Дэвид Балдаччи - Минута до полуночи

– Думай головой. Мне нечего терять. В штате Джорджия есть смертная казнь. Я думаю, меня ждет именно такой приговор.

– А что ты рассчитывал получить?

– Майрон был застрахован на десять миллионов долларов. Бритта собиралась о нем позаботиться.

– Она позаботилась. Но она тоже мертва.

– Очень жаль, однако у меня хватает и своих проблем.

Вдалеке послышались сирены.

– Подкрепление уже в пути, – сказала Пайн.

– А мне без разницы. Убить или быть убитым, такой была вся моя жизнь. Тактика запугивания не поможет.

– Ты попытался подставить сначала Сая Таннера, а потом Джерри Дэнверса.

– Тем не менее, ты не арестовала Сая Таннера, несмотря на улики, которые мы обеспечили.

– Они были слишком хорошо обеспечены. В том числе и то, что кто-то наблюдал за домом Таннера из «Пагани». Насколько я поняла, ты рассчитывал впутать сюда еще и Майрона.

– Идея Бритты. По мне, так это слишком сложно, но приказы отдавала она.

– Кстати, о той ночи, когда стреляли в Лайнберри: это ведь твоя работа, не так ли? Ты хотел попасть в меня, вот только не учел, что он позволил мне сесть за руль.

Он посмотрел на свою руку.

– Получил небольшую царапину после твоего выстрела. Но, да, ты была моей проблемой. Когда ты не арестовала Сая Таннера, мы перешли к плану Б.

– Джерри Дэнверс не последовал твоим инструкциям. И он не погиб, хотя я сама уцелела чудом. Полагаю, ты надеялся, что таким образом сможешь от меня избавиться – поэтому так хотел, чтобы я туда поехала.

– Двух зайцев одним выстрелом, если бы мне повезло, да еще и улики, показывающие, что убийца Джерри.

– А как же прислуга?

– Я дал им выходной. Сказал, что так распорядился Лайнберри.

– Однако как только я поняла, что Джерри не покидал больницу, твоя версия развалилась.

– Ну да, у меня оставалось очень мало времени, потому что Бритта требовала, чтобы последней жертвой стала маленькая девочка. Страуб сильнее прижал дуло пистолета к голове Дженни. И если ты не позволишь мне уйти, у меня не останется выбора…

Пуля ударила ему в ногу сбоку, ломая кость и разрывая кровеносные сосуды. Страуб закричал, выронил пистолет и вцепился в ногу.

Пайн бросилась вперед, схватила Дженни за руку и оттащила ее подальше, подхватив на бегу пистолет Страуба.

Она повернула голову и увидела бежавшего к ним Ларедо с ружьем в руках.

Пайн передала ему Дженни и опустилась на колени рядом со Страубом.

– Дерьмо, – закричал тот с искаженным от боли лицом. – Помогите мне, я истекаю кровью.

Пайн сняла ремень и использовала его в качестве жгута на бедре Страуба. Кровотечение сразу уменьшилось. Потом она позвонила в 911 и рассказала, где они находятся.

Она убрала телефон и посмотрела на Страуба, лицо которого оставалось искаженным от боли.

– Пуля не повредила бедренную артерию, – сказала Пайн.

– Откуда тебе знать?

– Потому что иначе ты бы уже умер.

– Просто… пристрели меня. Давай, я в любом случае мертвец. Избавь всех от неприятностей.

– Мне очень хочется это сделать, но я не могу.

– Проклятье, почему?!

– В ФБР так не делают.

Через несколько минут приехала машина «Скорой помощи», и они положили Страуба на носилки. Полицейский с мрачным лицом уехал вместе с ним.

Когда «Скорая» скрылась из виду, Пайн посмотрела на Ларедо, который держал Дженни за руку. Ружье он закинул на плечо.

– Где ты его раздобыл? – спросила Пайн.

– Нашел паркового рейнджера. Они используют это оружие для отстрела опасных животных. Он одолжил его мне, потому что я вежливо попросил и показал значок.

– Ты очень рисковал, делая выстрел с такого расстояния.

– Я был первым снайпером в моем выпуске в Куантико. Кроме того, я два года прослужил снайпером в группе спасения заложников. Не ты одна рисковала, работая в Бюро.

– Но как ты сумел добраться сюда так быстро?

– Помнишь, как учили команды следопытов в колледже?

Пайн улыбнулась.

– Точно. Ладно, спасибо. – Она присела на корточки рядом с Дженни. – Ты в порядке?

Дженни кивнула.

– Теперь ты в безопасности. Ты готова поехать к дедушке? Нам нужно поскорее рассказать ему, что с тобой все в порядке.

Дженни кивнула и всхлипнула.

Пайн хотела взять ее на руки, но Дженни только сильнее сжала ладонь Ларедо, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Пайн встала.

– Может быть, ты умеешь лучше обращаться с детьми, чем тебе кажется, – прошептала она.

Они медленно покинули кладбище и направились к живым.

– Страуб и Бритта познакомились на выставке технических достижений, которую Принглы посетили в Вегасе, – сказала Пайн Ларедо, Блюм и Грэм.

Они сидели в гостиной «Коттеджа». Дженни вернулась к Куорлсам, где ее ждал дед. Пайн только что вернулась после допроса Страуба в больнице.

– У них там случилась интрижка. В этом не было ничего удивительного, ведь Бритту и ее мужа уже мало что связывало. Когда у Лайнберри появилась должность охранника, Бритта тут же дала Страубу рекомендацию, и он стал там работать. Страуб служил в армии. Участвовал в боях в Афганистане, но его отправили в отставку из-за того, что он принимал наркотики. Он сумел избавиться от дурной привычки, стал охранником и перебрался в другой город.

– Ты хочешь сказать, что он убил столько людей из-за денег? – с отвращением спросила Блюм.

– За десять миллионов долларов. Страуб усыпил Дженни хлороформом и собирался оставить ее у пьедестала статуи. К счастью, ему пришлось немного отложить исполнение своего плана, и действие хлороформа закончилось.

– А кто выбирал места для тел, он или Бритта? – спросила Блюм.

– Страуб сказал, что он, за исключением самого последнего. Так он мог планировать пути отхода.

– А как ему удалось попасть в музей?

– Он встречался с Лили. И сумел незаметно сделать оттиск ключа от входной двери и узнать код.

– А где он взял ту странную одежду? – спросила Грэм.

– Он одевал так жертвы для того, чтобы сбить нас с толку, заставить думать, будто это дело рук серийного убийцы, помешавшегося на Гражданской войне. Фата и смокинг намекали на мужа и жену, семью, которую Бритта символически убивала. Страуб выбрал могилу одного из Налетчиков, решив, что будет забавно положить там тело черного парня. Честно говоря, я так и не поняла его чувства юмора. – После небольшой паузы Пайн добавила: – Бритта была знакома с Куорлсами, и они рассказали ей про Дженни. А как только ей стало известно, что мать Дженни наркоманка, она посчитала, что Дженни лучше умереть: мол, плохая мать не заслуживает ребенка. И Дженни окажется в лучшем месте. Страубу пришлось форсировать похищение, поскольку они с самого начала планировали убить последнюю жертву во время реконструкции сражения и оставить тело на кладбище.