Наталья Александрова - Месть через три поколения

Инга проморгалась и сквозь выступившие слезы сумела прочитать подпись под гравюрой.

«Согласно справедливым и мудрым законам славного города Любека, женщину, уличенную в сговоре с дьяволом, следует пытать клещами и каленым железом. Добившись же от нее полного признания во всех грехах, надобно остричь ее длинные волосы и сжечь их. После чего на три дня приковать к позорному столбу на главной площади города и подвесить табличку, где перечислить по возможности подробно ее грехи. По прошествии трех дней следует прогнать грешницу по городу босую и хлестать кнутом. На следующий же день преступницу следует сжечь на костре в присутствии всех добропорядочных граждан города, включая стариков и малолетних детей, ибо нет греха более тяжкого, чем сговор с врагом рода человеческого».

Прочитав этот текст, Инга почувствовала, что в глазах у нее потемнело. В горле запершило, как будто и вправду запахло дымом, в ушах стоял звон.

— Кажется, с меня хватит, — с трудом проговорила она помертвевшими губами.

Она захлопнула книгу и отодвинула ее на середину стола. Сразу стало легче.

Однако из-под края твердой обложки выглянул краешек желтоватого листка.

— Вот черт, — проговорила Инга, — мы ведь забыли еще кое-что. Как я сразу не подумала.

— О чем ты? — Шеф с интересом взглянул на нее.

— Там же есть библиотечный формуляр! Листок, в который записывают всех читателей, которые брали эту книгу в библиотеке!

— Вот черт, как же я сам об этом не подумал!

Инга снова открыла книгу, на этот раз на первой странице.

В картонный кармашек на внутренней стороне обложки был вставлен разграфленный листок с каталожным номером книги. Инга достала этот листок и увидела список фамилий.

Первым в этом списке стоял Алексей Воскобойников, вторым — Вильгельм Карлович Вестготтен, за ним следовал Сергей Валентинович Данциг…

— Как-то мне слабо верится, что Сергей Данциг посещал библиотеку! — проговорила она, подняв глаза на Шефа.

— Разумеется, никто из этих людей не был читателем библиотеки! — отмахнулся Шеф. — Это написано для нас. Вот, видишь, дальше Черкизова Ольга Владимировна, а дальше…

Последним в списке значился набор цифр.

— Этого я и боялся, — помрачнел Шеф, — была у меня такая мысль, что все слишком просто. А просто этот тип не может, обязательно ему нужно выделываться.

— Думаете, это шифр? — спросила Инга, разглядывая цифры. — Или он просто так написал эти цифры, от балды, чтобы мы тупо мучились разгадкой?

— Да нет, от балды, как ты выразилась, он ничего не делает, у него все продумано. Значит, так. Шифр этот явно книжный, то есть цифра означает порядковый номер буквы. Тут мы видим три группы цифр, то есть они обозначают…

— Фамилию, имя и отчество пятой жертвы, — перебила Инга, — только где вы видели имя или фамилию длиной в двадцать букв.

— Да, только если что-нибудь индейское или африканское. Тот, кто неслышно крадется ночью по джунглям и отлично видит в темноте…

Инга взглянула на Шефа с любопытством — оказывается, ему не чуждо чувство юмора.

— У индейцев отчества не бывает, — сказала она. — Что-то мы не в ту сторону идем.

— Угу. Потому что в данном случае каждая буква имени и фамилии обозначается тремя цифрами. Первая цифра означает номер книжной страницы, вторая — номер строки на этой странице, третья — номер буквы в этой строке.

— Книгу возьмем эту? — Инга не стала дожидаться ответа на свой вопрос.

— Так, 18 39 26, восемнадцатая страница, тридцать девятая строчка сверху, двадцать шестая буква. Получилось Б.

Следующая буква вышла р, а следующая…

— Щ, — сказала Инга. — Брщ какой-то, нет, явно не то.

Дальше пошло еще хуже, попался мягкий знак, затем вообще вместо страницы вышла гравюра.

— Попробуй считать строчки не сверху, а снизу, — посоветовал Шеф.

Инга попробовала, и первая буква вышла Ы.

— Приплыли.

Они прикидывали так и этак, получалась все какая-то ерунда. Шеф сказал, что посоветуется со знающим человеком, а то так можно всю ночь просидеть, а толку — чуть. И ушел, забрав книгу. Инга переписала только набор цифр — так, на всякий случай.

К воротам загородного дома подъехал солидный черный автомобиль. Камера над воротами повернулась с негромким жужжанием, зафиксировалась на автомобиле. Ворота разъехались, автомобиль въехал во двор, медленно прокатил по покрытой гравием дорожке и остановился перед крыльцом.

Дверцы машины открылись, из нее вышли три человека, поднялись на крыльцо. Впереди шел мужчина лет сорока с коротко подстриженными седоватыми волосами и военной выправкой, за ним следовал одышливый толстяк с гладкой блестящей лысиной, замыкал группу невысокий худощавый человек с непроницаемым лицом, в очках с золотистой оправой.

Дверь открылась.

На пороге стоял высокий старик в безукоризненно отглаженном черном костюме, похожий на старого дворецкого из какого-то английского фильма.

— Ждут, — проговорил он негромко, оглядев посетителей, и отошел в сторону, пропуская их в дом.

Трое прошли по знакомому коридору, вошли в просторную полутемную комнату. Дворецкий следовал за ними. Перед камином, в котором негромко потрескивали поленья, стояло кресло с высокой спинкой. От двери не было видно того, кто сидел в этом кресле.

Трое в ожидании остановились возле двери.

Дворецкий безмолвно замер у них за спиной.

Две или три минуты прошло в тишине, нарушаемой только потрескиванием поленьев. Вдруг кресло резко развернулось. В нем сидел маленький хрупкий человечек неопределенного возраста в теплой серой кофте ручной вязки. Лицо его было озарено отсветами пламени и выражало недовольство.

— Что у нас происходит? — проговорил он тихим скрипучим голосом.

— Убили Черкизову, Леопольд Давыдович, — ответил от лица прибывших седоватый человек с военной выправкой.

— Я знаю, что ее убили. — Маленький человечек недовольно поморщился. — Кто ее убил? Почему?

— Мы над этим работаем, Леопольд Давыдович… — Седоватый опустил глаза. — Прошло совсем мало времени…

— Мало?! — выкрикнул маленький человечек. — На мой взгляд, прошло слишком много времени! С каждым часом след остывает! Вероятность найти убийцу тает! Не мне вас учить, первые сутки — самые благоприятные для поисков, а вы их бездарно потеряли! Время идет — а вы ничего не узнали! Кто за этим стоит? Мои конкуренты?

— Мы кое-что уже узнали, Леопольд Давыдович, — проговорил седоватый. — У убийцы был свой человек в фирме. Новая секретарша Ольги Владимировны.

— Новая секретарша? Для чего я вообще держу службу безопасности? Для чего я плачу вам большие деньги, если вы не можете даже проверить нанятого человека?