Наталья Солнцева - Печать фараона

«Трое, - вспыхнуло у него в уме. - Два мужика и дамочка. Неужели они?»

То, что он совершенно случайно вышел на логово «Алой маски», не укладывалось в голове. Вот так просто? Преступники, которых все и всюду ищут, собрались у железной печурки, сидят себе… выпивают, закусывают. На столе без скатерти стоит пузатая керосиновая лампа, бутылка спиртного, стаканы, лежит хорошая закуска - копченая колбаса, открытые банки с консервами, фрукты. С деньгами у этой подозрительной компании все в порядке. Отчего же живут в холодном доме, без удобств, без электричества, в стороне от цивилизации? Наверняка и спят, и едят в этой единственной отапливаемой комнатушке вместе.

Оперативник забыл о холоде, ветре, предстоящей ночи… он не сводил глаз с двух мужчин и женщины. В неровном свете керосиновой лампы черты лица казались смазанными.

- Они или не они? - спрашивал себя наблюдатель. - Кто-то же навел нас на этих жуликов из «Молоха»? Видать, не зря. И по приметам сходится.

Женщина встала, отошла в темный угол комнаты, вернулась - в руках несла не то чашу, не то глубокую тарелку, - поставила посудину на стол, чиркнула спичкой. Содержимое загорелось не сразу, пришлось потратить несколько спичек. Воскурился дымок… трое неизвестных склонились над ним, запричитали глухо, заунывно.

«Извращенцы, - привычно подумал оперативник. - Курители фимиама! Бога своего ублажают, мать их… А, была не была! Если ошибаюсь, начальство простит, спишет на нервные перегрузки, усталость. Если же я этих кровавых мальчиков-девочек упущу, лучше о последствиях не думать - уволят без выходного пособия и права на пенсию».

Он отошел от дома на приличное расстояние, сплюнул… и набрал условленный номер, вызывая группу захвата, объяснил, куда ехать, как лучше пройти к дому незамеченными.

От мороза потрескивали стволы деревьев. Свет, пробивающийся через щели ставень, казался кровавыми отблесками жертвенного огня…

Вера Петровна, исполняющая обязанности директора книжного магазина «Азор», припудривала у зеркала носик. Стук в дверь вызвал у нее недовольство.

- Ну, кто там опять?

В кабинет вошли двое мужчин, одного она уже видела, а второй заставил ее покрыться румянцем и порадоваться, что она вовремя привела себя в порядок. Бывают же среди представителей сильного пола интересные экземпляры!

Смирнов, - а это именно он вызвал неподдельное восхищение Веры Петровны, - учтиво поздоровался. Дама шумно вздохнула, опустила накрашенные ресницы. Она не знала, как себя повести, - с одной стороны, господин Хромов, супруг покойной хозяйки, имел все шансы в скором времени стать законным владельцем магазина, с другой… он производил впечатление недотепы, жалкого провинциала: его одежда и манеры были ужасны. Впрочем, Яна Арнольдовна тоже не отличалась ни изысканным вкусом, ни умением подать себя. Это у них, по всей видимости, семейное.

- Мы к вам по очень серьезному вопросу, - смешно наморщив лоб, заявил Хромов.

- Вот как? - Директорша поправила пышную прическу в виде короны и царственным жестом указала мужчинам на кожаный диван. - Присаживайтесь… господа. Я вас слушаю. Речь, вероятно, пойдет о дальнейшей судьбе магазина?

- Пожалуй, - наклонил голову спутник Хромова. - Я собираюсь стать компаньоном Валерия, так что введите меня в курс дела.

- Хотите проверить бухгалтерию? Или… произвести полную ревизию?

Пухлые наманикюренные пальчики Веры Петровны поправили жабо, на сей раз голубоватого цвета с серебристой окантовкой по краям. «Мудрое решение: передать управление более компетентному человеку, - подумала она, глядя на Хромова. - Куда такому руководить магазином?»

- Цифры потом, - сказал потенциальный компаньон. - Нас волнуют некоторые подробности. Как вам известно, госпожа Хромова убита, и это вызывает подозрения. Не связана ли ее смерть с ее бизнесом?

- Книги не наркотики, - принужденно улыбнулась Вера Петровна. - Не нефть, не бензин!

- Не золото, не бриллианты, - продолжил Хромов. - А человек погиб!

- Вы намекаете… - она растерянно развела руками. - Но это же абсурд! Ни в коем случае! Ищите причину где угодно, только не в нашем магазине. Здесь бывают довольно ценные антикварные издания… благодаря связям прежнего хозяина, но не настолько дорогие, чтобы из-за них убивали. А в остальном… мы торгуем обычной литературой, в ассортименте. Выручка хранится частично в сейфе, частично на банковском счете, а Яна Арнольдовна, - дама старательно перекрестилась, - царствие ей небесное, рассталась с жизнью в собственной квартире. Если ее ограбили, то при чем тут магазин?

- Откуда вы знаете про ограбление?

- Да не знаю я ничего! Предполагаю… Из-за чего у нас чаще всего убивают? Ходят слухи про «Алую маску», так ведь они любят деньги из кассы прихватить, драгоценности посрывать с женщин! Яна Арнольдовна, между прочим, исключительно… скромно одевалась, и золота я на ней не видела.

- Все-таки хотелось бы прояснить некоторые моменты, - с нажимом произнес Смирнов.

- Ради бога! Спрашивайте.

- Как выглядела госпожа Хромова? Какой у нее был характер?

Вера Петровна повела пышными плечами, обтянутыми голубой блузкой; жабо на ее груди всколыхнулось.

- Ну… одевалась покойная непритязательно, можно сказать… одежду покупала в дешевых магазинах или на распродажах, украшений не носила. И вообще… на деловую женщину не была похожа. Натуру имела скрытную: чтобы поболтать, поделиться переживаниями, посоветоваться на житейские темы - ни-ни! Все в себе держала. Разговаривали мы только о делах.

Больше Вера Петровна ничего добавить к портрету погибшей хозяйки не смогла, как ни старалась.

- А с прежним хозяином вы были знакомы? - задал Хромов вопрос, который не давал ему покоя.

- С господином Дроздовым? Конечно. Он пригласил меня сюда на работу семь лет назад. Мы отлично ладили. При нем магазин назывался «Антикварная книга», и торговали мы, соответственно, старыми изданиями, порой весьма редкими. Дела шли в гору, и вдруг хозяин захворал - инфаркт, давление… в общем, слег. Он ведь в возрасте уже! Решил свой бизнес продать.

- Яна Арнольдовна сама покупала магазин или… через посредников?

- Сама. Господин Дроздов плохо себя чувствовал, и я ему во всем помогала. Яна Арнольдовна предложила хорошую цену, он согласился. Сначала-то мы ее всерьез не восприняли… ох, простите.

Дама поняла, что сболтнула лишнее, смутилась и замолчала. Ее гладкие, полные щеки покрылись красными пятнами.

- Значит, Дроздов раньше не был знаком с Хромовой? - уточнил сыщик.

- Нет. Она объяснила, что занимается торговлей книгами и давно мечтает о собственном магазине. У нас на всех витринах висели таблички - «Продается», - Хромова и зашла. Ей место понравилось.