Лорел Гамильтон - Арлекин

–Она ведь дождалась, пока ты выйдешь в дамскую комнату.

–Ты считаешь, что от этого я спокойнее реагирую?

Я свернула на 44-е шоссе и заскользила в сторону города.

–Она не хотела портить тебе вечер.

–Она думала, что вы с Микой из службы эскорта, и что я вам заплатила за тот вечер.

–В последний раз, когда она видела всех нас, мы направлялись вместе домой, я тогда уже жил с тобой.

–Я знаю, знаю. Она передала тебе свой номер, потому что хотела с тобой увидеться, а старый номер оказался неработающим. Ты прав, она была очень вежлива.

–Я сказал ей, что у нас вообще-то было празднование тогда, и она очень смутилась.

Я все еще помнила ту женщину. Она была стройной и изящной и годилась Натаниэлу в мамочки. Благодаря Жан-Клоду я стала разбираться в одежде, и могу сказать, что одета она была очень дорого. Драгоценности были не столь дорогими, но очень изящными. Она была одной из тех женщин, что возглавляют фонды милосердия и сидят в художественных комитетах при музеях, и она была готова найти себе мальчика на ночь, который годился бы ей в сыновья.

–Я думаю, меня в ней смутило то, что она не была похожа на тех, кто обычно…

–Нанимает эскорт? - закончил он фразу за меня.

–Да.

–У меня были самые разные клиенты, Анита.

–Представляю.

–Представляешь или стараешься не думать об этом?

–Ладно, последнее…

–Я не могу поменять свое прошлое, Анита.

–Я и не прошу тебя об этом.

–Но ты хочешь, чтобы я оставил стриптиз.

–Я так никогда не говорила.

–Но, тем не менее, ты этого стыдишься.

–Ради бога, Натаниэл, давай не будем об этом. Я смущена тем, чтобы самой оказаться на сцене. Я стесняюсь питаться от тебя публично, - я настолько сильно схватилась за руль, что испугалась, что сломаю его.

–Когда я кормила ardeur той ночью от тебя, я кормилась на убой от всей публики. Я не питалась непосредственно от них, я питалась их жаждой. Я чувствовала, насколько они наслаждаются шоу.

–И потом ты могла не кормиться почти двадцать четыре часа.

–Жан-Клод тогда поглотил мой ardeur и разделил его между вами всеми.

–Но он считает, что одна из возможных причин, что у него это получилось, в том, что ты кормилась от публики и от меня. Мне это понравилось, то, как ты отметила меня прямо перед зрителями. Ты не представляешь, как мне это понравилось.

–Ты хочешь сказать, что если бы я не накормила тогда ardeur случайно от тебя и толпы, он бы вышел из-под контроля посреди погони за серийным убийцей?

–Возможно.

Я задумалась над этим, пока мы ехали. Я представила себе вышедший из-под контроля ardeur в фургоне, полном полицейских, Мобильного резерва и сотрудников группы Альфа. Я представила, как он выходит из-под контроля в логове вампов, которые убили более десятка людей.

–Если так, то почему Жан-Клоду не попробовать загнать меня в клуб снова?

–А он предлагал?

–Я бы отказалась.

–Вот-вот, - заметил Натаниэл.

–Но почему ты упомянул об этом сейчас?

–Потому что я схожу с ума, - ответил он. Он опустил голову на крышку коробки, которая стояла у него на коленях. - Я схожу с ума от того, что наша годовщина не удалась. Я расстроен, что какая-то метафизическая дрянь расстроила наши планы.

–Я не планировала все это, - заметила я.

–Нет, но твоя жизнь всегда такая. Ты хоть понимаешь, как тяжело с тобой устроить нормальную годовщину?

–Если тебе не нравится моя жизнь, то зачем тебе в ней оставаться.

Я сразу же пожалела, что сказала это, но забирать слова обратно не стала.

–Ты хочешь этого? - спросил он, тихим, настороженным голосом.

–Нет, - ответила я. - Я не хочу этого. Я только не хочу, чтобы ты копался во мне. Это - работа Ричарда.

–Не сравнивай меня с ним. Я этого не заслужил.

–Нет, не заслужил.

Ричард Зееман когда-то был моим женихом, но это не продлилось долго. Я порвала с ним, когда увидела, как он кого-то съел. Он был главой местного клана оборотней. Он порвал со мной, когда понял, что больше не может общаться с человеком, которому с монстрами уютнее, чем ему самому. На данный момент мы были любовниками, и он даже позволял мне кормить от него ardeur. Я была его подругой в стае, Лупой его Ульфрика, и он больше не пытался найти мне замену. Зато он пытался найти мне замену в обычной жизни, ища женщину, с которой мог бы встречаться учитель естествознания младших классов. Он хотел детей и жизнь, независящую от полнолуний и полчищ зомби. Я не могла его в этом винить. Если бы у меня был выбор, я бы тоже выбрала нормальную жизнь. Конечно, у Ричарда тоже не было выбора. От ликантропии нет лекарства. Но он собирался разделить свою жизнь на части и по возможности сделать так, чтобы они друг о друге не знали. Похоже, черт возьми, на лекарство от всего. Но это была не моя жизнь, и пока что он просто назначал свидания простым девушкам. Вот если бы он достаточно близко подобрался бы к серьезным отношениям с кем-то, тогда бы я заволновалась, как это, когда он встречается с другой.

–Ты пропустила поворот, Анита, - заметил Натаниэл. Я ругнулась и притормозила, что очень трудно сделать на припорошенной снегом дороге. Наконец, я смогла справиться с джипом, и мы вырулили в нужную полосу. Я повернулась к нему. Мы всегда могли обернуться и посмотреть друг на друга.

–Прости, - сказала я.

–Задумалась о Ричарде? - он пытался казаться нейтральным, но у него не получилось.

–Да.

–Это я виноват, я думаю. Я заговорил о нем.

–Что за тон? - спросила я. Я пересекала ту часть города, которая должна была бы считаться элитной, но таковой не была. Мы свернули на набережную.

–Если бы Ричард был стриптизером, тебя бы это смутило?

–Оставь это, Натаниэл.

–Или что? - первый импульс его энергии оборотня прошелся по моей коже. Он был настолько зол, что его зверь начал проглядывать сквозь него.

–Ты пригласил меня сегодня, Натаниэл. Но вот это все мне не нужно.

–Я думал, ты меня любишь, Анита, но ты любишь меня, прячась от меня настоящего. Ты нужна мне, чтобы принимать себя таким, каков я есть.

–Что делаю и я.

–Ты сказала Арнет, что я тебе не жертва, что ты не станешь меня связывать во время секса. Не станешь унижать меня.

–Не начинай это опять, - попросила я.

–Анита, подчинение - часть меня. Оно заставляет меня чувствовать себя в безопасности.

Это было частью списка того, с чем я боролась так долго, стараясь оставаться частью жизни Натаниэла. Я использовала ногти и зубы и наслаждалась этим, но это был мой предел, а он в последние несколько недель пробовал подвигать меня за границы этого предела. Я переживала, что он не будет счастлив, если кто-нибудь не будет его связывать, но вот теперь это и происходило.

–До некоторой степени ты заставляешь меня чувствовать себя гораздо более счастливым, Анита, чем кто-либо, с кем я был. Но ты заставляешь меня чувствовать себя не в своей тарелке из-за того, каков я на самом деле. Я чувствую себя, как злобный наркоман, только потому, что пытаюсь получить то, чего хочу.