Ли Чайлд - Джек Ричер и Рождественский Скорпион

Женщина сказала ему, - Он служил в 110-м здесь.

Парень уточнил, - Когда?

Ричер сказал, - Давненько.

- И насколько давно?

- Вы еще были в старшей школе. Или в трудовом лагере, или где-то еще в этом роде.

- Вы знали Эндрю Паркера?

- Этот британец тренировался с нами. Он был совсем псих.

- Он был из наших. Они все еще рассказывают истории об этом.

- Так вы из первого полка Королевской военной полиции?

Королевская военная полиция. Они работают на королеву. Парень протянул руку и сказал, - Тони Джексон.

Женщина представилась, - Энни Несс.

- Джек Ричер.

Они все сели за его стол, наполовину освещаемый светом из окна, наполовину свечой. Энни Несс была хороша, но жестковата. Не сильно, но, тем не менее, с ней не хотелось связываться.

Она спросила, - Какой у вас автомобиль? У нас тот, что нам дали в аэропорту.

- У меня нет машины, - сказал Ричер, - совсем.

- Тогда как вы сюда попали?

- Сначала поймал попутку, потом шел последние две мили.

- Почему?

- Пошел снег, и парень отказался ехать дальше.

- Я имела в виду, почему именно сюда?

- Потому что здесь должно было быть тепло и сухо.

Она промолчала.

- Теперь я так не думаю, - сказал Ричер. – По поводу климата, естественно. Теперь о вас, кстати. Куда бы вы ни опаздывали, этого не случится, так или иначе, потому что снег идет и в Ирвине тоже. Бьюсь об заклад, половина людей, которые стремились сюда, сейчас находятся где-то совсем в другом месте. Но вы задаете мне все эти вопросы, что говорит о том, что вы здесь не просто для совместных тренировок. Вы из Первого полка КВП, и вам не нравится, что я не могу объяснить, почему оказался здесь. Отсюда вывод: вы ищете парня. На что я говорю, что вам повезло, и я могу сэкономить вам время. Я не тот парень, которого вы ищете – я совсем другой парень.

Тони Джексон сказал, - Так все говорят.

- Я мог прекратить разговор после того, как ответил мисс Несс, что у меня нет телефона.

- Энни, - поправила она его.

- Я мог залечь на дно и не вызвать у вас никаких подозрений.

Джексон сказал, - Нам нужно выбраться отсюда.

- Это довольно сложно.

- Как бы вы это сделали?

- Я бы вообще не стал этого делать, ведь я не ищу парня. Я бы остался здесь, ну, может, еще купил бы себе пакет картофельных чипсов.

- Мы не можем оставаться здесь.

- Почему же?

Джексон не ответил. За другим столом пожилая женщина, казалось, настаивала, чтобы ее муж сделал что-то конкретное. Она постоянно щипала и толкала его. В конце концов, тот встал, пересек всю комнату и остановился у стола Ричера: слева от него сидела Несс, лицом к нему Ричер, и Джексон справа.

- Простите, - сказал он. - Моя жена интересуется, не обсуждаете ли вы возможность выбраться отсюда. Если это так, она спрашивает, не могли бы вы включить нас в свой отряд. Здесь нет никаких удобств, нет кроватей, нет еды и совсем нет отопления. Моя жена чувствует, что мы или замерзнем, или умрем от голода.

- Да уж, счастливое Рождество, - сказал Ричер.

- Может, у вас есть большой и вместительный автомобиль?

- У нас его нет, но если мы что-нибудь придумаем, вы узнаете первыми, хорошо?

- Спасибо, - сказал старик, повернулся и пошел к своему столу, где сел и начал шептать что-то жене. Скорее всего,вводил ее в курс дела. Когда он закончил, та кивнула, но не стала выглядеть более счастливой.

Ричер спросил, - И что у вас за срочные дела в Ирвине?

Джексон спросил, - Можете нам помочь?

- Каким образом? Я же в отставке.

- Вы можете позвонить в казармы военной полиции. Может, остался кто-то, кто вас знает. Можете упомянуть о 110-м, уверен, что люди захотят помочь.

- Обычно после этого люди хотят лишь выстрелить мне в лицо. В любом случае, связь не работает.

Джексон кивнул, - Чтобы заработала сеть НАТО, необходим самолет в воздухе. Это обязательно будет, но через час. Они подключат резерв. Вы могли бы попросить прислать вертолет из Ирвина.

- А еще я мог бы попросить ужин с мисс Калифорния и миллион долларов наличными. Интересно, что я получу первым?

- Я серьезно, Ричер.

- Скажи ему.

Энни Несс оглянулась вокруг, склонилась вперед и прошептала, - Мы – элемент ближней защиты. Телохранители, большей частью. Мы оторвались от нашего объекта охраны. Думаем, он в Ирвине без нас или застрял где-то в дороге.

- Кто он?

Джексон ответил, - Не могу говорить.

Несс сказала, - Наш министр обороны. Пишется через букву“c”.(Defence)

- Вы шутите, - сказал Ричер. - В сочельник?

- Вот именно. Суперсекретная встреча. Кто такого ожидает?

- Он ехал один?

- Он был в головной машине, хотел поговорить со своим помощником наедине. Мы были в сопровождении. Нас занесло, но они этогоне заметили и поехали дальше.

- Сверхсекретная встреча с кем?

- Ваш министр обороны, пишется через букву “s”.(Defense)

- Это довольно высокий уровень.

- На нашем инструктаже это прозвучало так, будто судьба мира лежит на чашке весов.

- Возможно, преувеличивают.

- И все же, - сказала она.

- Они в Форте Ирвин, - сказал Ричер. - Все будет в порядке. Это безопасный объект, там полно людей с оружием.

- Если только он не застрял где-то по пути.

- Предположим, что этого не произошло.

- Мы не можем основываться на предположениях, - сказала Несс и надолго замолчала.

Джексон предложил, - Можно поискать его с вертолета.

- У меня нет вертолета, - ответил Ричер. - Вы меня ни с кем не путаете?

- Нам необходимо найти его.

- Только для того, чтобы спасти свою репутацию? Ваш поезд давно ушел.

- Для того, чтобы спасти жизни.

-Думаете, он тоже умирает с голода? Держу пари, помощник положил пару сэндвичей в его портфель. Для того и существуют эти ребята.

Никакой реакции не последовало: ни ответа, ни улыбки.

Ричер спросил, - Так это все действительно серьезно?

- Я вам уже об этом говорил.

- Вам поступила определенная угроза?

- В интернет-чатах появилась определенная активность, в большинстве своем логичная и последовательная. Определенное имя повторялось снова и снова. Мы думаем, это имя исполнителя или агента. Всегда одно и то же на любом языке, как будто это скорее описание, чем имя, и оно происходит из его физической особенности.

- Что за имя?

- Рождественский Скорпион.

- Какой же может быть эта физическая особенность? Хотя бы, как он выглядит, этот Рождественский скорпион?

- Мы не знаем. Но очевидно, парень - суперзвезда. Они восхищаются им почти так же, как Лионелем Месси.

- Кто это?

- Футболист.

- Европейский футбол,- уточнила Несс. - "Барселона".

- Как Криштиану Роналду в мадридском "Реале", - добавил Ричер.

- Точно. Этот парень в первой пятерке в мире, и он знает об этой встрече.

- Нам необходим вертолет, - сказал Джексон.

Ричер посмотрел в окно. Снег перестал падать, и небо становилось светлее.