Блейк Пирс - Выжидая

Тусклый дневной свет по-прежнему напоминал Райли освещение на фотографиях, а при звуках мягкого шелеста волн и криков чаек чёрно-белые изображения буквально ожили в её памяти.

Она, пригнувшись, смотрела из-за деревьев, представляя себя убийцей, наблюдавшим за тем, как Джанет ходит по пристани.

Наконец, Райли вспомнила последнее размытое изображение, его хаотичные, расплывшиеся формы лодок и доков. Какими бы ни были нечёткими их формы, Райли показалось, что на снимке тот же морской вид, что открывается сейчас перед ней.

Значит, девушка вернулась сюда, чтобы сделать этот снимок.

А он её уже ждал.

Должно быть, у него был в руке тяжёлый, тупой предмет – короткий кусок трубы или что-то вроде того.

Райли практически почувствовала вес предмета в руке.

Она вышла из-за деревьев, чувствуя готовность и возбуждение убийцы, подходящего к жертве и опускающего оружие ей на голову, а потом наблюдая, как она валится к его ногам.

Райли выдохнула.

Она снова вернулась в свой разум, но чувствовала, что убийца всё ещё перед ней.

На мгновение ей показалось, что она может схватить его за горло и потребовать ответа: «Кто ты? Где тебя найти?»

Но это было невозможно. И её ощущение его постепенно таяло.

Она мельком почувствовала ухмылку на его лице, когда он смотрел сверху вниз на лежащую без сознания добычу и с нетерпением ждал дальнейшего: ритуала с одеванием и нанесением грима, укола смертельной дозы наркотика в её вену и мучений.

Он перенёс её. Как?

Она огляделась и увидела неподалёку маленькую парковку. Сейчас на ней была пара машин, а когда он напал на Джанет, она, скорей всего, была совершенно пуста. Если так, то было нетрудно дотащить девушку до припаркованного автомобиля, засунуть внутрь, а потом отвезти…

Куда?

Она вернулась мыслями к тому моменту, когда сидела в машине Криваро и наблюдала, как агенты выводят из квартиры Грегори Уэрца. Она не видела квартиры Уэрца, но судя по району, зданию и самому мужчине, она наверняка очень маленькая и неприбранная.

«Нет», – решила она.

Это было не там.

Там явно не подходящая обстановка для такого ритуального, почти торжественного садизма.

Могло ли у Уэрца быть другое место для этого?

Нет, у этого человека не тот характер, чтобы содержать подобное место и совершать ритуал…

Воображение.

Райли закрыла глаза, стараясь представить место, в котором происходило истязание жертв.

Она пробормотала вслух, чуть ли не умоляя:

– Где? Где ты это сделал?..

Несколько капель дождя упали на неё, заставив выйти из задумчивости.

Связь с убийцей была полностью утеряна.

Но теперь она знала то, чего не знала раньше…

У него есть логово.

Нужно найти его логово.

Один в своей тайной комнате Джоуи снимал свой «костюм» – одежду, которую он носил в мире обычных людей и которая позволяла ему сливаться с ними, заставлять их думать, будто он один из них.

«Если бы они только знали…» – подумал он.

Интересно, раскроет ли он кому-нибудь страшную правду?

Правду о них и о мире, в котором они живут?

Поймёт ли кто-нибудь из них?

Это было непросто. Он знал это лучше, чем кто-либо ещё в целом мире.

Полностью раздевшись, он подошёл к шкафу, где висело с дюжину таких приятных ярких и пёстрых мешковатых клоунских костюмов.

Он вытащил один и натянул его на себя, затем посмотрелся в зеркало.

«Так лучше, гораздо лучше», – подумал он.

Теперь, когда он чувствовал себя снова собой, его мысли вернулись к девушкам, погибшим от его рук.

Он знал, что им было не просто выучить его страшный урок за такое короткое время – урок, на который ему потребовалась вся его жизнь.

Избранные им девушки не могли не почувствовать страх и одиночество, нарастающие внезапными неконтролируемыми волнами, глядя в зеркало и видя, наконец, свои лица.

Не те, что они обычно видели в зеркале, но их истинные лица, с какими их видел весь мир – яркие, кричащие, чужие, лица тех, кого отвергают, кого боятся.

В конце концов, именно такими люди и являются все без исключения.

Отверженными.

Да, эти девушки ничего не поняли. Мало кто понимает. Они думали, что их окружают люди, которым они могут доверять – родители, родственники, мужья, друзья, коллеги. Но вся эта доброта и благожелательность, и даже любовь – всего лишь притворство, видимость, пародия на то, что люди чувствуют на самом деле.

Он пытался объяснить это женщинам.

«Они бросят тебя».

Он повторял это снова и снова.

Но они всё равно не поняли.

Хотя это так просто. Как сказать это ещё ясней?

Он вспомнил крики последней девчонки, когда он играл с ней ножом: «Почему ты меня ненавидишь?»

Какой странный вопрос!

Он, конечно, сказал ей правду: «Все ненавидят тебя».

А она стала паниковать.

Он знал, что это естественно. Он столько лет жил в состоянии нескончаемого ужаса. Для него это стало нормой. Он не мог и представить жизни без ужаса.

Но для неё это было в новинку, она снова и снова кричала: «Убери их от меня! Убей их!»

Она думала, что на ней роятся насекомые.

Потом ей стало казаться, что насекомые у неё под кожей.

Первая девчонка тоже чувствовала этих насекомых – эффект от наркотика, судя по всему.

Но в конце, когда он показал ей её лицо в зеркале, он увидел в ней перемену.

Она поняла, лишилась иллюзий, пусть и всего лишь на мгновение.

Она увидела себя – такой, какой её видят все.

И узнала правду: «Они все забудут меня».

… и что он – единственный человек в мире, кто примет её такой, какая она есть.

Но она отвергла его.

Когда он поднёс нож к её горлу, она прошипела: «Сделай это. Сделай это сейчас».

У него, конечно, не было ни малейшего желания убивать её.

Он собирался предложить ей выбор между одинокой смертью и единственной дружбой, на которую она когда-либо могла надеяться…

Жизнь со мной.

Но у неё не достало сил выбрать эту жизнь, как и у первой девчонки.

Они обе предпочли умереть.

«Следующая будет сильней», – сказал он себе.

И он уже выбрал ту, которой суждено было стать следующей, хотя она об этом ещё ничего не подозревала.

Он наблюдал за ней, следовал за ней, выжидая удобный момент.

Но момент не наступал.

«Скоро, – сказал он себе. – Очень скоро».

А пока он будет издеваться над миром, который издевался над ним: с помощью сообщения, которое все прочтут завтра…

С помощью загадки.

Нельзя прямо сказать то, что он хотел сказать.

Но сможет ли кто-то разгадать загадку, узнать её парадокс?

«Наверняка», – подумал он.

Всего один человек.

Возможно, девушка.

И, возможно, когда-нибудь он встретится с ней лицом к лицу.

Конечно, она его поймёт.

Он почувствовал пронизывающую усталость от целого дня в мире, в котором ему приходилось притворяться одним из его несчастных одиноких жителей.