Александр Масалов - Левый берег Дона

***

Иван Данилович спал чутко. Едва я постучал в окошко, скрипнула пружинная кровать и послышались шаркающие шаги.

- Чего надо? - послышался хриплый с спросонья голос из форточки.

- Открывайте, Иван Данилыч. Поговорить надо.

- Ага, щас...

Лязгнул засов, и входная дверь открылась. Я шагнул в темноту и наткнулся на табурет. Табурет с грохотом рухнул.

- Черт! - прошипел я, потирая ушибленное колено.

Аккуратно притворив дверь, Иван Данилович зажег свет. Он ничуть не изменился. Грузный старик с жуликоватыми глазами стоял передо мной в исподнем и щурился, разглядывая полночного гостя. Похоже, он меня не узнавал.

- Пардон за беспокойство, - сказал я. - Я - Станислав Полонский из областной газеты. Года два назад я о вас писал. Помните?

- Господи, Стасик! - обрадовался контрабандист. - Ты ли это, дорогой?! Пойдем, выпьем за встречу!.. Как ты поживаешь - молодой да красивый?

- Супругу не разбудим? - спросил я, проходя в крохотную кухню.

- Э, нету больше моей Маши... В прошлом году представилась. Царствие ей небесное!

И старик размашисто перекрестился.

- Извините, не знал, - пробормотал я. - Как говорится, все там будем. Только в разное время.

- Вот давай за нее и выпьем, - подхватил старик. - Я щас!..

Запустив пятерню в баллон, он выловил несколько бурых маринованных помидоров, положил их на тарелку и поставил ее на стол, накрытый скатертью с многочисленными дырками от сигарет. Потом кинулся к шкафчику и достал граненные стаканы и пластиковую бутыль с этикеткой "Кока-кола". В бутыли плескалась мутная жидкость. Это была явно не кока-кола.

Мы выпили по полстакана самогона не чокаясь.

- Один живете? - спросил я, заедая помидором.

- Ага, один, - сказал он. - Сваталась ко мне одна молодуха, ей пятьдесят шесть лет...

Я чуть не подавился.

- ... но я решил, что мне уже женихаться поздновато. Деньги надо не на гондоны тратить, а на гроб копить.

- Напрасно вы так, Иван Данилович. Ваше поколение еще наше переживет. У вас кость крепче.

- Поживем - увидим.

- После моей статьи вас не дергали?

- Кто?

- Ну, менты, пограничники, таможенники, налоговики...

- А на кой я им сдался?

Я пожал плечами и ничего не сказал. В самом деле, на селе что-либо скрыть невозможно. Хотели бы - давно повязали...

- После первой и второй - перерывчик небольшой, - произнес старик, вопросительно заглядывая мне в глаза.

- Ну так наливайте, а то я совсем задубел.

Приговорив вторую, Иван Данилович поинтересовался:

- Снова писать будешь?

- Нет. Помощь мне ваша нужна.

- Что могу, то и сделаю. Говори.

- У моей жены дядя умер, - сказал я. - Он на Украине жил. Похороны завтра... То есть, уже сегодня. А мы, как на грех, паспорта на обмен сдали. Новые будут лишь через неделю. В общем, приехать не можем. Вот я и подумал: может, вы, по старой памяти, нас проведете на ту сторону? Я заплачу.

По лицу старика я понял, что он мне не поверил. Но он и виду не подал. Лишь осведомился:

- А где жена-то?

- На улице.

- Что ж ты ее в дом не привел? Замерзнет ведь.

- Она в машине, там тепло… А я, честно сказать, не знал, дома вы или... на работе?

- Вчера работал, - похвастался старик. - Колонну из пяти бензовозов провел. Хорошо отстегнули.

- Отсюда или оттуда?

- Отсюда, разумеется. На Украине энергетический кризис. Горючка там вдвое дороже, чем в Ростове. Люди на разнице в цене хорошие бабки имеют. Втихаря продали - и обратно.

- Так поможете? - спросил я.

- Ну так, что ж не помочь, если человек хороший... Дядя-то где жил?

- В Луганске, - ответил я не задумываясь. Это был единственный крупный город в непосредственной близости от границы, название которого я знал.

- Это хорошо, что в Луганске, а не в Киеве. Близко. Попутками добраться можно. А то на поезде вас точно сцапают. Проверят документы - и всё, п...ц.

- Да мы, собственно, на попутки и рассчитывали.

- Ну, тогда давай, Стасик, по третьей примем на грудь - и отправимся, пока не рассвело. Как там на улице - снег идет?

- Нет.

- Плохо. Следы останутся.

- Не останутся, - успокоил я. - Ветер сильный, поземка метет. Через десять минут ничего не будет видно.

Часть третья

Глава двадцать четвертая

Каждый человек в душе, похоже, закоренелый преступник. Пересекая российско-украинскую границу, я не чувствовал угрызений совести. Наоборот - настроение было отличное, приподнятое. Сна - ни в одном глазу. Я даже получал удовольствие от мысли, что совершаю противоправный поступок и что мне за это, скорее всего, ничего не будет. Запретный плод сладок...

Первым шел Иван Данилович. Затем - Карина. Я замыкал группу с дорожной сумкой в руке. Сумка была тяжелая. И что, скажите на милость, Карина туда положила?

Нелегальный переход через украинско-российскую границу я бы сравнил с пешей прогулкой в ночные часы.

Часть пути мы проделали по оврагам и балкам. Другую - почти не скрываясь по лесостепной местности. Столбы с колючей проволокой и вспаханные полосы земли, знакомые мне лишь по фильмам о шпионах, - отсутствовали. Мы не встретили ни одного человека.

Я запоминал дорогу. На тот случай, если обратно придется идти самим, без проводника. Я был уверен, что справлюсь. Зрительная память у меня отменная.

***

Конец ночной прогулки по лесостепи наступил как-то внезапно. Иван Данилович вдруг остановился, стащил с головы шапку-ушанку, рукавом вытер лоб и лицо, снова нахлобучил шапку и сказал:

- Всё, п...ц.

- В каком смысле - п...ц? - спросила Карина.

- Пришли, - объяснил старик. - Мы уже минут двадцать топаем по украинской земле.

Он указал рукой куда-то на стволы деревьев, потемневшие от мороза, и сказал:

- Там будет шоссе. Ловите машину и дуйте в свой Луганск. Обратно когда?

- Через неделю, - сказал я. - А может - дней через десять. Но возвращаться мы будем официально. Нам привезут паспорта родственники.

- А отметка пограничного поста? Как вы объясните, каким образом граждане России попали на украинскую территорию?

- Все сделают, - заверил я.

- Спасибо за помощь, Иван Данилович, - сказала Карина.

- Да ну, ерунда... Что ж не помочь хорошим людям...

- Что мы вам должны? - спросил я.

- Ста хватит.

Я сунул ему пятисотку. Мы попрощались, пообещав на масленицу приехать в гости.

Пока мы шли к дороге, я явственно ощущал на спине его взгляд. Когда деревья расступились, я не выдержал и оглянулся. Так и есть. Иван Данилович стоял и смотрел нам вслед.

Я помахал ему рукой. Он ответил тем же.

***

Начинало светать. Покуривая, мы вышли на шоссе и направились в сторону, противоположную от границы.

Машин не было. Совсем. Лишь в начале восьмого навстречу проехал трактор "Беларусь" с прицепом.

Еще минут через десять - рефрижератор. Я его остановить даже не попытался. Преступность на дорогах бывшего СНГ такова, что дальнобойщики попутчиков не берут.