Лорел Гамильтон - Арлекин

–А все ли члены Арлекина вампиры? - прошептала я в трубку.

–Насколько я знаю, а почему ты спрашиваешь?

–К нам идет пара вполне себе людей.

–Приезжай ко мне, ma petite, и привози с собой Натаниэла.

–Я люблю тебя, - сказала я в ответ.

–И я тебя.

Мы закончили разговор, и я наконец смогла уделить должное внимание идущей к нам паре. Женщина была миниатюрной и белокурой, смущенной и любопытной одновременно. Мужчина был раздражен или смущен.

–Вы Брендон? - спросила она у Натаниэла. Он спокойно кивнул, и его улыбка стала шире. Он был счастлив ее видеть, он был рад, что его заметили. Он пошел ей навстречу. Я действительно не знала, как реагировать. А какой по вашему должна была быть моя реакция, когда незнакомая женщина подходит к моему бойфренду и что-то начинает ему говорить.

–И вы тоже бывали на сцене, - заметила она, поворачиваясь ко мне. Я была известна, как Анита Блейк, охотник на вампиров, аниматор, но она запомнила, как однажды ночью в Запретном плоде меня вытащили на сцену. Натаниэл выбрал меня из толпы вместо какой-нибудь незнакомки. Я тогда согласилась, но не хотела бы это повторить.

–Однажды, - кивнула я, чувствуя, как напряжение растет. Надо было просто сказать «Да». Натаниэл беспокоился, что я смущаюсь из-за него, поэтому я сейчас не смутилась. Он был стриптизером, и это было прекрасно, но это не мой конек. Я не настолько эксгибиционистка.

–Я только что убедила Грэга пойти со мной в клуб, и он был тогда рад, что приехал, не так ли? - Она обернулась к своему хмурому спутнику.

Он, наконец, кивнул, стараясь на меня не смотреть. Определенно он стеснялся. Теперь нас таких было двое. Ни одна деталь моей одежды не могла бы смутить, но я старалась не думать об этом.

–Это было так эротично, то, что вы делали на сцене вместе, - продолжала она. - Настолько чувственно.

–Рад, что вам настолько понравилось наше представление. Я выступаю завтра вечером. - Решил перевести тему Натаниэл.

Ее лицо прямо таки светилось счастьем.

–Я знаю. Я постоянно захожу на вашу страничку в Интернете. Но там нет ни одного упоминания о вашей напарнице. - Она кивнула в мою сторону. - Грэг хочет знать, когда вы вернетесь на сцену, чтобы он смог вновь вас увидеть? - Она посмотрела на меня, когда это говорила. В голове у меня вертелся только один ответ: «Когда ад замерзнет!», и я готова была сказать это вслух, но Натаниэл спас положение.

–Вы думаете, это убедит Грэга снова приехать с вами в клуб?

Она кивнула.

–Мне пришлось ее силой тянуть на сцену.

–Правда? - удивилась она.

–Правда. - Подтвердил Натаниэл.

–Это был ваш первый выход на сцену? - заговорил наконец Грэг.

–Да, - ответила я, размышляя, как закончить этот разговор, не нагрубив. Для меня грубость - это норма, но не для Натаниэла. Грубость плохо влияет на бизнес, но была одна вещь, кроме нее, которая могла нам помочь, ее-то Натаниэл и сделал.

–Ну, это был не то, чтобы совсем наш первый раз, - сказал он и посмотрел на меня очень выразительно. Взгляд был таким, какой вы никогда не захотели бы показать постороннему. Слишком горячий, переполненный сексом.

Я посмотрела на Натаниэла. И мой взгляд ясно говорил: «Или ты закончишь этот разговор, или это сделаю я!» Натаниэл оценил мой взгляд.

–Я очень рад, что вы смогли насладиться моим представлением в полной мере, и очень надеюсь увидеть снова вас обоих завтра. Хорошей ночи вам. - И он начал медленно нас разворачивать.

Грэг сделал шаг нам навстречу.

–Вы будите там завтра?

Натаниэл улыбнулся и ответил:

–Конечно.

–Нет, - Грэг отрицательно покачал головой, - не вы, она. Как ее зовут?

Я не хотела ему называть мое имя. Не спрашивайте меня, почему, но я этого не сделала. Натаниэл снова меня спас.

–Никки.

Я посмотрела на него. Я стояла спиной к паре, так что они не видели моего лица.

