Сидни Шелдон - Звезды светят вниз

– Боже святый! – воскликнули за спиной.

Терпение Лары истощалось.

– Волшебник! Чародей!

Из оркестровой ямы по залу разнеслась мощная дробь барабана, темп музыки ускорился, вступили скрипки...

Дама сзади теряла над собой всякий контроль.

– Ты только послушай! Из allegro в crescendo! Нет, я не могу...

Лара стиснула зубы.

С минимальным покрытием расходов все должно быть нормально, кредитная ставка в десять процентов даст тридцать пять миллионов, плюс десять миллионов на издержки по содержанию здания...

Воздух, казалось, дрожал от мощных аккордов. Внезапно музыка оборвалась, в зале на секунду воцарилась мертвая тишина, а затем публика вскочила, грянули крики «Браво! Браво!». Мужчина во фраке отвешивал поклоны.

Лара даже не подняла головы. При налоге на прибыль в шесть процентов можно рассчитывать на пятьдесят восемь миллионов...

– Виртуоз, не правда ли? – негромко произнес Брайан Макинтош.

– О да, – скрывая досаду – опять ей помешали! – согласилась Лара.

– Давайте пройдем за сцену, – предложил ее спутник. – Филипп – мой друг.

– Честно говоря, я...

Брайан взял ее под руку, повел к выходу.

– Мне будет приятно вас познакомить, мисс Камерон.

В Нью-Йорке шесть вечера, подумала Лара. Еще есть время позвонить Говарду, сказать, чтобы приступал к переговорам.

Они дошли до артистической уборной. Возле двери толпились поклонники. Макинтош постучал.

– Да, сэр? – сквозь узкую щель осведомился человек в униформе.

– Лорд Макинтош. Я хотел бы увидеться с мистером Адлером.

– Конечно, сэр. Проходите.

Впустив Лару и Брайана, он плотно притворил дверь.

– Чего хотят эти люди? – спросила Лара.

В глазах служителя блеснуло удивление.

– Приветствовать своего кумира, мэм.

Кумира?

– В зеленую гостиную, сэр, – подсказал человек в униформе.

– Благодарю вас.

Пять минут, решила Лара. Пять минут, и я сошлюсь на дела.

Зеленая гостиная была полна. Окружив сидевшего в кресле пианиста, мужчины и женщины совсем скрыли его из виду. На какое-то мгновение они расступились, и сердце Лары вздрогнуло. Из глубин памяти всплыл неясный, колеблющийся облик, который преследовал ее все эти годы. Давние девичьи грезы внезапно материализовались. Лохинвар! В кресле сидел высокий белокурый воитель. Тонкие черты его лица говорили об отваге и незаурядной силе воли. Фрак и белоснежная бабочка вызвали ощущение deja vu: она стоит у раковины, моет посуду, в кухоньку входит молодой человек, приближается к ней со спины и шепчет в ухо: позвольте, я вам помогу?

Брайан с тревогой посмотрел на Лару:

– Вы в порядке?

– Мне... Да, да.

Ей не сразу удалось сделать вдох. Поднявшись, Филипп Адлер с улыбкой протянул руку, и Лара заметила, что улыбка его была той же самой, из далекого прошлого.

– Брайан! Рад видеть! Молодчина, не поленился зайти.

– Я не мог пропустить такой случай. Фил, сегодня вечером ты превзошел самого себя!

– Ну! Ну!

– Познакомься с дамой. Это Лара Камерон.

Лара неотрывно смотрела в его глаза, с губ сорвалось:

– Вы не вытрете...

– Простите, мадам?

Щеки ее залились краской.

– Нет. Ничего. Я...

Слова не шли с языка.

Вокруг слышалось:

– Филипп, вы никогда не играли лучше!

– Рахманинов перед вами в долгу!

И прочая, прочая, прочая. Увешанные бриллиантами женщины тянули его за рукав, нежно касались пальцами шелковых лацканов фрака. Лара пребывала в полусне. Детская мечта обрела плоть и кровь.

– Мы можем идти? – спросил у нее Брайан.

Нет! Ноги Лары окаменели. Она должна остаться, должна завязать разговор, убедиться в том, что все это наяву.

– Конечно.

В восемь утра Лара заняла свое место на борту авиалайнера, выполнявшего рейс Лондон – Нью-Йорк. Интересно, сведет ли нас судьба еще раз?

Мысли вновь и вновь возвращались в артистическую уборную. Лара пыталась убедить себя в том, что это смешно, что нельзя жить грезами наивного детства, но ничего не выходило. Глядя в пустоту, она видела перед собой лицо Филиппа Адлера, слышала его голос. Мы должны встретиться!

Ранним утром позвонил Пол Мартин:

– Привет, девочка. Я очень скучал. Как Лондон?

– Замечательно. Превосходно.

Но и после разговора с Полом из головы не шел блестящий исполнитель Третьего концерта Рахманинова.

– Конференц-зал полон, мисс Камерон. Вас ждут.

– Иду.

– Сделка по Куинсу рухнула, – сказал Келлер.

– Почему? Я думала, мы все обговорили.

– Я тоже. Но муниципальный совет отказался от плана реконструкции.

Лара обвела взглядом сидевших в зале людей – архитекторов, юристов, инженеров, представителей рекламных агентств.

– Не понимаю. Годовой доход среднего жителя района составляет девять тысяч долларов, а месячная плата за квартиру меньше двухсот. Мы предоставляем каждому новое жилье – и по прежним расценкам. Им бы радоваться! Но нет – они воротят носы. Не понимаю!

– Собственно говоря, против не весь совет. Там заправляет его председатель, некая Эдит Бенсон.

– Условься с ней о встрече. Говорить буду я.

На беседу с Эдит Бенсон Лара пригласила руководителя отдела строительства Билла Уайтмана.

– Если быть откровенной, – сказала она после обмена приветствиями, – то ваш отказ стал для нас полной неожиданностью. «Камерон энтерпрайз» готова вложить сто миллионов долларов в коренную реконструкцию района, но муниципальный совет отказывается...

– Хотите быть откровенной, мисс Камерон? – перебила ее миссис Бенсон. – В таком случае признайтесь: вы вкладываете деньги не ради того, чтобы помочь людям. Вам нужна прибыль.

– Разумеется, мы должны что-то заработать. Однако единственный способ сделать это заключается как раз в том, чтобы помочь людям. Жилищные условия в районе улучшатся, и...

– Не могу с вами согласиться, простите. Сейчас район представляет собой тихий, зеленый уголок. Допустив вас туда, мы получим хаос – кучу машин, перегруженные улицы, загрязнение окружающей среды. Нет, это нам ни к чему.

– Нам тоже, – не сдавалась Лара. – Компания вовсе не собирается возводить монстров, которые...

– Монстров?

– Я имею в виду армейские казармы. Проект не предусматривает повышения уровня шума, нехватки солнечного света, выбросов в атмосферу. Люди по-прежнему будут чувствовать себя в привычном мирке. Показуха не наш стиль. Проект разрабатывал Стэнтон Филдинг, ведущий архитектор страны, ландшафтные работы поручены Эндрю Бартону, дизайнеру из Вашингтона.

Эдит Бенсон развела руками.

– Мне искренне жаль затраченных вами усилий. Боюсь, больше говорить не о чем. – Она поднялась из-за стола.