Картер Браун - Расплата

- Но мы окажемся перед новой проблемой - проблемой воспроизводства населения, - сказал я, поднимаясь. - Спасибо за советы!

Она мрачно смотрела на меня:

- Вы им последуете, по крайней мере?

- Не думаю, - ответил я, любезно улыбаясь. Несмотря на все усилия, ей не удалось сдержать гнева, и голосом, дрожащим от бешенства, она бросила:

- Прекратите копаться в личной жизни моих детей! Это вас не касается и не имеет никакого отношения к смерти Алисы!

- Я хотел бы быть в этом уверен так же твердо, как и вы. Может быть, у вас есть информация, которая мне неизвестна, миссис Рэндалл?

- У Стюарта были близкие друзья, с которыми я продолжаю встречаться, сухо заметила она. - Это влиятельные люди... Будьте осторожны, если не хотите оказаться на улице, лейтенант!

- Вы действительно это сделаете? - спросил я удивленно.

- Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить честь Рэндаллов, ответила она с жаром.

- Даже если этим вы защитите убийцу? Должен сказать, миссис Рэндалл, что вы правы в одном: я не очень хороший полицейский. Мне случается забывать необходимое. Например, вчера вечером я забыл осмотреть комнату Алисы. Я хотел бы сделать это сейчас.

- Пожалуйста. Позвоните Россу, и он покажет вам дорогу.

Я подошел к камину и нажал на кнопку звонка.

- Да, лейтенант, - сдержанно произнесла она, - кто из моих служащих рассказал вам об Алисе и Амое?

- Сведения строго конфиденциальные, мадам.

- Вы отказываетесь отвечать?!

- Для женщины, у которой в голове только честь семьи Рэндаллов, вы соображаете очень быстро!

Ее губы приоткрылись, чтобы изобразить подобие улыбки.

- Слуги часто неблагодарны! Мне кажется, я буду вынуждена еще раз объяснить Россу его обязанности.

Через несколько минут вошел Росс. Мадам передала ему мою просьбу. Он провел меня в вестибюль, откуда по лестнице и по широкому коридору мы попали в комнату в глубине дома. Он открыл дверь и вежливо посторонился, пропуская меня.

- Еще что-нибудь нужно, сэр?

- Нет, спасибо. Я допросил Дюка Амоя. На вчерашний вечер у него алиби...

- Жаль. Я думал, может быть...

- Не важно. Со вчерашнего вечера здесь что-нибудь трогали?

- Нет, сэр.

- Прекрасно. Больше вы мне не нужны.

- Очень хорошо. - Он закрыл дверь, оставив меня одного.

***

Комната не отличалась от других спален. Кровать, тумбочка, два шкафа. Я внимательно осмотрел все. Во втором шкафу я сделал интересное открытие: в кармане пальто лежал смятый клочок бумаги.

Я развернул его и прочел:

"Необходимо встретиться наедине сегодня вечером. Поднимись к себе пораньше. Я приду, как только смогу смыться по-английски.

Джин".

Я аккуратно сложил листок и спрятал в карман. Спустившись по лестнице, я увидел, что Росс поджидает меня в вестибюле. Несмотря на явное желание поговорить, он молча проводил меня до входных дверей.

- Где живет Френсис Рэндалл? - спросил я.

- У него квартира в городе. Он живет вместе с женой. Время от времени он ночует здесь, когда мать его попросит.

Росс дал мне адрес.

- А Карсон? Он одновременно и друг семьи, и адвокат? - спросил я, притворяясь безразличным.

- Да, сэр, - кивнул Росс. - Он уже многие годы ведет дела семьи.

- Он женат?

- Нет.

- На его месте я бы женился на одной из дочерей Рэндалла. У него был выбор - две хорошенькие девушки. Это сделало бы его советником по юридическим вопросам до конца дней.

- Было время, когда я думал, что он интересуется мисс Алисой, - проговорил он задумчиво, - но она, похоже, не обращала на него внимания, хотя...

- Что - хотя?

- О, я должен был сообразить! - Он покачал головой. - Иногда меня удивляло, как она на него смотрела.., и я думал, что она, может быть, не так безразлична к нему, как хотела показать.

- Когда я был подростком, у меня была игрушка со щелкой и надписью "Это видел слуга". Я всегда считал, что это шутка!

- Многое замечаешь. Но обычно держишь все при себе, лейтенант. Не занимайтесь тем, что вас не касается.

- Да, пока не убивают. Если бы я занимался только тем, что меня касается, я был бы безработным. Скажите, вы не слишком молоды для дворецкого?

- Мне уже за пятьдесят! - с улыбкой ответил Росс.

- Вы выглядите здоровяком. Это благодаря работе?

- Стараюсь поддерживать форму. В молодости я занимался спортом, лейтенант.

- Соревновались в лазаний по деревьям?

- Но не вчера вечером, во всяком случае, - ответил он обиженным тоном. Это все, сэр?

- Пока да!

Я вернулся к машине и поехал в город. По дороге остановился возле ресторанчика, чтобы перекусить. Были моменты, когда я ощущал себя чисто деревенским человеком, которого волновали только заботы о хлебе насущном. Вот так бы все время!

В 14.45 я входил в контору Джина Карсона. Его секретарша сказала:

- Мистер Карсон принимает только по записи, оставьте ваше имя.

- Это идея! Временами оно давит меня. Вы только подумайте - все время таскать его при себе!

Она на мгновение подняла брови, потом стала безразличной.

- У мистера Карсона есть свободных полчаса утром в четверг. Вас устроит?

- Если вы дадите мне полчаса, я беру. Вы знаете, я вам кое-что скажу: вечером, вернувшись домой и сняв бюстгальтер, клянусь, вы становитесь совершенно иной.

Она раскрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.

- Убирайтесь! - с трудом проговорила она. - Иначе я позову полицию!

- К вашим услугам! - галантно произнес я и положил жетон ей на стол. Идите и скажите Карсону, что я здесь и не могу ждать следующего четверга. Меня зовут Уилер.

Она сняла трубку и с непонимающим видом передала Карсону сообщение, после чего положила трубку.

- Мистер Карсон сейчас вас примет, - сказала она, покраснев. - Вы, наверное, не такой наглый, каким кажетесь, - добавила она, несомненно, в качестве извинения.

- Конечно, мой ангел, и мне жаль, что я произвел на вас такое впечатление. А кстати, если мы поужинаем сегодня вечером у вас? Я постараюсь вас не разочаровать.

- Кабинет Карсона второй слева. - Она снова приняла высокомерный вид.

***

Это был шикарный кабинет, какой и надлежит иметь преуспевающему адвокату. Решительно у всех, кроме меня, есть большой стол. Единственный символ моего положения - мой "остин-хили", которому два года и за который мне осталось сделать еще шесть взносов.

Я утешил себя, подумав, что курю настоящие мужские сигареты и что на следующей неделе, может быть, сделаю себе татуировку...

- Садитесь, лейтенант, - сказал Карсон, - в чем дело?

- Вы хорошо знали Алису, не так ли?

Он нахмурился:

- Да. Я уже давно связан с этой семьей.

Я вытащил сложенную бумажку и положил перед ним на стол.

- Вы написали эту записку?

Он внимательно прочел ее, потом поднял голову и посмотрел на меня:

- Где вы ее нашли?

- Это вы ее писали?

- Я предпочел бы не отвечать, - Как хотите. Вы же знаете, мы можем произвести графологическую экспертизу.