Скотт Сиглер - Ночная жажда

Робин взяла еще один листок бумаги и нарисовала три столбца и три ряда. В итоге получилось девять клеток.

– Итак, возьмем короля, – она отметила столбцы с XY, XZ и YZ, – и королеву, – слева она отметила первый ряд X, второй и третий – Z, – и получается кое-что весьма интересное.

Она заполнила все клетки, и в результате получилась смесь комбинаций: две клетки – с XZZ, две – с YZZ, три – с XYZ, XXZ и XXY.

Две клетки с XZZ Робин обвела в кружок.

Брайан поднял голову, и в глазах его появилось потрясение от неожиданного осознания чего-то очень важного.

– Если XZZ – это королева , то единственный способ создать новую королеву – спариться с королем.

– Точно, – кивнула Робин. – Если все так и есть, то налицо эусоциальная структура с родительской парой.

Джон раздраженно покачал головой.

– Подождите-ка! Короли? Королевы?! Это ведь не царствующие особы, а… что-то вроде термитов , что ли? Эусоциальная – это значит, что родительская пара производит потомство для всей колонии, как муравьи или пчелы, правильно?

Робин кивнула.

– Но ведь Рекс и прочие – люди ; это значит, что они – млекопитающие, – сказал Джон. – А эусоциальные создания – это скорее все-таки насекомые.

– Однако существует по крайней мере две разновидности эусоциальных млекопитающих, – возразила Робин. – Голый землекоп и тушканчик. У них есть единственная матка, самцы-производители и остальная часть колонии – стерильные работники.

Пукки положил листок бумаги перед собой.

– Надо же, я ведь мог родиться и жить среди мутантов с мясистыми головами… Ужас какой! Но подожди… король? Матка ? Ведь в колониях насекомых есть не только матка или царь, там еще есть работники и трутни, не так ли?

– Правильно, – ответила Робин. – Такое деление называют кастами . Есть, кстати, еще одна каста, о которой ты не упомянул. У Черной Бороды не было яичек. Он был стерилен и не мог передать гены новому поколению. Но он был силен, весьма опасен, и любые раны на нем быстро заживлялись, что позволяло ему выздоравливать даже после самых серьезных травм. А теперь угадай, какая каста наиболее уязвима?

Брайан уставился на нее. Его глаза расширились. Он откинулся назад.

– Боже мой…

Пукки посмотрел на них непонимающим взглядом.

– Что такое? Ну-ка, давайте, расскажите мне.

Клаузер слегка расслабился.

– Она имеет в виду, что Черная Борода – это как боевой муравей, – проговорил он. – Боевые муравьи не могут размножаться – они живут только для того, чтобы защищать свою колонию.

Все замолчали. Робин почувствовала большое облегчение, когда поделилась с ними своей гипотезой. Это единственное, что ей удалось найти, чтобы объяснить имеющиеся у них скудные данные.

Пукки сделал большой глоток пива.

– Атака людей-муравьев, – сказал он. – Поразительно. Просто поразительно . Но зачем тогда все эти костюмы, маски?

Робин взяла ручку, начав бесцельно водить по листку бумаги.

– Возможно, весь этот маскарад придуман для того, чтобы скрыть физические недостатки тех или иных членов этой странной колонии. Мы и в самом деле понятия не имеем, с чем столкнулись. И я склоняюсь к мысли, что зубные отметины на костях Оскара Вуди были именно зубными отметинами , а не следами какого-то инструмента. Если это так, то речь идет о человеке с огромным ртом и двумя большими резцами, настолько большими, что они сразу бросаются в глаза. Возможно, маски и одеяла скрывают от постороннего взгляда куда больше физических недостатков, кто знает…

Поджав губы, Брайан покачал головой.

Джон осушил свою бутылку одним большим глотком, затем поставил ее на стол.

– Эта новая хромосома означает, что речь идет об особых людях , о генетическом и, возможно, этническом меньшинстве. Насколько нам известно, кто-то планомерно истребляет это меньшинство – занимается геноцидом , – и в этом явно замешана Эми Зоу. Возможно, у этих людей-муравьев есть чертовски серьезные основания вести скрытный образ жизни.

Робин задумалась. Джон поднял важный вопрос. С технической точки зрения обладатели Z-хромосом не являлись какой-то отдельной разновидностью, пока их королева, или матка, совокуплялась с нормальными мужчинами, или король – с нормальными женщинами. Они были людьми… в каком-то смысле. Но что если все они были убийцами?

– Мы знаем крайне мало, – сказала Робин. – Нам нужно отыскать линчевателя. Зоу не хочет нас ни во что посвящать. Возможно, он захочет…

Брайан вытащил телефон, нажал несколько кнопок, затем развернул, чтобы все увидели: на экран было выведено изображение окровавленного наконечника стрелы.

– Я видел, как Метц вычистил компьютерную систему. Все эти данные стерты. Держу пари, что они не позволят никому из нас даже близко подойти к телам Черной Бороды, Оскара Вуди или Джея Парлара. Мы не сможем провести обыск в доме у Рекса. Значит, эта стрела – наша единственная зацепка. Пукс, я думаю, нам нужно снова поговорить с парнем, который написал целую книгу по этой теме.

Пукки кивнул, вынул из кармана бумажник и извлек из него белую визитную карточку. На ней не было ничего, кроме телефонного номера. Он набрал номер.

– Биз, это Пукки, привет. Прости, что трачу твое драгоценное время, но нам непременно нужно с тобой встретиться. Перезвони мне как можно скорее.

Чанг убрал телефон в карман.

– Кому это ты звонил? – спросила Робин.

– Господину Биз-Нассу, – ответил Пукки. – Страдающему синдромом Туретта, выжившему после рака горла предсказателю, который разговаривает через голосовой аппарат.

Робин недоуменно хмыкнула.

Пукки повернулся к Брайану.

– Брай-Брай, сейчас три тридцать утра. На улице еще ночь. Предлагаю не дожидаться, пока нам перезвонит Биз-Насс. Все и так устали. Мне нужно хотя бы немного поспасть. Поедем домой, а дела отложим на завтра.

Челюсти Брайана задергались. Робин знала, что тот не любил ждать ни секунды, но Пукки он доверял безгранично.

– Хорошо, – сказал Клаузер. – Завтра – так завтра.

Робин проводила всех троих к выходу.

Какая боль…

Суматоха, крики, рев. Во сне он попал в какой-то сумасшедший водоворот. Потом все успокоилось, но осталась боль в животе. Откуда у него эта боль? Он весь вымотан. Такое ощущение, что его сильно избили… Что же теперь с ним будет?

Ему не следовало выходить на охоту одному, но теперь было уже слишком поздно.

Теперь он в руках Спасителя.

Какой будет смерть? Отправится ли он в Охотничьи Угодья, как поговаривали старики, или все просто закончится, исчезнет? Религия – сплошная ложь. Он знал это, потому что нарисовал стражника, чтобы тот прогнал монстра, но монстр все равно до него добрался.