Дженнифер Макмахон - Остров потерянных детей

– Эй, есть тут кто-нибудь? – робко позвала Ронда.

Тишина. Ронда вернулась к входной двери и посмотрела через парковку на дорогу. Ни души. Пусто.

Почему она раньше ни разу не заподозрила Пэт? Пэт знала обеих – и Труди, и ее дочь. Впрочем, это просто не укладывалось в голове. Пэт фактически взяла на себя поиски Эрни. Ей до слез хотелось поскорее найти пропавшую девочку.

Что, если Пэт и Питер действовали заодно? Или же Ронда ошибалась насчет Питера?

Ей ни разу не приходилось бывать здесь одной. Она никогда не замечала гудения холодильника и кондиционера. Сейчас же магазинчик был полон едва слышных щелчков и потрескиваний. И при каждом Ронда оглядывалась через плечо.

Ей показалось, что она слышит чье-то дыхание.

– Пэт?

Она обошла магазин. Миновав полки с шоколадными батончиками и чипсами, она, наконец, оказалась у кассы. Нащупав на стене выключатели, Ронда включила их все. Мини-маркет тотчас наполнился слепящим светом. Она посмотрела на ряды сигаретных пачек. Прочла предупреждение о запрете продажи алкоголя и сигарет несовершеннолетним. Кстати, в нем говорилось, какие удостоверения личности принимаются, а какие нет. Прилавок закрывал лист поцарапанного плексигласа. Под ним – прейскурант на пиво, газировку, кофе и молочные продукты. Из дальнего угла донеслось приглушенное урчание – там работала установка по изготовлению льда.

Ронда прошла к пустым волонтерским столам. Блокноты, телефоны, ноутбук – все это валялось где попало. Заметив почти полный пластиковый стаканчик с какао, Ронда взяла его в руки. Все еще теплый.

– Ронда!

От неожиданности она вздрогнула и пролила теплое какао себе на джинсы.

– О господи! – ахнула она и, обернувшись, увидела перед собой Пэт.

– У меня и в мыслях не было тебя пугать, – сказала та. – Я была у себя в кабинете. Доделывала кое-какую работу, и тут мне показалось, что я услышала какой-то звук.

– Я… – пролепетала Ронда. – Я заехала узнать, есть ли что-то новое?

Пэт покачала головой.

– Пока ничего. – Она посмотрел на стаканчик с какао в руке у Ронды.

– Похоже, Уоррен заезжал сюда? – спросила Ронда.

Пэт медленно кивнула.

– Вообще-то он у меня в кабинете. Думаю, он хотел бы кое-что объяснить тебе.

Ронда поставила пластиковый стаканчик, вытерла руки о джинсы и бросила взгляд в коридор, который вел в кабинет Пэт.

– Он должен, наконец, сказать тебе правду, – добавила Пэт.

– Правду? – пробормотала Ронда. Пэт указала на коридор. Ее жест напомнил Ронде, как много лет назад белый кролик направлял ее через лес к пасхальной корзинке с конфетами. Только теперь этой корзинкой был Уоррен.

Ронда робко двинулась по коридору, Пэт – на полшага позади нее. Дойдя до кабинета, Ронда открыла дверь и вошла.

– А где?.. – удивилась она.

Пэт скользнула следом и, закрыв за ними дверь, встала у нее за спиной. Рядом с дверью, у стены, стоял тяжелый лом. Пэт наклонилась и одним быстрым движением взяла его в руки.

– Но почему? – удивилась Ронда. – Зачем ломать сцену?

– Потому что все кончено, – сказал Питер.

– Что именно? – Ронда надеялась, что он имел в виду себя и Ток. Что, если Ток и Лиззи тайно любят друг друга? Вдруг прямо на сцене Ток прильнула к Лиззи и что-то зашептала ей на ухо. Со стороны эти двое и впрямь напоминали влюбленную парочку. Ронде даже стало слегка стыдно за них. Одновременно она ощутила укол ревности. Что бы там ни происходило между ними, она, Ронда, была посторонней. А ведь до этого Лиззи делилась с ней буквально всем.