–Никки? - уточнил Грэг.

Натаниэл взял меня под руку, другой рукой обхватив коробку, и балансируя так, повел нас прочь.

–Когда она на сцене, - уточнил он.

–Когда Никки будет в клубе?

–Никогда, - сказала я сама себе и пошла быстрее. Натаниэл не отставал от меня. Когда мы были уже недосягаемы для наших фанатов, его лицо исказилось страхом. Страх перед борьбой, которая все яснее вырисовывалась на горизонте.

Я была настолько зла, что даже не обращала внимания на толпу, так что мне пришлось взять в себя в руки, чтобы не упустить ничего из виду. Я больше была смущена, чем злилась, и это значило, что дело плохо. Я очень не любила смущаться и обычно прятала смущение под гневом. Но даже зная это, я все равно продолжала смущаться. Оставалось только выяснить, почему я еще и злюсь.

Я дождалась, пока мы вышли на стоянку, чтобы высказаться:

–Никки? Это и есть супер сексуальное имя?

–Ну его бы я запомнил, - прокомментировал он. Я резко отодвинулась от него так, что он перехватил коробку.

–Никогда и ни за что я больше не выйду на сцену, так что в псевдониме я не нуждаюсь!

–Ты вроде не хотела называть им свое настоящее имя?

Я нахмурилась, глядя на него.

–Я достаточно часто мелькаю в новостях. Рано или поздно они меня заметят.

–Возможно, но если ты скажешь им свой псевдоним, они будут думать о тебе только, как о стриптизерше, и не сопоставят тебя с образом федерального маршала. Ты очень смутилась, когда детектив Арнет увидела нас на сцене той ночью.

–Да, и я все еще жду момента, чтобы с ней объясниться, ведь мы обе работаем на полицию.

–Но она этого и не ждет, - возразил он.

Я покачала головой.

–Она не сможет рассказать, что видела нас, не раскрыв, что сама была там и, не признавшись, почему, - уточнил он.

–Полицейские ходят по клубам, чтобы нарыть что-нибудь разоблачающее, - сказала я.

–Но она была там не ради поиска улик, она пришла, чтобы увидеть меня.

Последнее заявление заставило меня остановиться. Я резко повернулась и уставилась на него.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Она приехала в клуб вечером, еще до тебя. Поскольку мы достаточно далеко от клуба, дорога может занять много времени. Может продолжим в машине? - предложил он. Я открыла дверцу, и мы сели внутрь.

–А где твоя машина?

–Я попросил Мику меня подвезти, так он смог оставить машину у себя на случай, если она ему понадобится. Я знал, что домой поеду с тобой.

В этом был смысл. Я включила двигатель, одновременно включив обогрев. Только тут я поняла, что мне было просто холодно. Мой гнев подогревал меня даже в моем весьма сомнительном пальто.

–Что ты хочешь сказать, говоря, что Арнет была в клубе раньше?

–Она заплатила за приватный танец.

Я уставилась на него.

–Что она сделала?

Детектив Джессика Арнет работала на Региональную Группу Расследования Противоестественных Событий, РГРПС если короче. Это был отдел местной полиции, с которым работала и я. А еще я знала, что она без памяти влюбилась в Натаниэла, но я была настолько занята тем, чтобы не признаваться, что живу со стриптизером, что держала наши с ним отношения в тайне. Пока я не привела его на свадьбу, на которой была Арнет. Когда тайна была раскрыта, она очень обозлилась на меня за то, что я не известила ее о том, что мы пара. Она, казалось, думала, что я нарочно позволила ей обманывать саму себя. Она не выставила себя дурой, но потом она оказалась в Запретном плоде в тот самый вечер, когда Натаниэл вытащил меня на сцену. Теперь она была уверена, что я обижаю Натаниэла. Прикуйте кого-то на сцене и отходите плеткой, и люди уже считают, что вы глумитесь над несчастным. Конечно, идея плетки принадлежала Жан-Клоду и Натаниэлу. Часть постоянной программы Натаниэла по всей видимости. Я сделала, что от меня хотели, и осталась с Натаниэлом. Потом я его отметила, укусила достаточно сильно, чтобы остался след, прямо на сцене. Это был первый раз, когда я сама его так отметила, не потому что была под властью ardeur, не потому что он сам этого так хотела, а потому что я его любила и обещала отметить.