Мишель Брис - Маньяк

- Не может быть! - сказал он. - Ведь он такая шишка!

Корантэн пожал плечами.

- Я привык иметь дело с шишками. Сожалею, приятель, но помочь нам сможете только вы. Мне нужно его фото. Я должен предъявить его этой троице для опознания.

- Вы просто сумасшедший, - не желая сдаваться, произнес Ле Коат.

- Нет, полицейский, - поправил его Корантэн.

Вернувшись в "Отель дю Парк", он долго разговаривал с Бадолини по телефону. Впервые после приезда в Ла-Боль инспектор улыбался, вешая трубку после разговора со своим шефом. Эта улыбка скорее напоминала оскал. Так Борис улыбался всякий раз, когда в охоте за преступником выходил на правильный след.

Да и Эме Бришо воспрял духом. У него появилась кое-какая надежда, что отпуск все-таки начнется вовремя.

Глава пятнадцатая

?ебенок вдруг бросил на песок свой бутерброд, посыпанный тертым шоколадом, и на четвереньках подполз к группе подростков. Там было что-то очень интересное. Игрушка на первый взгляд гораздо более забавная, чем надоевшие ему ведерко и совочек, с которыми родители заставляли его все время играть. Они утверждали, что лучшее занятие в его возрасте - лепить бабки из песка.

Толстая мордашка, измазанная маслом и шоколадом, вынырнула в самой середине группы.

- Поглядите-ка на этого молодого да раннего, - насмешливо сказала Валериана, но тем не менее подвинулась, освобождая малышу место. Тот уселся на корточках и требовательно протянул руку.

- Эй, это что, твой полдник, что ли? - воскликнул Жерар, поднимая над головой карманный калькулятор. Сюзон по-матерински прижала малыша к себе. Затылок его утонул между не по годам развитыми грудями. Мальчуган успокоился. Он едва не замурлыкал, как котенок, не сводя глаз с калькулятора. Вот это игрушка так игрушка. С кнопочками, светящимися штучками, которые загораются, когда на них нажимаешь.

Стараясь, чтобы на калькулятор не попал песок, Жерар пригладил чуть пробивающиеся усики.

- Третья задача, - назидательно начал он. - Возвращаясь из Китая, Марко Поло потратил сорок два дня, чтобы пересечь самую безводную пустыню Азии. А ведь он проходил по сорок три километра в день! - Жерар выдержал паузу. - Как называлась эта пустыня?

Позади него раздался низкий и сочный мужской голос:

- А я знаю.

Жерар обернулся.

- А! Здравствуйте, господин инспектор. Прошу вас, ничего не говорите. Это ведь игра, и ответ нужно найти по-другому.

- А что это за игра? - спросил Корантэн, присаживаясь рядом. - Я могу принять в ней участие?

- Конечно, - сказал Жерар, покрутив у него перед носом калькулятором. Нам теперь разрешили ими пользоваться в школе. Ну мы и поняли, что это может пригодиться не только на уроках математики. Смотрите!

Он показал калькулятор лицевой стороной. Малыш жадно протянул к нему обе ручонки.

- Не лапай! - крикнул Жерар. - Вот мучение с ним.

Сюзон обняла ребенка.

- Не смей его трогать. Он же ничего не понимает.

Жерар вздохнул.

- Да, у него действительно такой вид, словно он с луны свалился. Парнишка провел указательным пальцем по верхнему краю аппарата. - Ну вот, а теперь присмотритесь хорошенько.

Он нажал на цифру 1. Затем перевернул калькулятор вверх ногами.

- Что читается теперь?

- По-прежнему 1, но вверх ногами.

Жерар снисходительно улыбнулся.

- Конечно, но это также и заглавное i. Итак, внимание! Я продолжаю урок орфографии. - Он нажал на цифру 3. В перевернутом виде она давала букву Е. Затем 4 превратилась в Н, 5 дало S, из 6 получилось G, из 7 - L, из 8 - В и из нуля - заглавное О.

- Конечно, - продолжал Жерар, - aы уже заметили, что ничего не получается из 2 и 9. Похожих букв нет. Единственная трудность в этой игре заключается в том, чтобы разгадать код. Как только разгадаешь, все страшно упрощается: готовый ответ можно прочитать прямо на клавишах.

Жерар нажал на кнопку стирания.

- Когда хорошо поймешь принцип решения, можно играть, - заключил он. - Вы сейчас сами убедитесь, так как вы знаете правильный ответ.

Он повернулся к своим приятелям.

- Повторяю условия задачи...

Сюзон отгадала первая.

- Умножь 42 на 43, - попросила она, - посмотрим, что получится.

- Ну нет, посчитай в уме, - возразил Жерар, - а иначе, что это за игра?

Сюзон сосредоточилась, теребя белокурые кудряшки малыша, который начал уже слаженно посапывать у нее на груди.

- 1806, - a конце концов вычислила она.

Корантэн присвистнул.

- Браво! Ответ правильный.

Жерар удивленно посмотрел на него..

- Вам тоже браво. Вы что, здорово разбирались в математике?

Корантэн рассмеялся.

- Нет, я просто схитрил, - и показал на песок перед собой: он произвел все расчеты, водя пальцем по песку.

Жерар пожал плечами в знак того, что простил его.

- Но это еще не все, Сюзон. Как можно прочесть 1806, начиная с конца?

Сюзон тряхнула головой, отбросив со лба непокорную прядь.

- GOBI.

Выходит, это пустыня Гоби, так, что ли?

Жерар пробежал пальцами по клавишам и показал Корантэну результат: 1806. Затем медленно перевернул калькулятор. Появились четыре буквы: G, О, В и 1.

- Потрясающе, - изменившимся голосом прошептал Корантэн и протянул руку к калькулятору. - Очень интересно. Мне бы хотелось кое-что проверить, - пояснил он, сосредоточиваясь. - Сейчас, нужно вспомнить. Ага.., вот.

Он разровнял ладонью песок и пальцем написал на нем: ЗХ P792V 3.

- Как это переводится с помощью калькулятора?

- А это что, какой-то ребус?

- Да, в некотором роде, - aздохнул Корантэн. - И мне никак не удается его разгадать.

Жерар сосредоточенно взялся за дело. Девушки столпились вокруг него. Сюзон оставила малыша, и тот спал на солнышке, раскинув руки и ноги.

- Итак, - nказал Жерар, опершись подбородком на руки. - Нам нужно узнать, все ли мы будем читать задом наперед, справа налево, как если бы развернули экран калькулятора, или достаточно просто перевернуть вверх ногами все цифры по одной. Потому что совершенно ясно: с буквами ничего делать не надо.

Он прикусил нижнюю губу.

- В принципе, если ребус решается с помощью калькулятора, нужно все перевернуть. Всю запись справа налево.

- Окей, - согласился Корантэн. - Давай так и сделаем!

Жерар привычно и быстро набросал на песке буквы и цифры. Видно было, что он здорово наловчился пользоваться калькулятором.

- Хм! - только и выдохнул он. - Это ничего не дает. Мы где-то допустили ошибку.

Корантэн вздохнул. На песке читалось следующее: Е V ISOLPXE.

Он почесал лоб.

- А что, если теперь все прочитать наоборот?

- Почему бы нет? - согласился Жерар. - Может, что-нибудь и получится. В ребусе, как правило, всегда двойная шифровка.

Он вновь начал писать пальцем на песке.

- Вот это да! - протянул он. - Смотрите, что получается...

У всех на глазах на песке появилось слово: EXPLOS 1 V Е - ВЗРЫВЧАТКА.