Блейк Пирс - Идеальный квартал

– И там ты провела остаток детства? – спросил Эрнандес.

– Да. Меня стали называть Джесси, поскольку я не могла нормально реагировать на имя, которым звала меня мама перед тем, как все это произошло. Они также выдумали небольшую историю о моем прошлом, которую мы успешно применяли. Никто, кроме моих приемных родителей и пары американских офицеров из Нью-Мексико, понятия не имели о правде. Я закончила там школу, а затем переехала сюда, поступив в Калифорнийский.

– Ты еще общаешься с ними?

– Раньше мы все были очень близки. Сейчас я все еще достаточно много общаюсь с Джанин, моей приемной матерью.

– Но…? – подтолкнул Эрнандес, явно уловив ее нерешительность.

– К сожалению, когда я училась на первом курсе колледжа, у нее обнаружили тот же тип рака, от которого много лет назад умер их сын, – сказала Джесси, как ни в чем не бывало. – На протяжении почти десяти лет у нее то наступала ремиссия, то болезнь снова возвращалась. Она сильно пострадала как физически, так и морально, и теперь практически прикована к постели. Она всегда была своеобразным мостиком между мной и моим приемным отцом Брюсом. Мы оба довольно упрямы. Но в последние годы, когда она совсем ослабла, мы немного разошлись. Тем не менее, он периодически приезжает ко мне. Даже был здесь несколько недель назад, чтобы поддержать, когда произошла вся эта эпопея и выяснилось, что мой муж оказался убийцей-социопатом. Но общаемся мы мало.

– Он все еще работает на бюро? – поинтересовался Эрнандес.

– Он вышел на пенсию. Все еще консультирует их и полицию Лас-Крусеса, но формально он не работает.

– Что-то вроде тебя, – заметил Райан, криво улыбнувшись.

– Никогда не задумывалась об этом в таком ключе, но да.

– Прости, что спрашиваю, – продолжил Эрнандес. – Но какое отношение все это имеет к Крачфилду?

Джесси была благодарна, что он не стал задавать вопросов о случившемся в том домике, и ответила, прежде чем он передумал.

– Я услышала о деле Крачфилда, когда училась в колледже, и что-то в нем показалось мне знакомым. Я провела небольшое исследование и обнаружила, что он использовал те же методы, что и мой отец. Он держал жертв живыми в своем подвале. Как ты сам знаешь, подвалы здесь встречаются крайне редко. Я также узнала, что он специально отстроил его после покупки дома. Он привязывал своих жертв к потолку аналогичным образом и использовал ту же марку охотничьего ножа для пыток и убийств.

– Господи, это действительно так, – воскликнул Эрнандес. – Он пользовался охотничьим ножом.

– У копов нет никаких причин как-то связывать эти дела между собой, – заметила Джесси. – С тех пор прошло уже более десятка лет. Деятельность Палача велась в другом конце страны. Преступник так и не был пойман. Но я увидела сходство сразу же.

– Ты говорила об этом кому-нибудь?

– Не властям. Я не хотела рисковать и раскрывать свою личность. Тем более, я не могла понять, как какой-то парень из Лос-Анджелеса вообще мог узнать о Палаче из Озарка. Поэтому я решила ковырнуть сама. В открытом доступе оказалось много информации, но все же недостаточно. Поэтому мне захотелось поговорить с Крачфилдом лично.

– Что заставило студентку колледжа решить, будто ей позволят встретиться с серийным маньяком, которого держат в безопасном месте, отведенном специально для обезумевших убийц? – недоверчиво спросил он.

– У меня есть доступ к… ресурсам, которые я не имею права обсуждать.

– Ясно, – медленно произнес Эрнандес. – Я пока опущу руки, хотя каждая частица моего мозга неистово орет о том, что я должен действовать. Давай попробуем вот что. Ты видела его. Он подтвердил твои предположения?

– Да, – кивнула Джесси. – Крачфилд сознался, что был поклонником Палача из Озарка. Он сообщил мне, что совершал свои преступления тем же способом в знак уважения. Я до сих пор понятия не имею, как Болтон узнал о нем, ведь сам он из Луизианы. Возможно, новости дошли даже туда. В любом случае он узнал и повторил. Он даже помог мне сообразить, что Кайл манипулировал мной. Именно после разговора с ним я начала распутывать клубок заговора собственного мужа.

– Неплохо, – сухо заметил Эрнандес.

– Он абсолютно не был удивлен, встретившись со мной, – продолжила Джесси, не обращая внимания на сарказм детектива. – Мой отец сообщил ему, что когда-нибудь наступит день и объявится женщина, которая начнет расспрашивать его о связи между этими двумя сериями убийств. Он хотел, чтобы Крачфилд передал мне сообщение.

– Что еще за сообщение?

– В нем было сказано: «УВИДИМСЯ, ПЧЕЛКА». Никто, точнее, никто из живых, не знал, что он так называл меня. Поэтому я и уверена, что он не врал.

– Он ищет тебя, – тихо добавил Эрнандес.

– Да, – подтвердила Джесси. – Именно поэтому я открыла базу данных ФБР. Потому что я хочу найти его первой.

Несколько минут они просидели в полной тишине. Официантка принесла заказ, но никто не прикоснулся к еде. Эрнандес уставился в пустоту, растворившись в собственных мыслях. Наконец он заговорил.

– Выходит, что Крачфилду известно, кто ты такая, – быстро произнес он. – Что если он попытается связаться с твоим отцом и сообщить ему это?

– Спасибо, Эрнандес, – ответила она с нескрываемым сарказмом, пытаясь немного разрядить обстановку. – Я даже и не думала об этом.

– Прости, – виновато ответил он. – Естественно, ты продумывала все подобные варианты. Но для меня все это ново.

– Все хорошо. Подобное сложно сразу принять. По правде говоря, я подружилась с начальником службы безопасности клиники, в которой он содержится. Ты знаком с Кэтрин Джентри?

– Виделись, – ответил Эрнандес, наконец решив попробовать свою картошку фри. – Кстати, попробуй. Они готовят лучше всех в городе.

– Ну, она одна из четырех, точнее уже пяти человек, кто знает правду, – произнесла Джесси, пробуя его блюдо. – И она работает как раз над тем, чтобы у Крачфилда не появилась возможность связаться с внешним миром. Они пересмотрели все протоколы, чтобы устранить возможные утечки. Более того, она сомневается, что Болтон скажет хоть слово.

– Почему нет? – поинтересовался он.

– Она уверена, что Крачфилд влюблен в меня и передал это сообщение, чтобы защитить.

– Ты согласна с ней?

– Думаю, ему нравится играть со мной, как коту с мышкой. Но он также запросто может скормить меня удаву, как только ему надоест.

Джесси взяла еще несколько картофельных палочек и закинула их в рот, несмотря на образы, которые нарисовало ее воображение.

– Да, неплохие. Так какова же твоя история, Эрнандес? – спросила она, пытаясь сменить тему разговора.

– Боюсь, ничего даже близкого к тому, что тебе пришлось пережить, – произнес он. – Просто что-то вроде «едва не погиб, помогая поймать серийного маньяка» не идет ни в какое сравнение с твоим рассказом.