Джон Джойс - Вопрос времени

– Лиса Два-восемь. Это частный реактивный самолет, я совершаю рейс из Ирландии в Орландо. Произошла авиакатастрофа, взорвался гидросамолет с двумя пропеллерами, район к востоку от Майами. Пожалуйста, сообщите береговой службе и вызовите вертолет. Может быть, еще есть живые. Прием.

– Гольф Индия Лима? Реактивный? Из Ирландии? Мистер, освободите канал. У нас серьезная ситуация… Мы не можем…

Голос в наушниках стал слабеть и вскоре совсем затих.

– Лиса Два-восемь, Лиса Два-восемь! Вас не слышу. Прием.

Снова шум и помехи… потом самолет сильно тряхнуло, и Гилкренски выскочил из темноты на свет. Вокруг не осталось ни следа шторма, только ясное небо над головой и облака внизу. Эфир вмиг наполнился голосами и звуками.

– Гольф Индия Лима! Гольф Индия Лима! Говорит диспетчерская служба Майами. У вас все в порядке? Мы получили ваш сигнал бедствия, а потом вы пропали с экранов. Прием.

– Майами, это Гольф Индия Лима. Я видел взрыв самолета к востоку от…

Он взглянул на свою навигационную систему. Она снова заработала. «Минерва» спросила:

– Что произошло? Опять сбой в «Дедале»?

– Подожди, Мария. Алло, Майами? Повторяю, я видел взрыв самолета. Координаты – двадцать восемь градусов пятьдесят девять минут северной широты и восемьдесят градусов двадцать минут западной долготы. Он выскочил на меня прямо из шторма и столкнулся с летевшей за нами ракетой. Вы меня слышите? Прием.

– Мы вас слышим, Гольф Индия Лима. О каком самолете вы говорите? В вашем районе нет никакого шторма. Везде ясная погода. Прием.

– Большой гидросамолет типа летающей лодки. Сдвоенный двигатель, крылья как у чайки, два хвостовых стабилизатора. Я не разглядел опознавательные знаки, но, кажется, это была военная машина. Прием.

В наушниках повисла пауза.

– Гольф Индия Лима, вы уверены, что действительно его видели? Или это какой-то розыгрыш? Прием.

– Майами, я очень хорошо его разглядел. Он разлетелся на куски прямо у меня перед глазами. Вы собираетесь что-то предпринять или нет? Прием.

– Гольф Индия Лима, раз вы настаиваете, мы вышлем вертолет. Но учти, приятель, если ты пошутил, у тебя будут крупные проблемы. Здесь уже лет пятьдесят не летало таких штуковин…

На другом конце материка, в тысяче с лишним миль к северо-западу, Джерри Гибб открыл дверь своей камеры и вышел в комнату, щурясь на яркий свет.

Проклятие! Сегодня он здорово облажался. Гилкренски преспокойно летит себе в Орландо, «Ястреб» пропал, а над морем разбился какой-то неизвестный самолет. Если все это свяжут с испытаниями «Ястреба», он разорится на одних только адвокатах. Возможно, ему даже предъявят уголовные обвинения, если только Хакер не уладит это дело.

А он его уладит.

Он всегда все улаживает.

Джерри подошел к холодильнику, достал молоко и пачку «Орео», отгрыз кусок печенья и запил его большим глотком.

Женщина в незабудковом платье, наверное, жена Гилкренски. Как там ее звали? Мария. Джерри закрыл глаза и вспомнил вечеринку, где они встретились. Мария… Да, это была она.

Гибб отправил в рот очередной бисквит. Мария все еще стояла у него перед глазами – с руками, раскинутыми в воздухе. Роскошные медно-рыжие волосы развевались за ее спиной, жизнь и энергия били в ней ключом. Должно быть, это какая-то новая интерфейсная программа, которую придумал Гилкренски. Потрясающий реализм! Она выглядела как живая. Гораздо лучше, чем его собственные Джулии. Если бы он смог как-то пробраться сквозь антивирусную защиту, достать ее из машины Гилкренски и перенести в свою… Джерри уже видел ее в одной из своих сексуальных фантазий. Или, еще лучше, в новой компьютерной игре «Морбиус III», посреди полчищ Гидры… Надо поговорить об этом с Хакером.

Хакер все устроит!

– Последнее сообщение из Флориды. Теодор Гилкренски, известный компьютерный магнат, едва не погиб сегодня днем, когда его частный самолет столкнулся в воздухе с беспилотным истребителем-невидимкой, проходившим испытания на мысе Канаверал. Компания «Гиббтек», разработавшая систему дистанционного управления для военных, распространила заявление, в котором говорится, что инцидент будет тщательно расследован и что – я цитирую – «необычные радио– и светоизлучения», исходившие от самолета доктора Гилкренски, могли повлиять на траекторию полета аппарата и вызвать его столкновение с реактивным лайнером. В свою очередь, доктор Гилкренски заявил, что в катастрофе пострадало еще одно воздушное судно, которое было уничтожено сильным взрывом. Джеми, что нового на этот час?

На экране появилась симпатичная молодая женщина, стоявшая на взлетной полосе рядом с побитым «Вояджером». Левый бак машины был смят, как консервная банка. Камера показала его крупным планом.

– Пока ситуация остается довольно неопределенной, Брэд. Обе компании, «РКГ» и «Гиббтек», требуют проведения расследования и обвиняют в случившемся друг друга.

– Есть какие-нибудь новости о третьем самолете?

Джеми улыбнулась. У нее были ослепительно белые зубы.

– Береговая охрана очень скептично отнеслась к заявлению доктора Гилкренски, Брэд. Нет никаких свидетельств, что в воздухе находилось какое-то другое судно или что в небе произошел взрыв. К тому же самолеты того типа, который описал Гилкренски, не появлялись над Флоридой уже несколько десятков лет.

– Но есть пострадавшие?

– Только один – пилот Гилкренски, капитан Дэн Килрой. Во время инцидента он потерял сознание, и его отвезли в госпиталь Орландо. Врачи говорят, что его жизни ничто не угрожает.

– Спасибо, Джеми. Тем временем сам миллиардер заперся в своих апартаментах отеля «Олимпиад» и отказывается общаться с прессой. Очевидно, мы стали свидетелями еще одного красочного эпизода из жизни эксцентричного отшельника и компьютерного короля, чьи недавние эксперименты под Каиром привели к дипломатическим…

Джессика Райт взяла пульт, остановила запись и взглянула на видеопанель. С экрана на нее смотрело знакомое лицо.

– Как себя чувствуешь, Тео? Я ужасно за тебя волновалась.

– Все в порядке, Джесс. Я слегка растерян и очень зол, но не более того.

– Ты видел новости?

– Хотел бы я их не видеть! По всем каналам крутят одно и то же. В вестибюле дежурят репортеры с камерами, а над отелем кружит вертолет. Не самое подходящее место, чтобы спрятаться.

– Чем я могу тебе помочь?

– Ты сейчас одна?

– Да, Тео.

Гилкренски наклонился ближе к камере.

– Джесс, я жалею о нашей ссоре в Лондоне и о той истории с «Минервой». Ты сказала, тебе нужно время, чтобы все обдумать, а я… я чувствую, что еще не оправился от своей потери. Но поверь, ты мне небезразлична. Я хочу, чтобы мы были друзьями.