Адриана Мэзер - Скажи мне, кто я

Не успеваю сделать и двух шагов, как кто-то наносит мне удар сапогом по задней стороне колена, и я падаю на пол в конвульсиях. Никта усмехается, и все семеро учеников на полной скорости проносятся мимо меня.

Возле канатов Шарль быстро замахивается на Лейлу. Она грациозно уходит от удара, хотя не представляю, как она сумела предугадать его. Но именно тогда, когда Лейла уходит от удара Шарля, Брендан бьет ее ногой в живот. Она сгибается, и по тому, как она корчится, я понимаю, что у нее перехватило дыхание.

Подскакиваю с пола и двигаюсь к ней, но тут ко мне поворачивается Брендан. Каким-то образом вижу все происходящее сразу: Шарль достиг каната, но когда он пытается схватить парня, который повис на нем, получает быстрый удар ногой в лицо. Лейла выпрямляется, кажется, ей уже легче дышать, но Брендан на некоторое время закрывает ее от меня. Теперь он бежит ко мне. Судя по той краткой демонстрации его боевых навыков, что я видела, высока вероятность того, что если он нападет на меня, то сломает мне кости. Приближаясь, он прищуривается, и я уже ни о чем не думаю, но тоже бросаюсь бежать – прямо к столам у стены. Я достигаю их на долю секунды раньше его.

– Стоп! – велит Лю, и Брендан останавливается, едва не врезавшись в меня.

Борьба у канатов прекращается, раздается несколько разочарованных стонов. Лю остановила испытание, потому что я бежала? Перевожу взгляд с Брендана на профессора. Сомневаюсь, что Лю закроет на это глаза, вместо того чтобы перед всем классом выставить мой страх напоказ. А после тех стычек, которые у меня уже были с Бренданом, это, наверное, один из самых унизительных моментов в моей жизни. Я вся так и съеживаюсь.

– Побеждает Новембер.

«Секундочку… что?» Резко поворачиваю голову в сторону профессора Лю. Повезло, что не свернула себе шею. Я открываю рот, но тут же захлопываю его, пока не призналась в том, что совершенно ничего не понимаю.

Брендан смотрит на меня так, словно я окончательно подтвердила свою готовность составить ему конкуренцию. Вот уж чего я точно не хочу, так это вставать между Бренданом и славой. Я бы отступила на шаг, но за мной только стол и стена, так что это невозможно.

– Поднять шум на востоке – напасть на западе. «Тридцать шесть стратагем» [4] Древнекитайский военный трактат. , – говорит Лю. – В течение следующих нескольких месяцев мы поподробнее ознакомимся с ними. Эти психологические тактики не новы. По правде говоря, книга была составлена примерно в пятисотом году до нашей эры. Интересно другое: все вы по-прежнему попадаете в те же ловушки, которые люди использовали две с половиной тысячи лет назад. Человек не меняется, меняется лишь обстановка. – Она улыбается, как будто все это ее забавляет. – Я так много говорила о флаге, что вы сосредоточились лишь на том, как опередить друг друга, а не на том, что я говорила на самом деле. Задумайтесь: я ведь не говорила, что для победы необходимо захватить флаг. Я сказала, что надо коснуться стола. Однако должна признать, меня поразило, что всего двое из вас внимательно слушали меня.

Я бы посмеялась над своей слепой удачей, вот только это не смешно. Если бы я действительно участвовала так, как собиралась и как поступило большинство учеников, то сейчас лежала бы без сознания.

– Не могу не похвалить тебя, Новембер, – продолжает профессор. – Ты притворилась наивной, а то, как ты возражала насчет форы, было блестяще. Ты продемонстрировала тактику соответственно задачам данного урока. Я очень хочу увидеть, как еще ты себя проявишь.

Лица других учеников становятся еще более раздраженными, и теперь на меня уже в открытую смотрят со злобой. Я бы хотела заползти под стол и притвориться, что ничего этого не было.

Пытаюсь перехватить взгляд Лейлы, чтобы понять, все ли с ней в порядке. Но она не смотрит на меня. Зато Брендан смотрит и подмигивает. Но не по-дружески и не как будто заигрывает. Он бросает мне вызов: он силен, умен и готов бороться со мной.

Не думала, что может быть что-нибудь хуже, чем посреди ночи наткнуться на труп, но сейчас, когда я, развалившись на диване, смотрю на камин, разговоры с Блэквуд и Эшем начинают приобретать все более зловещий смысл. Только я не могу придумать ни одной весомой причины, по которой кто-либо хотел бы подставить меня, обвинив в убийстве другого ученика. Разве что, может быть, кто-то давно задумал убийство Стефано, а тут появилась я и подралась с Маттео, что сделало меня подходящей кандидатурой. Маттео . Непроизвольно касаюсь ушибленного глаза.

Конечно, не исключена вероятность, что Эш в курсе происходящего. Ведь именно он направил меня в тот коридор. И если это так, а я предоставлю ему личную информацию, которую он хочет получить, все станет еще ужаснее. Нет, это настоящий кошмар!

Хлопает дверь, и я скатываюсь с дивана и вскакиваю на ноги. В комнату широким шагом входит разъяренная Лейла.

– Собирайся! – велит она. – Мы идем в общую комнату. – В ее голосе столько раздражения, что сразу ясно: ей совсем не хочется туда идти.

– Я готова, – говорю я, осторожно наблюдая за ней.

Мне хорошо знакомы признаки подступающего взрыва. Этот урок я усвоила, общаясь с Эмили.

– Тогда бери чертову мантию, если она тебе нужна, – огрызается Лейла.

– Если не хочешь идти в общую комнату, давай не пойдем. Хотя догадываюсь, что нас туда позвал Эш, – говорю я как можно мягче.

При упоминании имени брата в ее глазах вспыхивает недобрый огонь.

– Не хочу идти? – Она зловеще смеется. – Да я ненавижу это место. А знаешь, кого еще я сейчас ненавижу? – Она тычет в меня изящным пальцем. – Тебя и моего брата-идиота. Как вы посмели втянуть меня в этот кошмар? Ты понимаешь, что можешь погибнуть, да? Или он погибнет? Может быть, я сама убью вас обоих, чтобы избавить остальных от необходимости участвовать в суде!

Я стою неподвижно и даже задерживаю дыхание.

– Мало того, что мой братец на каждом шагу влипает в неприятности, стоит мне отвернуться, так на меня еще повесили соседку, которая его поощряет! Я одна и не могу раздвоиться, чтобы одновременно следить за вами обоими. Да и не хочу. Слышишь?

Я уверенно киваю.

– Ну и наглые же вы оба, – фыркает она. – Ты хоть понимаешь, что меня весь день допрашивали? Бесконечные часы в комнате без окон, да еще пять тысяч вопросов про вас обоих. И, словно ребенку, сказали, что если стану кого-либо из вас покрывать, это приведет к серьезным последствиям. Я было хотела этого не делать – разбирались бы сами во всем этом кошмаре, в который вы всех втянули! Но я знаю , что Эш его не убивал, и, как бы мне ни хотелось думать иначе, знаю, ты тоже не виновата. Так что вот, собственная совесть обернулась против меня. А знаешь, что меня действительно бесит?