Блейк Пирс - Идеальный квартал

Джесси повернула ручку двери, выходящей на лестницу, и та поддалась. С легкостью распахнув ее, Хант увидела перед собой ряд ступенек, сделанный из бетона, но выглядевший достаточно опасным.

«Ты зашла так далеко. Глупо будет уходить».

Сделав глубокий вдох, Джесси все же вышла на лестницу, с облегчением заметив, что несмотря на внешнее состояние ступенек, они все еще были довольно прочными. Практически добежав до второго этажа, она обнаружила, что дверь в коридор также не заперта.

Шагнув в коридор, Хант будто оказалась в другом мире. Грязный ковролин приглушал звуки с улицы, включая не только проезжающие мимо машины, но даже гул ветра. Блики света от нескольких открытых дверей нагоняли тоску и указывали на длину коридора.

Джесси быстрым шагом пошла вперед, освещая фонарем номера квартир на каждой двери. Большинство из них были закрыты. Некоторые оставались незаперты. На паре квартир двери отсутствовали вообще. Она быстро огибала их, словно маленькая девочка, которая боялась, что кто-то или что-то протянет руки и схватит ее.

Добравшись до апартаментов с номером 206, расположенных в дальнем конце коридора, Хант обнаружила закрытую дверь. Она повернула ручку как можно осторожнее и надавила вперед. Открыв квартиру, Джесси отступила на шаг назад, чтобы осветить как можно больше пространства.

С ее местоположения помещение казалось ничем не примечательным. Крошечная гостиная все еще была обставлена мебелью. Крысы, по всей видимости, успели добраться до дивана и кресла. Местами обивка совсем слезла и на ее месте образовался огромный слой пыли.

Джесси шагнула внутрь и огляделась получше, используя фонарик. В квартире стоял резкий запах гнили. Он сильно отличался от вони на первом этаже, но был чем-то знаком. Не в силах распознать его, она сконцентрировалась на деталях квартиры. Дальше шла небольшая кухня, где виднелся стол, но не было стульев. В рабочей зоне было установлено несколько шкафов со свисающими на петлях дверцами.

Хант прошла к спальням. В первой она наткнулась на кровать, а во второй на комод, в котором не было ящиков. Впереди она заметила санузел. Лишь сделав шаг внутрь помещения, она тут же осознала, что что-то не так.

Запах, который Джесси обнаружила на входе, усилился в несколько раз. Он повис в воздухе, словно густой туман. Она взглянула на раковину и унитаз, но ничего не заметила. Сама ванная была сухой, без единой капли воды. Рядом с туалетом стоял давненько позабытый вантуз с деревянной ручкой. Оставалась лишь душевая кабина.

Некогда белая занавеска, нынче покрывшаяся плесенью и пылью, была натянута до самого низа. Джесси схватила вантуз и намотала на него край занавески, ожидая нужного момента, чтобы дернуть. Решив, что такого не наступит, она просто сделала это.

Дернув влево, она отодвинула кусок ткани. Несколько колец лопнуло от резкого движения и вся конструкция сильно покосилась. Тем не менее, Хант достаточно четко увидела, что находится внутри. Перед ней на спине лежал скелет, осевшая масса пыльных костей и волос, которые явно были человеческими останками.

Тело явно пролежало там довольно долго. Большая часть уже успела разложиться. Грязная, оборванная одежда придавала трупу вид скорее чучела, лежащего лицом вверх, нежели человека. Череп был практически цел, а рядом валялись длинные локоны. По всей видимости, это была женщина.

Теперь Джесси поняла, почему запах казался ей таким знакомым. Он был абсолютно таким же, как и много лет назад, когда она застряла в отцовском домике с разлагающимися в подвале телами.

Несмотря на ужасное зловоние, Хант наклонилась вперед, чтобы попытаться идентифицировать жертву. Звук позади заставил ее споткнуться. Она потянулась к занавеске в попытке удержать равновесие, но лишь свалила всю конструкцию, приземлившись на край поддона.

Резко обернувшись, Джесси посветила в направлении звука. В дверях ванной комнаты стоял мужчина непонятной национальности. Его длинные, кучерявые волосы закрывали верхнюю часть лица. На подбородке виднелась густая растительность. Мешковатая одежда свисала настолько, что было невозможно определить его размеры.

– Что тебе нужно? – требовательно вскрикнула она, пытаясь подняться на ноги, но лишь еще больше путаясь в занавеске.

Он сделал шаг навстречу. Его волосы слегка шевельнулись и она смогла разглядеть его глаза. Они ярко блестели в свете фонаря, демонстрируя, что он среагировал на звук, но его разум будто где-то отсутствовал. Руки постоянно тряслись.

«Он под чем-то».

– Отойди назад, – приказала Джесси. – Я из полиции, а ты вмешиваешься в официальное расследование.

Но мужчина, казалось, либо не слышал ее, либо ему было все равно. Он сделал еще один шаг, лишь издав странный, крякающий звук. Она увидела как его трясущаяся рука исчезла в кармане и вытащила оттуда нечто блестящее. В свете фонаря вещь была похожа на дешевый нож для стейка с зазубренными краями. Сам клинок был то ли ржавый, то ли весь в крови. Мужчина взялся за рукоятку и остановился, покачиваясь взад-вперед и что-то бормоча себе под нос.

Джесси понимала, что он готов наброситься на нее в любую секунду, и решила действовать. Пока он раздумывал над следующим шагом, она подскочила.

Перевернув телефон, она швырнула его на пол от себя так, чтобы тот покатился. Взгляд мужчины метнулся к яркому свету. Хант воспользовалась отвлекающим маневром и схватила вантуз чуть выше резинового основания. Деревянная ручка была направлена в сторону незнакомца.

Как только телефон врезался в стену, фонарик выключился и мужчина снова перевел внимание на нее. Он перестал издавать странные звуки и на какое-то время в ванной повисла пауза. Затем он прыгнул.

Джесси схватилась за резиновую часть вантуза и ткнула в нападавшего, пригнувшись при этом и шагнув вперед в попытке попасть прямо в живот. Она ощутила, как палка воткнулась во что-то мягкое и, выпустив предмет из рук, поняла, что достигла цели.

Болезненный вздох сверху подтвердил ее догадку в тот же миг, как правое плечо Хант коснулось ног противника, заставив последнего потерять равновесие. Услышав глухой стук, она перевернулась и оглянулась, увидев, как он распластался на краю ванной, практически в том же месте, где была она сама еще менее минуты назад.

Мужчина громко застонал, а нож выпал из его рук и отскочил в угол ванной. Джесси вскочила на ноги, противник попытался сделать то же самое. Она заметила в ногах вантуз и снова схватила его, только на этот раз за рукоятку. Как только нападавший начал подниматься, она изо всех сил ткнула его резиновым концом, толкнув прямо на труп.

Пока он разворачивался, Джесси подняла свой телефон с пола и выбежала из ванной, все еще держа в руках незамысловатое приспособление. Позади слышалось постоянное ворчание, поскольку мужчина пытался выбраться из поддона. Хант выскочила из квартиры и побежала по коридору, оглянувшись лишь в тот момент, когда достигла лестничной клетки. Противник только выходил из апартаментов в дальнем конце коридора. Он заметил ее и попытался догнать, явно сильно ослабев.