Джиа Криббс - Исчезновение Слоан Салливан

Все – операторы, управляющая банка, даже клиентка с беспокойным младенцем на руках – смотрят сначала на меня, а потом на сумку. Я натягиваю бейсболку пониже на глаза.

– Все в порядке? – спрашивает управляющая, сидящая за деревянным столом.

Я киваю и улыбаюсь.

– Еще раз спасибо.

Прежде чем она подойдет с новыми вопросами, я выхожу через первые двери. Я заставляю себя остановиться, прежде чем откроются вторые двери. «Ну давай же, давай, давай». Наконец двери открываются, и я оказываюсь на улице.

Наконец-то я свободна.

Джейсон выдыхает с огромным облегчением, когда видит меня на улице. Он надел капюшон и сидит на капоте машины, которую мы оставили на парковке кафе. В его руках – стаканчик с молочным коктейлем, другой пластмассовый стаканчик стоит рядом на капоте. Джейсон не спускает с меня глаз, пока я не подхожу к нему и не кладу сумку на землю.

Он протягивает мне стаканчик.

– Я решил, что сотрудникам кафе не понравится, если я не куплю что-нибудь.

Я делаю глоток и чувствую холодный мятно-шоколадный вкус. Мы просто обязаны покупать по коктейлю каждый день нашего дорожного путешествия. Я улыбаюсь и смотрю на мальчика, которого любила с детства. Мальчика, который покупает молочные коктейли просто так, для вида. Который знает меня настоящую. Который думает, что я убила человека, и все еще хочет быть со мной.

– Ты не поверишь, что только что произошло.

– Что?

Я поднимаю сумку и кладу ее на заднее сиденье.

– Я расскажу все в машине.

Протянув Джейсону руку, я задаю вопрос, на который уже знаю ответ:

– Ты готов исчезнуть навсегда?

Он ослепительно улыбается.

– Конечно.

– Тогда поехали.

В написании этой книги приняло участие огромное количество людей, больше, чем я могу упомянуть здесь. Но я безмерно благодарна каждому, кто помог «Слоан» превратиться из идеи в голове в настоящую книгу. В особенности я хочу поблагодарить:

Своего агента Стивена Солпитера, который помог мне выйти из режима спячки, прочитал рукопись со скоростью света и сделал предложение, которое изменило все. Твой энтузиазм в отношении этой книги никогда не угасал, и мне бы не хотелось пробираться по издательскому миру с кем-то другим. Спасибо за то, что нашел «Слоан» такой чудесный дом. И спасибо, что дал мне шанс!

Моему редактору Лорен Смалски, чья упорная работа и потрясающие идеи помогли сделать «Слоан» лучше. Спасибо за то, что погрузилась с головой в работу и сделала эту книгу лучше! Также огромное спасибо за неустанную работу моей команде «Харлеквин Тин»: Наташе Уилсон, Брину Коллиеру, Эвану Брауну, Кристе Митчелл, Сиене Конксол, Линетт Ким, Шону Капитейну и Мэри Луне – за ваш талант в редакторском деле, маркетинге и рекламе, за потрясающую обложку и все то, о чем я даже не знаю, но все равно благодарна. Спасибо за то, что помогли исполнить мою мечту!

Чудесной команде «Кертис Браун» – за все, что вы сделали, пока я пробиралась по этому удивительному пути: Тиму Ноултону, Холли Фредерик, Мэдди Тэвис, Джонатану Лайонсу, Саре Перилло и Лоре Блейк Питерсон. Особое спасибо Холли – за время и мысли, которые ты уделила «Слоан». Мне повезло встретить тебя!

Майклу Стротеру – за то, что полюбил «Слоан» первым, и за советы, которые помогли сделать эту книгу такой, какой мне хотелось ее видеть. И спасибо незнакомцу, который сидел рядом с Майклом в метро, прочитал тайком текст и сказал, что ему нравится. В продолжение темы незнакомцев огромное спасибо Гэби Солпитер – за то, что выделила время и очень быстро прочитала часть текста, хотя на тот момент не знала меня и то, что Стивен стал моим агентом. Я ценю твое время и надеюсь, что у тебя будет возможность прочитать книгу целиком!

Всем участникам онлайн-конкурсов для писателей, на которые я отправляла эту книгу на разных стадиях написания и вычитки. Ваши советы и идеи помогли мне и этой истории. Я всегда буду вам благодарна.

Дженнифер Спине, которая прочитала самую первую рукопись – очень плохую – и все равно искренне похвалила меня. Иногда, когда мне кажется, что я не умею писать, я открываю твое письмо и снова перечитываю его. Спасибо за твои вдохновляющие слова. И хватит жить так далеко.

Моей семье – вы знаете, о ком я – за безмерную помощь, за то, что стали главной группой поддержки и знаете, что книги всегда лучший подарок. Спасибо моему брату Марку – за то, что разрешил позаимствовать его имя для одного из моих самых любимых персонажей этой книги. И моей маме, которая разрешила мне, когда-то девятилетней девочке, сходить в книжный магазин и выбрать любую книгу. Наверное, ты не представляла, чем это обернется, но я очень благодарна тебе. И я люблю вас всех.

Моему мужу Эрику – за миллион вещей, которые ты сделал, чтобы поддержать меня и эту идею с книгой. Например, ты готовил ужины, когда я погружалась в выдуманный мир, читал каждое написанное слово, подготовил для меня подарок на тему «Слоан» еще до того, как рукопись была закончена, и глазом не моргнул в тот день, когда я внезапно сказала: «Думаю, я хочу написать книгу». В мире не хватит слов, чтобы выразить, как твоя поддержка важна для меня. Ты – лучший муж, о котором только можно мечтать, и я так рада, что ты мой. Я люблю тебя.

Моим дочерям – за то, что делили меня с героями, поселившимися в моей голове, за то, что говорили с ними, как с живыми людьми, и радовались не меньше меня, когда я получала хорошие новости о книге. Я могу всегда придумывать новых персонажей для новых историй, но вы – лучшее, что я когда-либо создала. Я написала эту книгу для вас, зная, что даже если ее не опубликуют, я смогу отдать ее вам как доказательство того, что не нужно бояться идти за мечтой. Надеюсь, она вам понравится. И я безумно люблю вас обеих.

И, наконец, спасибо моим читателям – за то, что выбрали «Слоан» и дали ей шанс. Я безумно рада, что могу поделиться книгой с вами.

В комиксах Супергероем был человек по имени Кларк Кент, а Человеком-Пауком – Питер Паркер.

В американской системе школьного образования дети учатся двенадцать лет.

Эта музыкальная группа пользовалась популярностью в 1990-х.

Название песни группы The Foundations, которое переводится с английского как «Приободри меня, лютик».

Самый большой моток бечевки находится в американском городе Кокер (штат Канзас). Фрэнк Стобер, житель города, начал сматывать остатки бечевки в клубок в 1953 году. В 2018 году общая длина бечевки составила около 2500 километров. Моток является дорожной достопримечательностью.