Стасс Бабицкий - Люди гибнут за металл

— Да, страшно. И что с того? Страх — прекрасный стимул. В первый миг он сковывает разум, но потом мозг начинает лихорадочно работать в поисках спасительного решения. В минуты великой опасности человек способен на великие открытия и озарения.

— Давайте поговорим откровенно, — Мармеладов поставил пузырек на стол и откинулся на спинку своего полукресла. — Вы искали противоядие не во благо армии и империи, а для личной корысти. Иначе дали бы химику просторную лабораторию в штабе на Дворцовой площади, дюжину помощников и два мешка казенных денег — их на военные нужды теперь не жалеют. Но нет, вы заставили химика работать в трухлявой развалюхе.

— Исключительно для секретности!

Лицо и шея генерала побагровели, а на висках вздулись вены. Он расстегнул крючок на воротнике мундира и повторил гораздо тише:

— Для секретности. В Петербурге полно германских шпионов. И если врагам станет известно, что мы открыли противоядие…

— То что? Они не станут использовать горчичный газ на поле боя? Прекрасно. Вы же этого и хотели добиться? Как бы не так! — сыщик вдруг подался вперед, щелкнул пальцами перед самым носом собеседника и повысил голос. — Вы думали только о себе! Столкновение с Германией, к сожалению, неизбежно. Это лишь вопрос времени. По приказу безумного кайзера, в первую же неделю войны это чертово зелье выкосит дюжину русских полков. Как только страшные известия дойдут до столицы, император заплатит любые деньги. Тысячи рублей. Миллионы! Полцарства за противоядие! И вы сможете удалиться на покой, доживать свой век в богатстве и роскоши. И что же, вы действительно готовы были скрыть спасительный эликсир от всех? Пожертвовали бы сотнями солдатских жизней ради золота?

Генерал промолчал. Он вновь смочил платок водой из графина и приложил ко лбу..

— Я только одного не пойму… Зачем вы отравили химика? — Мармеладов встал и вытянулся во весь рост, теперь уже он возвышался над собеседником на полголовы. — Не хотели оставлять лишнего свидетеля? Или у вас кончилось терпение? Раз результата за год не добился — в расход? А может быть, вы решили, что на ученого снизойдет озарение, если заставить его искать противоядие для себя и бороться за собственную жизнь? Эта ваша дурацкая теория про великий страх, который помогает совершать великие открытия… Как вы заставили химика вдохнуть яд? Хитростью? Силой? Или пригрозили, что в противном случае, Яким убьет его любимую жену? Ваш денщик не просто так следил за хозяйкой, она была заложницей, которую вы в любой момент готовы были уничтожить…

Сыщик отвернулся и уставился в окно, считая дождевые капли на стекле, чтобы успокоиться.

Генерал надел перчатки и потянулся к флакону, взял его двумя пальцами, словно опасаясь что тот взорвется, а потом сжал в кулаке.

— Должен признаться, вы меня раскусили. Да, это я отравил химика. Он, как и все ученые мужи был не от мира сего. Поверил в то, что выполняет секретное поручение на благо государя. Но потом стал задавать слишком много вопросов и я устранил проблему. Только яд этот мерзавец спрятал и я не сумел его обнаружить. Но теперь… Я найду нового химика, и все равно добуду противоядие. И да, да, вы правы: продам Его Императорскому Глупейшеству! Я ненавижу этого венценосного идиота за то, что он развалил армию и привел империю к краю пропасти. Не знаю, как вы постигли мой замысел, но вы не успеете никому о нем рассказать. А даже если успеете, даже если пойдете в полицию и меня арестуют… Это ничего не изменит. Вы не доживете до суда. Вы сдохнете послезавтра!

Он приложил влажный платок к лицу, зажимая нос и рот, большим пальцем другой руки подковырнул резиновую пробку и выплеснул яд на запястье Мармеладова. Это было проделано весьма ловко, генерал сумел моментально закупорить пузырек и поспешил к выходу, не скрывая своего ликования.

Но за дверью стоял следователь Шпигунов с двумя вооруженными городовыми.

— С дороги! — голос через платок звучал глухо. — Уходите, здесь опасно оставаться!

Следователь не шелохнулся. Тогда генерал попытался прорваться силой, но полицейские отбросили его обратно в комнату, без всякого уважения к чинам и наградам.

— Пустите, остолопы! — ярился убийца. — Каждый лишний вдох сводит в могилу и вас, и меня!

— А вот тут вы ошибаетесь, — раздался насмешливый голос сыщика.

Мармеладов отломил корочку ржаного хлеба, стер яд с запястья и отправил в рот.

— Ядреная горчица. Аж слезу вышибает.

— Это что же, — остолбеневший генерал опустил руку с мокрым платком, — обычная горчица?

— Разумеется. К чему ненужный риск? Мы первым делом отправились в университет, поговорили с химиками и выяснили, что за яд может быть в пузырьке. Потом со всеми предосторожностями доставили его в полицию. А в похожий флакон я налил приправу, которую делает наш дворник Капитон. Занятная личность… С обеда сидит в рюмочной на углу, пропивает два рубля. В его опустевшей дворницкой следователь и устроил засаду — оттуда удобнее всего наблюдать за входящими в дом. Как увидел ваш мундир, свистнул городовых, те мигом встали у дверей да под окном.

— Значит, вы разыграли эту комедию, только чтобы поймать меня?

— И вы попались, как необстрелянный новобранец, — подмигнул Шпигунов.

— Я? Попался? И в чем же вы намерены меня обвинить?

— Да вот, хотя бы в покушении на жизнь господина Мармеладова.

— При помощи горчицы? Не смешите, — генерал уже взял себя в руки и говорил развязным тоном, как человек, которому совершенно нечего бояться. — Вряд ли суд признает мою вину.

— Тогда… Э-э-э… В убийстве химика.

— Опять промах. У вас нет ни единого факта, доказывающего, что я встречался с покойным.

— Но вы… — следователь замешкался. — Вы присылали адъютанта, чтобы справиться о здоровье отравленного!

— Мой адъютант будет это отрицать. Яким и кучер — тоже. У вас останется лишь слово вдовы, которая, насколько мне известно, и сама под подозрением в этом расследовании.

— Но яд… Яд, который сейчас хранится в полицейском участке. От такой улики вы не отмахнетесь!

— О, я буду утверждать, что вижу эту склянку впервые. Ни одного документа, связывающего меня с горчичным газом, не найдете. В нашем ведомстве секретность — не пустой звук.

— Но… Но… Но…

Генерал застегнул воротник мундира и спросил официальным тоном:

— На каком же основании вы собираетесь меня арестовать?

Шпигунов бросил умоляющий взгляд на сыщика, тот отщипнул хлебный мякиш и произнес:

— На основании вашего признания в убийстве химика и в измене государю.

Генерал засмеялся — искренне, в полный голос, окончательно избавляясь от нервного напряжения последних минут.

— Ха! Признание? А кто его слышал, кроме вас? Слово сыщика против слова генерала. Что перевесит в суде? Кому поверят?!