чтобы уделить вам все свое внимание.

- Доброе утро, лейтенант. - Он улыбнулся, но уголки рта заметно дрожали. - Чем могу быть вам полезен сегодня?

- Вы не видели, мистер Джоунз из номера люкс выходил куда-нибудь сегодня утром? - спросил я.

Он на минуту задумался, потом отрицательно покачал головой:

- Извините, лейтенант.

- У него в номере рыжеволосая подруга...

Седрик понимающе ухмыльнулся:

- Разумеется, лейтенант. Мисс Поппи Лейн?

- Вы видели ее сегодня утром?

- Нет, мисс Лейн я бы заметил, лейтенант!

- Не понимаю, - сказал я, прокручивая в мозгу тревожный сигнал. - Он позвонил мне и назначил встречу на 10.30. Я только что чуть не стер пальцем кнопку звонка.

- Хотите, я проверю, лейтенант? Может, мне удастся что-нибудь выяснить.

- Замечательно, - согласился я.

Пока он звонил, я расхаживал по вестибюлю и что-то беззвучно насвистывал. Рассматривать здесь было нечего, вестибюль был пуст. Я вернулся к стойке портье и принялся выстукивать по полированной деревянной поверхности что-то похожее на легкую дробь ударных инструментов; несколько раз эта дробь сменялась настоящим барабанным грохотом, когда я стучал тремя пальцами сразу.

Седрик повесил трубку и галопом помчался ко мне, словно сегодня утром ему впервые предстояло вести "Пони-Экспресс", но никто не сообщил ему о том, что надо иметь лошадь.

- В 9.30 прислуга отнесла наверх завтрак на двоих, лейтенант, уведомил он. - Я разговаривал с официантом, и он сообщил, что в то время они еще находились в постели. Я проверил коммутатор - там зафиксирован ваш звонок примерно в 9.10 и еще чей-то - в 9.48.

- Кому он звонил?

- Мистер Джоунз попросил прямую линию и сам набрал номер. Потом сюда позвонили в 9.58 - мужской голос, и он также ответил. Это все, что знает телефонистка, лейтенант.

- Спасибо, Седрик, - поблагодарил я. - Ты отлично поработал - у тебя есть, на мой взгляд, даже задатки хорошего полицейского. Сделай еще маленькое одолжение - дай мне ключ от номера люкс.

- Но, лейтенант, - запротестовал он, - мне не положено. Только помощник управляющего может дать разрешение.

Я смотрел на него ровным взглядом.

- О, Седрик, - начал я патетически, - мы так хорошо ладили с тобой, и я сказал себе, что, если когда-нибудь передо мной возникнет стена, есть один человек, к которому я всегда смогу обратиться, - это Седрик, портье отеля "Звездный свет". Ему можно доверять как самому себе. Но, увы, как же я заблуждался! В кои-то веки обратился к нему за помощью, напомнив, какого прекрасного взаимопонимания мы достигли, как мне показалось, и что же? Ничего. Я горько разочарован, Седрик.