Макс Арно - Провокация

Кристиан медленно пошел назад. Когда он собирался одолеть у угла пагоды, его шестое чувство предупредило его о смертельной опасности.

Он располагал этим необычайным чувством, которое позволяло ему догадываться о присутствии кого-то поблизости, когда ничто не позволяло догадаться об этом.

Это необъяснимое чувство уже не раз спасало ему жизнь.

Послушный своему предчувствию, Кристиан бросился в сторону.

На одну долю секунды ранее он получил бы пулю в голову! Она просвистела мимо его уха, в то время как звук выстрела был заглушен глушителем.

Перевернувшись через себя, Кристиан упал плашмя на живот позади стены. Быстрым движением он вынул свой нож, который носил у левого предплечья.

Не было никакой возможности воспользоваться пистолетом, громкие выстрелы которого немедленно привлекли бы к себе народ.

Вторая пуля пронзила кустарник в дюжине сантиметров над ним и ударилась с треском об стену, от которой отлетела рикошетом.

Благодаря своему глушителю, его противник имел против него определенные преимущества, но Кристиан подумал, что тот допустил ошибку, слишком рано обнаружив себя.

Теперь он вынужден будет прийти к определенному результату.

Незаметно Кристиан старался немного переместиться так, чтобы освободить свою правую руку.

Короткое лезвие его ножа было специально предназначено для коротких дистанций и оно было совсем не заметно для окружающих.

В двух метрах от него, когда Кристиан держал нож в ладони руки, было совершенно невозможно обнаружить его.

После двух выстрелов из пистолета с глушителем наступила тишина. Кристиан добился того, что определил приблизительно место, где находился его противник: позади дерева, обрезанного в виде шара.

Чтобы дойти до него, ему придется пересечь свободное пространство. Многие минуты протекли, вероятно, очень долгие и мучительные для нервов. Оттуда, где находился Кристиан, он мог бы очень легко ускользнуть и проползти вдоль стены, а потом вдалеке перепрыгнуть через нее.

Но он не хотел делать этого.

На этот раз было довольно. Он должен был победить того и взять его живого!

Совершенно неподвижный, он весь превратился в слух, страшно обострившийся в виду опасности.

Прошли бесконечные десять минут. Кто первый пошевелится, тот проиграет партию даже раньше финального сражения.

Хотя Кристиан не был в состоянии его видеть, но он знал, что его противник не шевельнулся позади своего дерева.

Сам он мог оставаться часами без движения, не шевельнув ни одним членом, с совершенно не человеческим терпением.

У него была целая ночь впереди.

Логически, это другой должен был пошевелиться, потому что не мог ждать бесконечно, даже если нервы у него были отличными.

Также он не мог уйти, не удостоверившись, что ему удалось подстрелить своего противника.

Именно это и произошло. Почти неслышное похрустывание предупредило Кристиана, что его противник решил действовать. Новый шаг, очень осторожный, потом другой.

Кристиан изгнал из своих мыслей все, кроме той схемы, которую он себе наметил к действию. Движения, которые должны быть предельно синхронны. Пуля ударила в гравий в пятидесяти сантиметрах от его глаз. Другой пытался вызвать его, заставить обнаружить себя.

Кристиан оставался совершенно неподвижным. Другая пуля последовала за этой, лишь немного не достав до него.

Кристиан проверил нож в своей руке.

Он чувствовал себя совершенно спокойным.

Его противник продолжал приближаться с той осторожностью. Он, вероятно, уже прошел около двух третей или трех четвертей расстояния. Может быть, немного больше.

Кристиан стал дышать так, чтобы его совсем не было слышно.

Теперь другой вошел в поле его видимости: широкий и массивный силуэт с прямоугольной головой.

Кристиан вытянул вперед свою руку и перекатился на бок, с напряжением всех мускулов. Он проделывал это движение множество раз.

В то время как его противник проделал прямой скачок и нажал на спуск, лезвие ножа сверкнуло, как притянутое магнитом.

Кристиан почувствовал, как пуля пронзила его одежду, и с быстротой молнии вскочил на ноги.

Ему не нужно было прыгать на ту сторону стены, как он предполагал сделать на случай, если бы бросок его был неудачным.

Он был отличным!

Даже слишком отличным!

Массивная фигура сделала шаг назад, потом вперед, как пьяная, два раза конвульсивно выстрелила между своих ног в землю, зашаталась, выпустила оружие и одним махом опрокинулась назад.

Вытащив свой пистолет, Кристиан бросился вперед и подбежал к своему противнику и перевернул его на спину.

Это был Норман Хардинг!

Кристиан выругался сквозь зубы. Он метил ему в плечо, чтобы помешать Хардингу стрелять в него, или во всяком случае обезвредить его, чтобы потом сойтись плечом к плечу.

То движение, которое проделал Хардинг, чтобы избежать удара ножа, наоборот, подставило его грудь прямо по траектории полета.

Это была неудача.

Нож попал в область сердца. Это ранение было смертельным.

В то время как Кристиан нагнулся над ним, Хардинг злобно прохрипел:

– Мерзавец! Вы меня здорово провели.

Гримаса пробежала по его лицу. Он пересилил свою слабость и с трудом улыбнулся.

– Я тоже вас мог не раз уничтожить, – прошептал он. – Вы не найдете ничего.

Его сильно встряхнуло. Потом его руки упали вдоль тела.

Мертв!

Со вздохом сожаления Кристиан вытащил свой нож и старательно вытер его об одежду Хардинга, а потом положил его на свое место под левой рукой. У него не было никаких оснований чувствовать себя удовлетворенным.

Далее от того.

Исчезновение Хардинга лишало его последней возможности узнать то, что содержалось в этом роковом конверте, переданном Нидергангом бонзе Чикартону.

Грязная история!

Хардинг не был новичком, и его карманы не содержали ничего интересного, что могло бы дать хоть малейшую зацепку.

Кристиан все же очистил его карманы от бумаг и, положив их к себе в карман, решил, что позднее бросит все это в реку.

Чем дольше полицич не сможет опознать Хардинга, тем будет лучше.

В течение нескольких секунд он решил, что бросит тело в реку, но потом, подумав, решил, что его, безусловно, завтра же выловят из воды. Значит, будет лучше поместить его в нишу. Там было достаточно места для двоих.

Он перенес труп через кусты и бросил его поверх Фулонга. Очень возможно, что это Хардинг задушил Фулонга, чтобы быть уверенным в его молчании.

Он мог действовать совершенно спокойно.

Возможно, что запах разложения еще не будет так силен, чтобы привлечет сюда внимание уже завтра.

После того, как он положил сучья на место, Кристиан сунул пистолет Хардинга себе в карман.