Блейк Пирс - Когда время не ждет

Мужчина на краю ямы уже набирал лопату, по-прежнему мило улыбаясь.

– Можешь продолжать орать, если тебе это нравится. Скоротаешь время.

Силас с трудом издал звук.

Но на этот раз это был вовсе не крик.

Он больше не мог кричать.

Вместо крика он издал страшный, пустой звук, похожий на отрыжку.

У него начала включаться покорность, желание просто лечь и умереть, которое уже являлось к нему в бою, когда смерть казалась неизбежной.

Кричать не было никакого смысла.

Он лишь хотел, чтобы убийца поскорей закончил. Но тот, похоже, наслаждался каждой минутой.

Какой бы неизбежной ни казалась Силасу его смерть, от неё его отделяла вечность.

Райли идёт по пляжу вдоль воды.

Она босая, брюки её закатаны по колено, и она наслаждалась бы прогулкой, если бы морской воздух и мокрый песок под её ногами не были такими холодными.

Небо тёмное, но она видит блеск света над водой.

«Закат?» – думает она.

Нет, этот пляж выходит на восток.

Значит, восход.

Скоро уже рассветёт. От этой мысли тревога пронзает её. Она смутно понимает, что вот-вот произойдёт нечто ужасное. Но в течение нескольких мгновений она не может заставить себя вспомнить, что именно.

Затем до неё начинает доходить…

Только солнце выйдет из-за горизонта, как кто-то умрёт.

И она должна не дать этому произойти.

Но она не может остановить солнце.

Как она может остановить смерть?

Она опускает взгляд вниз и наблюдает за рябью, которую оставил на песке отлив.

«Это что-то значит», – понимает она.

И в самом деле, рябь, кажется, вот-вот примет форму букв. Она уверена, что если бы могла читать рябь, она бы выяснила всё, что нужно, чтобы спасти чью-то жизнь. Но каждая волна солёной воды смывает рябь раньше, чем она становится читаемой.

Райли ускоряет шаг.

Вскоре её взгляд падает на что-то дальше на пляже.

Это небольшой самодельный вигвам, который окружает сумасшедшая коллекция всевозможных предметов: раковины, вазы, плавник, старые тостеры, сломанные лампы…

«Здесь живёт Рагс Такер», – понимает она.

Она чувствует странное облегчение.

Может быть, Рагс Такер расскажет ей всё, что ей нужно знать?

Она подходит к вигваму, отодвигает занавеску, закрывающую дверной проём, и ныряет внутрь.

К её удивлению, это не жилище Рагса Такера. Вместо этого она оказалась в тюремной камере.

На краю узкой твёрдой койки сидит мускулистый афроамериканец в тюремной робе.

«Шейн Хэтчер», – вздрогнув, понимает Райли.

То умнейший, но опаснейший человек, который слишком долго был для неё наставником и заклятым врагом одновременно.

В прошлом он помог ей понять некоторых из самых злобных убийц, которых она когда-либо встречала.

Он мог и сейчас помочь ей, она в этом не сомневалась.

Но отважится ли она спросить?

Хочет ли она восстанавливать с ним связь – те жуткие узы, из-за которых она испытывала столько стыда и вины?

«А какой у меня есть выбор?» – спрашивает она себя.

Она садится на корточки перед ним.

– Хэтчер, мне нужна твоя помощь, – говорит она. – Где-то там бродит убийца, совсем скоро он заберёт свою следующую жертву, мне нужно найти и остановить его! Что ты мне можешь сказать? Что я должна сделать?

Хэтчер не отвечает. Он просто сидит, безучастно глядя на стену перед собой, и, кажется, не замечает её присутствия.

Тут она вспоминает…

Ей говорили, что Хэтчер не произнёс ни слова с тех пор, как она нашла и арестовала его.

Он как будто принял обет молчания.

Она сидит на корточках и смотрит на него, а он вытягивает руку и касается стены одним пальцем. Он бесцельно водит пальцем по стене – без какого-либо смысла, просто случайные каракули, даже не похожие на рябь океанского песка или верхушки песочных часов.

Каракули эти ярко-красного цвета.

«Кровь», – понимает Райли.

Пальцы и руки Хэтчера покрыты кровью.

«Кровь его жертв?» – гадает Райли.

В конце концов, Хэтчер многих жестоко убил.

Но тут она замечает, что вторая его рука тоже в крови, она зажимает кровавую рану в его животе. Из плеча его тоже течёт кровь.

Райли узнаёт ранения.

Не она их нанесла, не она стреляла в Хэтчера.

То был Блейн, это он ранил его, отважно защищая семью Райли.

Но к тому времени, когда она выследила Хэтчера, он умирал от ран и сам желал смерти.

Однако Райли не позволила ему.

Она спасла ему жизнь, против собственного желания.

И она знала, что эти раны значили для Хэтчера.

Они символизировали и напоминали о предательстве Райли – не только о том, как она предала его доверие и вернула его в тюрьму, но и то, как она отказалась выполнить его последнее желание.

Наблюдая, как он рисует бессмысленные каракули пальцем, Райли понимает:

«Это всё, что он хочет мне сказать».

Каракули – это то, что он с этих пор будет делать.

Он не желает иметь ничего общего с Райли.

Её захлестнула волна тоски и грусти от потери.

Но почему?

Почему она хочет дружить с этим кровожадным монстром?

Она сомневается, что сможет когда-нибудь это понять.

Но она знает, что сейчас ей очень нужна его помощь.

– Помоги мне, Хэтчер, – говорит она. – Я не знаю, что делать.

Но Хэтчер продолжает смотреть перед собой стеклянным взглядом, бесцельно рисуя на стене собственной кровью.

Райли открыла глаза от звонка телефона.

Внезапно она поняла, что сна у неё ни в одном глазу, хотя сон всё ещё занимал все её мысли.

Она вспомнила молчание Шейна Хэтчера, а до того её прогулку по пляжу в страхе от приближающегося рассвета.

И теперь она увидела, что в её окно льётся утренний свет.

Она отчаянно вздохнула.

Сочетание рассвета и звонящего телефона могло означать лишь одно: новую жертву.

Райли перевернулась на кровати, чтобы посмотреть на экран телефона. Действительно, звонил Брент Мередит.

– Что случилось? – спросила она, взяв трубку.

– Ещё одно убийство, – ответил Мередит. – Но не в заповеднике Белле Терре. На этот раз в Лорневилле.

Райли вспомнила, что Лорневилль располагался немного северней Сэттлера и Белле Терре. Хотя убийца сменил место, он остался в том же районе. Но теперь все надежды на то, что они смогли прервать поток жестоких убийств, прикрыв Белле Терре, пошли прахом.

Страхи Райли оправдались.

Мередит добавил:

– Тело было закопано в заброшенном здании склада старого порта.

– Песочные часы нашли? – спросила Райли.

– Да, они стояли прямо около ямы, и они идут прямо сейчас.

Райли подавила стон отчаяния.

Она подумала о тех двух часах, которые сейчас находились у Сэма Флореса – одни из которых уже пусты, а другие до сих пор шли, когда они нашли их. Конечно, в тех вторых песок недавно пересыпался в нижнюю часть, принеся предсказуемые гибельные последствия.