– Ты доверяешь мне, Ронни? – спросил Питер.

Ронда кивнула.

– Тогда помоги мне это сделать, – сказал он и протянул руку, помогая Ронде подняться на сцену. Вместе они схватились за простыню, на которой была нарисована детская в доме Дарлингов, и сорвали ее. За ней оказались голубая вода и пальмы Нетландии.

– Но, Питер… – начала было Ронда.

– Нам нужно больше инструментов, – сказал он и, спрыгнув со сцены, подбежал к ящику, в котором обычно хранились всякие нужные вещи. Вернулся он с ломиком и пилой.

– Пора! – шепнула Ток на ухо Лиззи, ставя ее на ноги. Та подняла молоток, который до этого держал Питер, и принялась колотить им пол. Сначала осторожно, затем все сильней и сильней. Ток взяла ломик и с душераздирающим скрежетом ржавых гвоздей начала отрывать доски от балок.

Питер взялся перепиливать раму задника, на которую они вешали декорации.

– Все кончено, – сказала он, скорее себе самому, чем кому-то конкретному. Лиззи уронила молоток и расплакалась.

– Лиззи, – сказала Ронда, подходя к подруге и кладя руку ей на плечо. – В чем дело? Что случилось?

– Отстань от нее! – процедила сквозь зубы Ток, подходя к ним с ломиком в руке.

Ронда попятилась.

– Ронни! Ты нужна мне здесь! – крикнул Питер. Он молотил по левой стороне задника. Тот слегка раскачивался. – Хватай другой конец!

Ронда отошла к другому концу и обхватила руками деревянный брус, представляя, что это шея Ток.

– Никто не должен ничего знать, – прошептала та Лиззи.

«Что знать? – мысленно крикнула Ронда. – Что ты сделала с моей лучшей подругой?»

– Тяни! – крикнул Питер.

Задник даже не сдвинулся с места. Тогда Ронда подскочила к нему и, вцепившись в доску, что протянулась через весь верх, начала раскачиваться на ней. Вместе с ней закачался пейзаж Нетландии – лазурная вода, еще более лазурное небо, очертания их острова.

«Иногда я спрашиваю себя, летала ли я когда-нибудь…»

Она подумала о Лиззи, висящей на перекладине в дверях чулана, чтобы стать выше ростом. Из динамиков в объятом пламенем дворе ее дома доносилась музыка. «Кареглазая девушка, – ворковал Ван Моррисон. – Ты помнишь, как мы пели когда-то…»

Наконец раздался треск. Задник наклонился и рухнул. Питер и Ронда полетели вниз, а на них свалилась груда досок и простыня с нарисованным на ней островом. Лоб Ронды пронзила острая боль, как будто все, что было в ее голове, – воспоминания о Лиззи и Питере, все случайные вещи, которые она когда-то узнала, например, реплики из их пьесы, пуговицы на форме солдат-конфедератов, – как будто все это пыталось вырваться на свободу. Ронда закрыла глаза. Пусть береговая линия Нетландии накроет ее и крепко держит, грозя никогда не выпустить.

Пэт подняла с пола ломик и положила его себе на плечо.

– Он должен был лишь отвезти ее в лес и оставить там. Она вряд ли бы стояла на месте, и мы в считаные часы нашли бы ее.

Ронда кивнула, отступила назад и наткнулась спиной на огромный металлический стол.

– Кого? – уточнила она.

– Эрни, кого же еще? Я собиралась ее найти. Все было спланировано заранее.

Это имело свой чудовищный смысл. Пэт до сих пор корила себя в смерти младшей сестры. И вот спустя годы ей подвернулась возможность искупить вину. Стать в глазах людей героиней. Даже если для этого нужно было инсценировать похищение. Пэт получила бы свои пятнадцать минут славы. Искупила бы вину. Польза была бы всему городу. Все сравнивали бы этот случай со случаем Эллы Старки.