Блейк Пирс - Глухой переулок

К моменту, когда Хлои с Роудс удалось раздобыть адрес Мелани Пашуитто, было уже три часа утра. В такое время в полицейском участке практически никого не было, а те немногочисленные сотрудники, которые дежурили, находились на дорогах, пытаясь вычислить пьяных водителей.

Поскольку разговор с подозреваемой в столь раннее время казался нелепым, Хлои с Роудс решили забронировать номер в мотеле. Хлои уснула около 3:45, как только ее голова коснулась подушки. Хоть она и отключилась моментально, в ее разум все же успела прокрасться последняя мысль, заставив мозг работать даже во время отдыха.

Эта мысль была о Джейкобе Кунце, которого Хлои теперь сравнивала с Кайлом Молтоном. Мысль о прошлом, которое давно минуло, и возможным будущим, которое слишком быстро кануло в небытие. Засыпая с этими образами, Хлои размышляла над тем, что в ее жизни более значимо – прошлое или будущее.

В семь часов сработал будильник. Хлои с Роудс быстро собрались, учитывая, что впереди их ждал нелегкий день. Расчесав волосы, почистив зубы и хоть как-то зарядившись трехчасовым сном, они вышли из мотеля. На улицах Барнс-Поинта было тихо и спокойно, типичная картинка воскресного утра в пригороде. Хлои вдруг задумалась, чувствовала ли Лорен Хилард то же самое в последний день своей жизни или банально проспала все время, немного переборщив с алкоголем накануне.

Как только они сели в машину, Хлои набрала шерифа Дженкинса и сообщила ему об их маршруте и подозрениях. Тот предложил в ответ свою помощь, заметив, что отказ Джейсона Мортона в чистосердечном признании, а также отсутствие доказательств вели не только к его освобождению, но и к тому, что его больше не считали убийцей.

Хлои выехала на окраину Барнс-Поинта, попав на двухполосную дорогу, красиво огражденную деревьями с обеих сторон, которые, казалось, тянулись бесконечно. Местами в лесу виднелись причудливые домики, которые было трудно разглядеть с дороги. Примерно через шесть километров неизменного пейзажа они наткнулись на полученный ранее адрес, по которому должна была находиться Мелани Пашуитто. На подъездной дорожке была припаркована единственная машина. Качели и старый, разваливающийся трехколесный велосипед марки «Little Tikes», брошенный у тротуара, указывали на то, что у подозреваемой был как минимум один ребенок.

Они подошли к входной двери, и Хлои тихо постучала. В саду на дереве запела птица. Появилось ощущение, что они находятся где-то настолько далеко, что убийство Лорен Хилард, казалось, произошло на другом конце света.

Раздался топот детских ножек, приближающийся к двери. Из медленно открывшейся двери высунулось маленькое личико. Девочка лет восьми уставилась на Хлои с Роудс. Поняв, что не узнает стоящих на крыльце женщин, ребенок отступил и оглянулся.

– Мама дома? – спросила Хлои.

– Мам! – крикнула девочка, кивнув им в ответ. – Тут какие-то две тети!

Выкрикнув это, она убежал внутрь дома, оставив дверь открытой. Через пару секунд на пороге появилась хозяйка дома. Выходя к гостям, она пыталась всунуть сережку в ухо.

– Чем могу вам помочь? – поинтересовалась она, наконец, справившись с серьгой.

– Вы – Мелани Пашуитто? – уточнила Хлои.

– Да, это я, – недоверчиво ответила она, разглядывая гостей. Хлои внимательно наблюдала за ее реакцией, заметив явную подозрительность.

– У вас найдется минутка поговорить с нами? – спросила Хлои. Она достала удостоверение личности, продолжая наблюдать за поведением Мелани. Собеседница практически не проявляла никаких эмоций, словно совершенно не была заинтересована в происходящем.

– ФБР? Что происходит?

– Мы расследуем дело об убийстве Лорен Хилард, – ответила Хлои. – Встречаемся со всеми, кто присутствовал на встрече выпускников пару недель назад. Надеемся получить хоть какие-то ответы, – добавила она, слегка приврав.

Вдруг на лице Мелани мелькнула какая-то реакция. Тревога? Напряжение? Всего мгновение она была похожа на человека, перевернувшего бревно и обнаружевшего под ним змею.

– Хорошо, – кивнула подозреваемая. – Но давайте постараемся покончить с этим быстрее. Мы с дочерью собираемся в церковь.

– Конечно, – ответила Хлои, проходя в дом Мелани. – Надеюсь, это займет пару секунд.

Не успев закрыть за гостями дверь, подозреваемая начала говорить. Она старалась делать это быстро, явно намекая на то, что спешит и будет рада, если они уберутся восвояси как можно быстрее.

– И что же вы ищите? – поинтересовалась она.

– Что ж, пока мы собираем информацию у всех, кто был на той вечеринке, пытаясь обнаружить хоть что-то необычное, что могло бы привести нас к зацепке и указать на человека, который почему-то решил убить Лорен.

Все трое стояли в прихожей. По всей видимости, Мелани не собиралась приглашать их внутрь. Хлои осмотрела помещение: справа находилась гостиная и маленький кабинет, а дальше шел коридор. Дочь Мелани как раз забежала в ванную в дальнем конце.

– Не могу сказать, что многое помню, – произнесла она. – Лорен была… Что ж, она была не особо добра ко мне в старших классах. И, честно говоря, я не обращала на нее особого внимания на вечере встречи.

«Ложь номер один», – подумала Хлои.

– Вы были там с какой-то компанией? Можете назвать человека, с кем общались той ночью?

– Нет. Я шаталась от одной группы к другой. Куча мелкой болтовни, но ничего серьезного.

«Ложь номер два. Зачем ей врать об этом?»

– Мисс Пашуитто, можете поделиться с нами своими воспоминаниями о Лорен Хилард во времена учебы в школе? Как бы вы описали ее?

Мелани ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. В этом момент ребенок начал петь песню. Девочка чистила зубы в ванной комнате, внимательно следя за происходящим в прихожей.

– У нее был скверный характер, – ответила подозреваемая. Она произнесла это таким жестким тоном, словно говорила о каком-то бесчеловечном преступлении, а не о характере другого человека. – Клянусь, она была просто дьяволом. Подло поступала со всеми, кто не входил в ее мини-кружок. Она… Она была таким типом девушек, который я всегда избегала любой ценой.

Мелани произнесла это с каким-то странным выражением гордости. Но напряжение так и не покинуло ее.

– Как вы думаете, была ли она настолько подлой, что дала кому-то повод убить ее, даже спустя двадцать лет? – поинтересовалась Хлои. – Может во время встречи выпускников что-то произошло?

Если несколько минут назад подозреваемая была похожа на обнаружевшего под бревном змею человека, то сейчас выражение ее лица изменилось настолько, словно гадюка ужалила ее. Глаза на секунду расширились, и она отступила назад, но поспешила вернуть самообладание. Тем не менее, это мгновение было всем, что нужно Хлои.