Блейк Пирс - Глухой переулок

Она взглянула на часы, намереваясь полностью выдержать обещанные Даниэль два часа. Заметив, что осталось всего двадцать минут, Хлои направилась в сторону бара, чтобы заказать третий напиток за вечер. Они с Даниэль заранее забронировали номер в ближайшем отеле на случай, если ни одна из них не сможет сесть за руль, и тогда они смогут взять такси, потратив всего пятнадцать минут на то, чтобы добраться до постели.

Как только она пригубила напиток, который представлял собой ром с колой в неправильной пропорции, на ее плечо вдруг опустилась чья-то рука. Инстинкты агента чуть не заставили ее схватить наглеца и вывернуть руку так, чтобы столкнуться с противником лицом. Но Хлои подавила это желание и просто обернулась.

Казалось, что все шутки и подколы Даниэль вдруг резко превратились в реальность. За ней стоял Джейкоб Кунц – тот самый парень, с кем она впервые поцеловалась, дала потрогать грудь и заставила плакать, когда решила расстаться. И, словно судьба решила посмеяться над ней, оказалось, что Джейкоб выглядел намного лучше, нежели в школе. Да, возраст сделал свое дело, но это лишь положительно сказалось на нем. В старших классах у него было такое лицо, что главная роль в семейной комедии была бы ему обеспечена. Теперь же, за него поборолись бы «GQ» или же «Men’s Health».

– Джейкоб, – произнесла Хлои, прекрасно понимая, что по ее лицу расплывается широкая улыбка.

– Привет, Хлои, – ответил он. – Должен сказать,.. я не ожидал, что ты здесь появишься.

– Я и не планировала. Все произошло из-за нестерпимого нытья моей сестры.

– Да, я встретился с Даниэль, как только зашел. Она сразу же указала мне на тебя. Выглядит неплохо, – улыбнулся он, слегка придвинувшись. – Ты, кстати, тоже.

– Могу ответить взаимностью.

Джейкоб подошел к бару и заказал себе пиво. Ожидая, он обернулся и улыбнулся Хлои.

– Знаешь, я пару раз пытался найти тебя на Фейсбук, но мне не удалось.

– Да, я им не пользуюсь. Слишком открыто и много пустой болтовни.

– Я так и понял, – ответил он. Затем он взял свое пиво и поднес к ее бокалу. – Рад видеть тебя.

– Взаимно, – чокнулась она в ответ.

– Ладно, чем теперь занимаешься? – поинтересовался Джейкоб. – Я всегда считал, что ты займешься чем-то близким к юриспруденции. Адвокат, судья или что-то в этом роде.

– Думаю, ты практически угадал, – ответила она. – Работаю на ФБР.

Он рассмеялся, но быстро успокоился.

– Это просто проявление шока, – пояснил он. – Я не издеваеюсь. Поскольку и правда… Ожидаемо. Вроде агента?

– Да, что-то вроде агента. А ты как? Чем сам занялся?

– Ну, я был владельцем бизнеса до того, как развелся в прошлом году. Моя жена получила большую часть. Поэтому последние месяцы я зарабатываю консультантом по строительству… В основном частных домов, но иногда и торговых центров.

– Да, Даниэль рассказывала мне о разводе. Сочувствую.

– Думаю, мы были обречены с самого начала, – пожал Джейкоб плечами. – В любом случае… Бюро… Выходит, ты живешь в Вашингтоне?

– Да. А ты?

– Под Балтимором.

Хлои вдруг осознала, что легко и непринужденно завязала разговор с мужчиной, который чуть не похитил ее сердце одиннадцать лет назад. Десятилетие, продлившееся между периодом их отношений и этим днем, сегодня казалось огромной пропастью. Трудно было даже представить себе их общение с Джейкобом, когда они еще были молоды. Теперь же все встало на свои места, и оба они поняли, что им суждено было встретиться и пробыть вместе довольно долго. Хлои даже заскучала по той наивной детской любви, но не по тому доверчивому человеку, которым едва не стала из-за этих отношений.

Они проболтали в баре почти двадцать минут, наверстывая упущенное и делясь соображениями по поводу текущих событий и поп-культуры, а также вспоминая старые школьные времена, большая часть которых и включала период их романа. Как только разговор перешел в более комфортное русло, Хлои заметила Даниэль, которая направлялась в другую часть бара. Сестра иронично кивнула ей, а затем сделала вид, что взглянула на часы, которых вовсе не было на запястье, и пожала плечами. Хлои в ответ закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

Отвернувшись от Даниэль, она заметила одинокую женщину, сидевшую в маленькой зоне отдыха в дальней части помещения. Хлои с трудом припоминала ее. Кажется, ее звали Ташей или что-то в этом роде. Женщина выглядела так, словно совершенно не хотела находиться здесь. Хлои даже ощутила слабый укол вины за то, что ее настроение так быстро сменилось на хорошее.

– Все хорошо? – спросил Джейкоб. – Такое ощущение, что ты витаешь в облаках.

– Да, все в порядке. Просто наплыв эмоций. Видеть всех этих людей, спустя столько лет и…

«Ее зовут Таша Хаскинс, – внезапно вспомнила она. – Она никогда особо ни с кем не сближалась и даже не пыталась. То же самое и сейчас. Она наблюдает за всеми со стороны, размышляя над тем, как сложились их жизни. Возможно, у нее ничего не изменилось. И кажется… Кажется в последние дни ты уже видела кого-то, вроде нее…»

– Хлои?

Ей словно дали пощечину. Хлои изо всех сил пыталась ухватиться за эту мысль, борясь с туманом в голове, возникшем из-за трех выпитых напитков.

– Все хорошо, – ответила она, хоть и не была в этом уверена. – Джейкоб, я сама не могу в это поверить,.. но, кажется, мне пора идти.

– Неужели я переборщил? Подошел к тебе и повел себя так, словно и не было этих десяти лет.

– Нет, нет… Дело не в этом. Рабочий момент и…

Она замолчала и схватила с бара салфетку. Попросив у бармена ручку, она записала свой номер.

– Вот доказательство, что я не просто сбегаю. Позвони мне через пару дней. Я буду не против наверстать упущенное.

– Я тоже, – кивнул Джейкоб.

Хлои обняла его, пытаясь найти в толпе Даниэль. Заметив ее, она отпрянула от Джейкоба, еще раз попрощавшись с ним. Уйти от него было гораздо тяжелее, чем она могла себе представить, особенно, не успев еще выкинуть из головы Молтона. Она добралась до Даниэль, которая теперь неловко танцевала в компании нескольких девушек под какую-то ужасную попсу, которую, в принципе, ненавидела.

– Ты выглядишь обеспокоенной, – произнесла сестра. – Все хорошо?

– Не знаю. Даниэль, я только что поняла… В общем, ты разозлишься, но нам пора.

– Два часа еще не прошло, – с насмешливым разочарованием сказала Даниэль.

– Я в курсе. Клянусь… Даниэль, это важно. Мне кажется, мы могли ошибиться в деле Барнс-Поинта и стоит как можно скорее вернуться в Вашингтон.

– Черт… Ты сейчас серьезно?

– Сколько ты выпила? Можешь вести машину?

– Два пива. Пока ничего крепкого. Могу сесть за руль.

Хлои понимала, что это безответственно, особенно учитывая ее профессию, но не видела иного выхода.