Джеймс Роллинс - Убийцы смерти

Приблизившись к наружной стене, он увидел нависший над каналом одинокий ржавый кран. Его стрела со свисающим крюком напоминала огромную удочку. В воздухе стоял запах протухшей рыбы.

Отыскав в стене канала ступени, Такер поднялся по ним наверх и, присев на корточки, осмотрелся по сторонам. Если не считать кваканья лягушек и стрекота цикад, вокруг было тихо. Судя по расслабленной позе Кейна, острое чутье овчарки также не замечало ничего необычного.

Подобрав с верхней ступени лестницы несколько камешков, Такер бросил один в стену консервного завода. Камешек глухо ударился о дерево. По-прежнему никакого движения.

Удалось ли Михаилу и остальным добраться сюда? А может быть, они пришли и ушли?

Такер бросил второй камешек, затем третий.

Где-то внутри здания послышался шорох — нога наступила на бетон. Кейн также услышал этот звук, его тело тотчас же насторожилось. Такер уже собирался отправить овчарку на разведку, но тут дверь со скрипом открылась и в проем высунулась одинокая фигура.

— Такер? — окликнул Михаил.

Уэйн молчал.

— Такер, это вы? — повторил Михаил.

Решив рискнуть, Такер выпрямился во весь рост и направился к двери. Кейн последовал за ним, напряженный, чувствуя тревогу хозяина.

— Рад видеть вас, друг мой, — облегченно вздохнул Михаил.

Несмотря на вежливое приветствие, Такер уловил в Мишином голосе беспокойные нотки. Что, впрочем, было неудивительно, поскольку Михаил только чудом не сгорел заживо в своей собственной подводной лодке. И все же Такер сохранял предельную осторожность, не зная, насколько ему можно доверять Михаилу.

— Вы спаслись, — сказал тот, оглядывая Такера с ног до головы.

— Немного пообтрепался, но в целом все в порядке. — Заглянув внутрь здания, Такер увидел, что там никого нет. — Остальные остались ждать в подлодке?

— Da.

— Как «Ольга»?

— В полном порядке. Мы успели погрузиться до взрыва.

— По вас не стреляли?

— Нет.

— Рация у вас работает?

— Конечно. Подождите. — Михаила с укором погрозил Такеру пальцем. — Я понял, друг мой, к чему вы клоните. Вы гадаете, как враги нас нашли, da? Вы полагаете, я мог вас предать.

— А вы бы на моем месте что думали? — пожал плечами Такер.

— Вероятно, то же самое. — Михаил пытливо всмотрелся Такеру в лицо. — Но я вас не предавал. Если бы я знал, что кто-то попытается спалить мою «Ольгу», я бы отказался от вашего великодушного предложения самому встать за ее штурвал. У меня в подчинении достаточно сотрудников, которых я не очень-то люблю, — в частности, мой ленивый шурин. Но я взял ваши деньги и сам повел свою подлодку. К тому же, я очень серьезно отношусь к выполнению обязательств. Мы ведь пожали друг другу руки.

Такер ему верил. В основном. Но только время могло показать, ошибается ли он.

— Чем я могу доказать вам, что говорю правду?

— Показав, какой вы хороший актер.

16 марта, 23 часа 13 минут

Река Волга, Россия

Михаил причалил «Ольгу» в устье канала, все еще заполненном водой. Над поверхностью поднималась только рубка, которую капитан укрыл ветками с окрестных деревьев. В сопровождении Кейна Такер прошел следом за Михаилом по мелководью и поднялся на борт субмарины.

— Вы живы! — воскликнула Аня, когда он спустился вниз.

Уткин и Буколов принялись радостно трясти ему руку, их восторг казался искренним.

— Ну а теперь, если с празднованием закончено, — проворчал Михаил, — пришло время поговорить.

— О чем? — повернулся к нему Такер.

— Вы мне солгали. Вы сказали, что никакой опасности нет — что вас никто не преследует. С меня достаточно! Я поворачиваю назад. Я доставлю вас обратно в Волгоград, живыми и невредимыми, и никому ничего не скажу, но это путешествие закончено!

— Мы же договорились! — шагнул к нему Такер.

— Ничего не знаю.

Достав из кармана револьвер, Уэйн направил его Михаилу в грудь.

— Такер, не надо! — воскликнула Аня.

— Вы доставите нас до конечной цели.

— Пристре́лите меня, — небрежно пожал плечами Михаил, — и навечно застрянете здесь. У черта на рогах. Вы полагаете, что сможете управлять «Ольгой»? Полагаете, что знаете Волгу? Вы сядете на первую же мель!

Противники долго сверкали глазами друг на друга. Наконец Такер опустил оружие и убрал его в карман.

— Ублюдок прав.

— Нам нельзя возвращаться в Волгоград! — воскликнула Аня. — Такер, скажите же ему!

— Это безумие, — подхватил Буколов.

— Определенно, это дополнительная проблема, — согласился Уэйн. В его голосе прозвучало напряжение. — Я свяжусь со своими друзьями и договорюсь о другом способе покинуть Волгоград. — Следующие его слова, обращенные к Михаилу, были пропитаны угрозой: — Если в Волгограде нас будут ждать, я всажу тебе пулю в лоб! Надеюсь, мы поняли друг друга.

— Поняли, — ответил Михаил, направляясь на пост управления. — А теперь прошу всех занять свои места. Мы трогаемся в обратный путь.

Когда Михаил вывел подлодку назад в главное русло Волги, Такер собрал всех в отсеке.

— Как я уже сказал, это лишь дополнительная проблема, не больше, — понизив голос, сказал он.

— Мне никогда не выбраться из России живым, — простонал Буколов. — Мое открытие умрет вместе со мной!

— Не беспокойтесь. На следующей же стоянке я свяжусь со своими друзьями. А сейчас постарайтесь заснуть. — Такер оглянулся на Михаила. — А я еще поработаю с ним, попробую его переубедить.

Как только все улеглись на скамье, унылые и подавленные, Такер прошел вперед и втиснулся на пост управления рядом с Михаилом. Там царила темнота, озаренная лишь оранжевым свечением приборов на панели. За толстым стеклом текла и пенилась черная волжская вода.

Такер оставил Кейна в двух ярдах позади, чтобы никто не смог приблизиться к ним.

— Ну, как я сыграл свою роль? — шепотом спросил Михаил.

— Вас можно смело номинировать на «Оскар», — ответил Такер. — Точно никто не заметил, что мы не идем на север, в Волгоград?

Михаил указал на сплошную толщу воды за стеклом.

— А как это можно определить?

Михаил был прав. Даже сам Такер не смог бы сказать, в какую сторону они сейчас направляются.

Он подался вперед, всматриваясь в темноту.

— А вы сами как ориентируетесь в такой мутной воде, да еще ночью?

Протянув руку, Михаил достал с полки над головой несколько заламинированных листов.

— Навигационные карты Волги. Видите красные квадратики у берега? Это места наших стоянок. Но, как правило, я веду подлодку, полагаясь исключительно на интуицию. Вся Волга у меня вот здесь. — Он постучал себя по лбу. — Это как женское тело в темноте, я знаю все ее изгибы и недостатки. И все же где-нибудь в километре до места стоянки я всплываю и поднимаю над водой антенну, чтобы получить координаты джи-пи-эс.