Уилбур Смит - Порочный круг

– Лады, Гек!

– Веди свой отряд наверх и разберись с пятнадцатью головорезами на укреплении. Они долго там не задержатся. Может, уже идут нам навстречу. Но скорее всего бегут к деревьям, как их товарищи на равнине.

– Предоставь это мне, – сказал Пэдди и отдал приказ уцелевшим членам своей группы, присевшим позади него под прикрытием стального борта машины: – За мной, парни!

Все вскочили.

Гектор быстро улыбнулся Насте.

– А что касается тебя, моя смертоносная царина, не жадничай. Оставь хоть что-нибудь остальным.

Она высокомерно взглянула на него.

– Ты спятил, Кросс. Почему ты всегда разговаривать как с ребенок со мной?

Когда Настя нервничала, ее английский начинал крошиться по краям; она предпочитала забыть про артикли, как в русском языке, и теряла личные формы глаголов.

Она повернулась и спрыгнула, приземлившись сразу за Пэдди. Вдвоем они бегом повели «черный» отряд к лестнице, где лежали мертвецы.

Гектор снова заговорил в микрофон «Биркина».

– Джо, пожалуйста, спроси Эмму, может ли она опять указать местоположение Джонни и Карла. Пожалуйста, обрати внимание: я сказал «пожалуйста».

Он предлагал мир.

– Пожалуйста, подожди минутку, Гектор, и, пожалуйста, заметь, что я ответила вежливо. – В голосе Джо слышалась улыбка, и она назвала его по имени. Очень скоро она снова заговорила:

– Гектор, Эмма видит их в камере. Они спустились на уровень Б, под главной кухней и кладовыми с припасами. Они в проходе БТ-05 и движутся в восточном направлении к маленьким задним воротам, которые выходят к озеру. В группе их пятеро.

– Спасибо, Джо Стенли. Мы за ними. Будь наготове.

– Не за что, Гектор Кросс. К приему готова.

Ну, хотя бы перемирие, если не полный мир. Гектор постарался забыть об этом. Он спрыгнул с десантной машины и повел группу в замок.

Войдя в главный зал, Гектор сразу взял кровавый след. Но на глазированных плитках алели только капли крови. Должно быть, Джонни с помощью жгута остановил кровотечение.

«Хорошо, – подумал Гектор, идя по следу. – Не хочу, чтобы эта ядовитая маленькая гадина умерла от потери крови раньше, чем попадет ко мне в руки».

Хотя Эмма и сообщила, что дорога вниз, к темницам, свободна, они перешли на строй преследования – это стало для них глубоко въевшийся привычкой. Гектор и еще четверо пошли вперед, Пол с остальными людьми нашел укрытие и прикрывал их продвижение. Дойдя до безопасного места, Гектор лег и знаком отправил Пола вперед. Так, чередуясь, они прошли большой зал и начали спуск по винтовой лестнице, ведущей к темницам. Дойдя до очередной лестничной площадки, головная группа останавливалась и пропускала вперед шедших сзади. Те в свою очередь становились передовым отрядом. Миновав кухню, они продолжали спускаться по лестнице, пока не оказались в лабиринте темниц.

А когда остановились там, услышали далекое эхо ружейного огня, доносящееся сверху, с укреплений замка. Но стрельба продолжалась очень недолго, потом снова наступила тишина.

– Эмма сообщает, что Пэдди вступил в контакт с противником на укреплениях, – через «Биркин» сообщила Джо Гектору. – Пэдди рассеял их и очистил территорию. Уцелевшие бежали в беспорядке. Ваш тыл в безопасности, Гектор.

– Спасибо, Джо. – Гектор подавил остатки негодования. – Пожалуйста, передай Пэдди. Пусть идет за нами в темницы и постарается как можно быстрей догнать нас. Мне может понадобиться поддержка.

– Принято, Гектор!

– А теперь дай последние данные о моем положении.

Перед мысленным взором Гектора висел отчетливый план замка, составленный по архитектурным чертежам, полученным Ронни Бантером и Джо у Эндрю Муркрофта. Однако теперь он был в пятидесяти футах под землей, в каменном лабиринте, где ни проблеска света. И Гектору не с чем было сопоставить карту, хранящуюся в его мозгу. А включить фонарь, встроенный в кевларовый шлем, он не решался, опасаясь известить противника о своем приближении.

Он мог рассматривать дорогу впереди только в прибор ночного видения, встроенный в оптический прицел. И увидел флуоресцирующий кровавый след, оставленный Карлом на камнях. Наконец и этот след оборвался, но у Джонни и его людей кровь Карла была на подошвах, и они оставляли пятна, которые видел Гектор.

В полной темноте люди Гектора приблизились к нему, поддерживая контакт с ним и соседями только способом «рука на плече».

В Хьюстоне за их продвижением следила по своему компьютеру Эмма – благодаря камерам, расставленным в темницах. В каждой камере был датчик, воспринимавший инфракрасное излучение человеческого тела. Это же устройство помогало Эмме точно знать, где в данный момент Джонни.

Шепот Джо в микрофоне подсказал Гектору, где он находится, и указал путь вперед. Они быстро догоняли Джонни и теперь видели свет фонарей, отражавшийся впереди от стен туннеля.

Неожиданно свет погас.

– Плохие новости от Эммы, – негромко прозвучал голос Джо в ухе Гектора. – Она сообщает, что Джонни добрался до укрытия и исчез в нем. Она потеряла всякий контакт с ним.

Гектор знал о существовании убежища и ожидал чего-то подобного. Тем не менее его охватило отчаяние. Они ничего не знали о том, что внутри этого убежища. Карл и Джонни построили его уже после отъезда Эммы из Казунду. Поэтому ее и не просили разместить там внутри камеры. Конечно, Эмма слышала, как Карл и Джонни обсуждают постройку убежища. Она знала, как они его назвали. И слышала, как они собирались обустроить свое последнее укрепление.

Она даже могла следить за строительством. По счастливой случайности одна из камер была направлена на стену, в которой Карл и Джонни выкопали вход в убежище.

Судя по времени, потраченному на работу, и по количеству земли, вынутому рабочими, убежище должно было получиться очень просторным. Когда работы закончились, Эмма наблюдала, как старательно маскируют вход в убежище. Однако что лежит за входом, оставалось для нее загадкой.

– Ладно, Пэдди, – обычным разговорным тоном сказал Гектор. – Они ушли в подземелье через потайную дверь. Можно включить фонари.

В темноте загорелись фонари.

Гектор снова повел их вперед. Мягкие резиновые подошвы боевой обуви слабо шуршали по камню. Повернув за очередной угол, Гектор как будто бы оказался в тупике. Маленькие капли крови Карла вели к сплошной стене. Он подошел к ней и внимательно осмотрел. Легко провел пальцами по штукатурке.

Джо передавала инструкции, полученные из Хьюстона.

– Эмма видит тебя. Она хочет, чтобы ты передвинулся на два фута вправо. Видишь маленький треугольный синий камень примерно на уровне твоих глаз? Сильно надави на него. Ударь по нему ладонью. Задействуй свой вес, и почувствуешь, как он подается. Здорово! Теперь, продолжая давить, поверни его против часовой стрелки.