Лорел Гамильтон - Арлекин

Он поцеловал меня и отодвинулся с той улыбкой, которая озаряла его лицо счастьем. Я любила эту улыбку.

–Наша кухня. У меня никогда раньше не было ничего НАШЕГО.

Я обняла его, частично потому, что мне этого хотелось, частично, чтобы скрыть выражение моего лица. С одной стороны я любила его, с другой мне было жаль, что к нему не прилагается инструкция. Он смущал меня больше, чем кто-либо другой в моей жизни. Ричард делал мне больно чаще, но обычно я знала, почему. Мне это не нравилось, но я понимала, почему он так делает. Натаниэл иногда выпадал из моей зоны комфорта, и я никак не могла найти способ это изменить. Удивительно, но я лучше понимала пятисотлетних вампов, чем то, что говорил один единственный человек в моем окружении. Не уверена, что это правильное определение, но очень похоже.

–Надо успеть войти прежде, чем Жан-Клод начнет интересоваться, что с нами произошло.

Он кивнул, с все еще счастливым видом. Он вышел со свой стороны, неся коробку в руках. Я вышла, включила сигнализацию Джипа и пошла между машинами на тротуар. Он надел шляпу. Натаниэл исчез. Я пропустила свою левую руку через его, и мы пошли по тающему снегу к дверям клуба. Он все еще светился из-за моего комментария насчет «нашей» кухни. Я не сияла. Я волновалась. Как далеко я действительно могу зайти, чтобы его удержать? Я могу отправить его к незнакомому человеку на избиение? Я могу делить его, если не смогу сама удовлетворить его потребности? Я не знала. Я действительно не знала.

Я открыла ту метафизическую связь, что была у меня с Жан-Клодом. Открыла и сразу задала вопрос «Где ты?». Я чувствовала его или даже видела, не могу подобрать лучшего названия тому, что я ощущала его, когда он был в совершенно другом месте. Он был на сцене, собираясь объявить следующий номер.

Я отстранилась настолько, чтобы ощущать свою руку на руке Натаниэла. Иногда при столь близком контакте сознания к сознанию, у меня возникали некоторые проблемы.

–Жан-Клод на сцене, так что пошли через центральный вход.

–Как скажешь, - ответил он.

Эта мелочь подразумевалась нашими отношениями. Он был моим подвластным леопардом. Я много работала над тем, чтобы сделать его более уверенным в себе, более требовательным. Попробуйте сделать добро и оно тут же цапнет вас за задницу.

Вышибала у дверей был высоким, белокурым и слишком веселым для такой работы. Клэй был одним из волков Ричарда, и когда он не был телохранителем, он обеспечивал безопасность тут. Его главным достоинством было умение избегать драки. И он в этом очень преуспел. Намного более ценное качество для вышибалы, чем просто грубая сила. На прошлой неделе Клэй был моим телохранителем. Какая тонкая игра слов. В результате метафизической катастрофы передо мной появилась перспектива перекинуться по-настоящему, а поскольку в моей крови несколько штаммов ликантропии, пришлось назначить дежурного при мне, которому я могла бы отдать своего зверя, независимо от того, какой именно зверь покажется на поверхность. Но я научилась все это контролировать, так что я, видимо, пока что не присоединюсь к братии пушистиков. Клэй был одним из моих волков в тот момент. Он был рад такой службе. Я пугала Клэя. Он боялся, что ardeur сделает из него моего сексуального раба. Хорошо, что он хотя бы не говорил этого вслух. Так что, возможно, что это была только моя теория. Возможно.

Его улыбка просто сияла, пока он не увидел меня, и его лицо стало серьезным. Он посмотрел на меня сурово и сказал:

–Как дела, Анита? - это не было вежливостью. Поскольку он был моим охранником, он не пылал восторгом по поводу того, что пришлось отменить дежурство возле меня сегодня вечером. Он считал, что мы с этим поспешили.

–Все хорошо, Клэй.

Он смотрел с высоты своих шести футов на мои пять футов три дюйма. Он осмотрел меня бегло, потому как сзади уже начала собираться толпа. И его взгляд перешел на Натаниэла.

–Она действительно была великолепна?

–Она действительно была великолепна.

Клэй выпрямился и показал нам жестом идти вперед. Он выглядел по-настоящему подозрительным, раз так себя вел.

–Честно, - прошептал Натаниэл, проходя мимо, - никаких фокусов или чего-то мохнатого.

Клэй кивнул и отвернулся к следующим за нами посетителям. Сегодня он стоял на дверях. Мы скользнули в густой полумрак клуба. Все заполнял мягкий шорох, как морской прибой. Музыка стала громче и перекрыла собой гул толпы. Общий гул потонул в этой музыке, но отдельные крики поддержки все еще были слышны.

Женщина вынырнула со стороны гардеробной, улыбаясь нам.

–Ношение крестов в клубе запрещено.

Я забыла, что обычно ношу крест под подкладкой, чтобы избежать его сдачи в гардеробе.

Я перекинула цепочку с крестом под свитер.

–Извините, запамятовала.

–Я очень сожалею, но просто спрятать крест будет недостаточным. Я дам вам квитанцию на него, точно такую же, как на ваше пальто. - Она была новенькой, чтобы хорошо меня знать.

–Позовите Жан-Клода или База, у меня есть право ходить здесь со скрытым крестом.

Натаниэл снял шляпу и подал ей с усмешкой. Даже с тусклом свете я смогла разглядеть ее румянец.

–Брендон, - выдохнула она. - Я тебя не узнала.

–А я скрываюсь, - отозвался он со взглядом, полным опасности и флирта.

–Она с тобой?

Я держала его под руку, что означало, что мы вместе. Но я стояла там и молчала. Натаниэл общался с ней. Мой вопль не спас бы дело. Правда.

–Джоан приняла тебя за мою фанатку, которая меня перехватила у двери, - шепнул он мне, наклонившись к самому моему уху.

Вот оно как. Я одарила ее своей лучшей улыбкой.

–Простите, но я его девушка.

Натаниэл кивнул, чтобы подтвердить мои слова, будто женщины постоянно представлялись его подругами. Это заставило меня взглянуть на его улыбку, спокойное лицо, и меня охватило искреннее изумление, сколько же фанатичных поклонниц у него было. До каких масштабов выросло их число? Джоан склонилась к нам, чтобы можно было не перекрикивать музыку.

–Мне жаль, но только тот факт, что вы встречаетесь с танцором, не отменяет распоряжения Жан-Клода относительно освященных предметов.

С одной стороны было хорошо, что она такая рьяная в своей работе. С другой стороны, меня начинала злить эта ситуация.

Двое из охранников в черном двинулись в нашу сторону. Я решила было, что шляпа и пальто могут их одурачить, но ошиблась. Они сразу же нас узнали. Лисандро был высок, смугл и красив, с темными волосами до плеч, связанными на затылке в конский хвост. Он был крысолюдом, хоть и прятал на себе некоторое количество оружия. Поскольку мой беглый взгляд на него не обнаружил ничего ни под футболкой, ни под джинсами, значит оно было спрятано на спине. Крысолюды были в основном выходцами из военных, полицейских и преступников. Они всегда ходили вооруженными.