Джонатан Келлерман - Плоть и кровь

– Связь со зрителями, – кивнул я.

– Точно. – Шерил снова погладила мой большой палец. – Итак, я решила, что психология может меня заинтересовать, и позвонила по объявлению. Парень, поместивший его, оказался очень приятным малым. Требовалось лишь сидеть в одной комнате с мужчинами, вести себя естественно и наблюдать за их реакцией.

– И все?

– Он, этот психолог, измерял реакции на то, что называл стимулами. Вроде как требовалось для рекламы или еще чего. Думаю, он считал меня довольно сильным стимулом. Кроме того, офис находился в Ньюпорт-Бич, так что во время обеденных перерывов я сидела на песке и прохлаждалась. Я всегда любила океан. В Финиксе, знаете ли, океана очень не хватает.

– Вам нужно было лишь сидеть в комнате, и за это платили хорошие деньги?

– Так и есть. Как в модельном бизнесе, только лучше. Потому что здесь не было фотографа, который заставлял бы скручиваться в самые немыслимые позы. А Бен, психолог, был очень милым. И никогда не приставал. Что, если честно, стало для меня большой неожиданностью. – Она снова сжала мой палец.

Я ответил:

– Кто бы сомневался.

Шерил улыбнулась.

– Сначала я думала, Бен просто ждет удобного момента. Но когда поняла, что его это не интересует, то начала подозревать, не гей ли он. Это было бы хорошо, мне нравятся геи. То есть я совсем не расстроилась, что он за мной не ухлестывает. Я не такая.

Голос Шерил зазвучал жестче, словно я обвинял ее в чем-то. Ее ноготь впился мне в палец, я осторожно убрал его и сказал:

– Вероятно, мужчины пристают к вам, даже когда вы против их ухаживаний?

– А вы действительно умеете слушать.

– Только по удачным дням.

– И Бен такой же. Хороший слушатель. В общем, я участвовала в эксперименте где-то месяц, и в итоге он все-таки пригласил меня в ресторан. Не нагло, а скорее по-отечески. Или по-дружески. Хотел выяснить, понравилась ли мне работа. Пригласил в "Плющ" на побережье, вел себя как настоящий джентльмен, стремился узнать меня поближе как личность. Мы действительно хорошо провели время, хотя я не почувствовала никаких искр между нами. И когда – здесь тоже без кармы не обошлось – мы вышли из ресторана и ждали, пока служащие подадут его машину, подъехала другая машина – великолепный темно-коричневый "бентли-азур". Из нее вышел пожилой мужчина, первоклассно одетый, ухоженный. Только я в основном смотрела на машину, потому что такие не часто встречаются – с водителем, с хромированными колесами, покрытые миллионом слоев лака. Но Бен уставился на мужчину, вышедшего из машины, потому что он его знал. А тот, другой, знал Бена. Они начали обниматься, целоваться, и я подумала, что все-таки была права – мой начальник и вправду голубой. И вдруг Бен сказал: "Шерил, это мой отец, Тони", а тот, другой, поклонился, поцеловал мне руку и произнес: "Я вами очарован, Шерил. Меня зовут Марк Энтони Дьюк". Это меня шокировало. Потому что, как только я услышала имя, тотчас же вспомнила и лицо. И я никогда бы не подумала, что кто-то вроде Тони знает кого-то вроде Бена, тем более окажется его отцом. Бен даже фамилию Дьюк не использует – он взял настоящее имя их семьи. И он совершенно не такой, как Тони. Совершенно. Нельзя найти двух более непохожих людей.

Она остановилась перевести дыхание. Облизнула губы, расправила плечи и выпятила грудь.

– Вот так я повстречалась с Тони и, наверное, произвела на него впечатление, потому что на следующий день он позвонил. Сказал, что спросил у Бена разрешения. Ловкий трюк, правда? Он пригласил меня в ресторан, а следующее, что я помню, – это как мы летим в Акапулько. В общем, я не чувствовала под собой ног от счастья.

– Здорово, – сказал я.

– Да уж. А теперь вы мне что-нибудь расскажите. Только честно, ладно?

– Ладно.

– Уверена, когда я вам сказала, что была женой Тони, вы подумали, будто я ему позировала и так мы познакомились. Вы решили, что я была "Угощением месяца", так ведь?

– Не совсем.

– Нет, не обманывайте, – произнесла она, хлопнув меня по руке. – Все так думают. И это нормально. Но Тони всегда говорил, что я была его особенным угощением. Знаете, ведь я единственная женщина, у которой от него родились дети, с тех пор как умерла мама Аниты и Бена. Я родила ему красивых детей.

– Просто восхитительных.

Ее пальцы пробежались по моему запястью.

– Вы очень милый. Так какими инвестициями вы занимаетесь?

– Я владею кое-какой недвижимостью.

– И как, прибыльное дело?

– Мне хватает.

– Понятно, тем лучше для вас. И время есть для отдыха. Вы – интеллектуал, сразу видно. У меня нюх на людей. Что еще, кроме плавания на лодке, вы делаете, чтобы развлечься?

– Немного играю на гитаре.

– Обожаю музыку. У Тони нет слуха, и все равно он притворяется поклонником музыки. Для вечеринок приглашает лучшие группы. На последнюю мы чуть не заполучили "Каменную команду".

– Похоже, у вас там что-то невообразимое на вечеринках происходит.

– Иногда, – кивнула Шерил. – Бывало, приходило до тысячи незнакомых людей, чтобы набить животы, да еще проститутки из журнала, сующие свои сиськи в лицо Тони. Иногда это приурочивалось к благотворительному событию, и тогда Тони приглашал умственно отсталых или жертв пожаров. Слава Богу, больше мне не заниматься всем этим.

– Из-за развода?

– Не только. Тони завязал с вечеринками.

– Почему?

– Времена меняются. – Отпустив мою руку, она отломила еще один кусочек рогалика. – Я точно лопну.

– Вряд ли. А Бен действительно оказался геем?

Шерил посмотрела на меня.

– А кого это волнует?

– Я так, поддерживаю беседу.

– Нет, он не голубой. Он просто этим не занимается. Как священник.

– Асексуал.

– Да, такие тоже встречаются.

– Разнообразие – вещь в жизни необходимая. Без него было бы скучно.

Она улыбнулась.

– А вы любите разнообразие?

– Жить без него не могу.

– Я тоже... Раз нам обоим так нравится разнообразие, может, встретимся как-нибудь еще разок?

– Когда? – спросил я, касаясь ее щеки.

Шерил отодвинулась. Улыбнулась.

– Может, прямо сейчас?.. Я шучу. Нужно вернуться и накормить детей до того, как меня обвинят в небрежности. Но если однажды вы будете проплывать на своем маленьком каяке, а я случайно окажусь на пляже, одетая в это... – Она показала на сумку с бикини.

– Заманчиво, – произнес я.

Шерил вынула из сумочки органайзер, написала телефонный номер и вырвала страницу.

– Мой личный мобильный телефон.

– Чувствую себя привилегированной особой, – сказал я, убирая листок.

Она пододвинулась, взяла мое лицо руками и поцеловала в губы.

– Вы были великолепны, Алекс. В последнее время меня мало кто ценит. До свидания.

Итак, моя гипотеза подтвердилась.