Мелинда Ли - Ее последнее прощай [litres]

– Ты ведь не любишь пропускать ужин с детьми?

– Сегодня ничего не поделаешь. Джанна накормит их. Надеюсь, успею вечером уложить их.

У Морган жила девушка, которая с удовольствием присматривала за ее детьми в обмен на жилье и еду.

– Знаю, ты хочешь найти Челси, но мы должны поесть.

Морган действительно давно не ела.

– Ты прав, – сказала она. – Я очень хочу найти ее. Возьму финансовую документацию Кларков домой. Попробую ее изучить вечером, когда уложу детей.

– Шарп сказал, что проверит телефонные записи. Значит, мне остаются социальные сети.

Они подъехали к магазину кулинарии.

И Морган, и Ланс, и Шарп были из тех профессионалов, которые никогда не отложили бы дело Челси даже по окончании рабочего дня. Но с другой стороны, они не могли пренебрегать своими близкими, которые нуждались в них. Похоже, ночь предстояла долгая. Первая из многочисленных ночей до того, как они найдут Челси Кларк.

Живой или мертвой.

Холл компании «Speed Net» напомнил Лансу модный лофт – блестящий, функциональный и немного холодный. Охранялось здание не хуже, чем банковские хранилища. Входная дверь не стеклянная, как это обычно бывает, а стальная. Ланса и Морган впустили только после того, как они поговорили с администратором по видеосвязи.

Ланс ожидал, что молодая фирма, занимающаяся информационными технологиями, посадит на ресепшн юную продвинутую особу, однако за стойкой сидела дама среднего возраста, одетая в удобные темно-синие брюки и белый кардиган. Она встала, чтобы поприветствовать их, и Ланс заметил на ее ногах черные туфли на толстой подошве ортопедического вида.

Табличка на стойке гласила: БАРБАРА ПАГАНО.

Фирму основал Эллиот Пагано. Неужели это его мать?

Морган представилась и протянула женщине свою визитную карточку.

– Здравствуйте, я Барбара. Эллиот ожидает вас. – Ее улыбка оказалась в тысячу раз теплее, чем пространство из металла и стекла вокруг. Лансу показалось, что сейчас она начнет угощать их печеньем.

Барбара подошла к одной из дверей, набрала код, затем прижала большой палец к маленькой стеклянной пластине. Дверь открылась с мягким щелчком.

– Сюда, пожалуйста, – пригласила Барбара.

Ланс и Морган вошли вслед за Барбарой и оказались в большом открытом рабочем пространстве индустриального дизайна, заполненном длинными столами и компьютерным оборудованием. В дальнем конце комнаты вокруг огромной телевизионной панели стояло несколько пуфиков и заваленных всяким хламом стульев. Гладкий кофейный столик был захламлен банками из-под лимонада и пультами от видеоигр. Потолок высотой не меньше тридцати футов. Толпящиеся в офисе люди, все как один в футболках, джинсах и кедах, скорее походили на исполнителей ролей в фильме «Американский пирог». Они постепенно перемещались в конференц-зал, который отделялся стеклянной стеной.

Морган поставила сумку на пол и села в серое кожаное кресло у стола.

– Вы мама Эллиота? – спросил Ланс.

– Да, – улыбнулась Барбара. Ее глаза светились гордостью. – Он не только меня взял на работу. Эллиот нанял всю семью. Это его отец и брат, Дерек.

Она ткнула в стеклянную дверь. В дальнем конце просторного зала двое мужчин протягивали вдоль кирпичной стены какой-то провод.

– Он бы жутко рассердился, если бы слышал, что я сейчас говорю, но Эллиот такой хороший мальчик. Он заботится обо всех нас. А вот и он.

Дверь открылась, и вошел молодой человек. Эллиот был одет в джинсы, кеды и футболку с изображением тардиса из сериала «Доктор Кто». Волосы коротко подстрижены. Оставленная густая прядь падает на бровь. По предварительной информации, Эллиот был двадцатисемилетним мультимиллионером, который всего добился сам. Несмотря на довольно юный возраст, выглядел он вполне опытным и самоуверенным мужчиной.

– Спасибо, мама, – поблагодарил Эллиот Барбару, и та вышла из комнаты.

Ланс протянул руку.

– Спасибо, что согласились с нами встретиться.

– Я готов помогать. Не могу поверить, что Челси пропала.

Он пожал гостям руки и сел напротив Морган. Ланс занял место рядом с ней. Тим успел коротко рассказать им о своем работодателе. Эллиот создал компанию с нуля, продав за круглую сумму свой предыдущий стартап. Неплохо для парня, который бросил колледж в двадцать лет.

– Здорово, что вы взяли на работу родителей, – сказал Ланс.

– Я собирался просто давать им денег, но отца аж трясло от мысли, что он будет получать деньги, которых не заработал, – вздохнул Эллиот.

– Зато его не обвинишь в нарушении корпоративной этики, – заметил Ланс.

– Это точно, – согласился Эллиот. – Большинство моих сотрудников работают здесь, потому что заслуживают этого своим умом и трудолюбием. И из всех наибольшее уважение у меня вызывает Тим. Я вырос в бедности, но меня всегда любили и поддерживали родители. Семья для меня все. Не знаю, как бы я пережил смерть жены без помощи родных. У Тима не было такой группы поддержки, но я рад, что семья Челси сейчас с ним.

– Соболезную вам, – произнесла Морган.

Так Эллиот вдовец? Вот почему он так рано возмужал.

– Что вы знаете о прошлом Тима? – спросила Морган.

– Тиму пришлось рассказать нам о проблемах его родственников с законом, поскольку информацию о нем самом часто путают с информацией о его отце. – Эллиот сцепил руки замком на коленях и подался вперед. –  Я очень рад, что взял его на работу. Он трудится как пчела и ни разу не давал повода усомниться в своей преданности.

– Что вы можете сказать о его жене? – спросил Ланс.

Эллиот пожал плечами.

– Я ее не очень хорошо знал. Мы устраиваем корпоративные вечеринки, несколько раз в год выезжаем на пикник, устраиваем там тимбилдинг. Участие вместе с женами приветствуется. Челси всегда приходила с Тимом и казалась очень милой. И она любит своих детей до безумия, – добавил Эллиот с грустной улыбкой.

Ланс посмотрел за стекло. Все сотрудники очень молоды. Если не сказать юны. Многие, вероятно, только окончили колледж. В свои тридцать три Ланс вдруг почувствовал себя стариком. Мимо Ланса проехал на скейтборде парень в облегающих джинсах и шерстяной шапочке. Колеса мягко скользили по натертому бетонному полу.

– Насколько ценно исследование, в котором участвует Тим? – спросила Морган.

– Исключительно ценно, – ответил Эллиот. – Технология, которую мы разрабатываем, изменит условия доступа к Интернету на глобальном уровне. Благодаря ей можно будет обеспечить недорогое и быстрое беспроводное подключение к сети где угодно.

– Тим окончил обычный государственный колледж, – сказала Морган. – Мне кажется, что фирма, занимающаяся новейшими, революционными технологиями, такая как «Speed Net», должна быть заинтересована в выпускниках более престижных университетов.