Франк Тилье - Комната мертвых

Крепко сжимая пистолет, она двигалась сквозь сумрак. Наконец она добралась до двери, за которой исчезла ее противница. Люси стянула зубами перчатку и плотно обхватила рукоятку пистолета.

Придумать план, скорее! Что делать? Ситуация обрела кристальную ясность. Связаться отсюда с внешним миром не получится. Мобильник вне зоны доступа. Городского телефона тут, судя по всему, нет.

Возможных решений — два. Первое, самое разумное: бежать, вернуться туда, где с мобильного можно будет вызвать подкрепление. Азы полицейской работы.

Второй вариант: действовать немедленно. Сразиться с монстром. Выстрелить во что-то более серьезное, чем картонные мишени. Иными словами, применить полученные в полицейской школе знания на практике.

Нет… Ты не сможешь… Ты на это не способна…

Наоборот! Это именно твое дело, Люси! Именно для этого ты и создана! Ты нашла свою цель! Иди к ней!

На нее внезапно обрушился целый шквал хаотичных образов: улыбки близняшек… рыжая шевелюра Нормана… ее родители на широких садовых качелях… шприцы с инсулином… вены, аорты, пульсирующие сердца…

Сделай это ради своих дочерей! Кто защитит их от подобных монстров, если не ты?

А кто их защитит, если я умру?

Она с силой ударила кулаком по стене.

Иди!

Инстинкт хищницы оказался сильнее материнского и толкнул ее в промозглую сырую темноту, где слабо виднелась уходящая вниз винтовая лестница. Ей предстояло погрузиться в темную бездну человеческой души. Своей души…

Из темноты вынырнула какая-то тварь и свалилась прямо на нее прежде, чем она успела отреагировать. Люси ощутила прикосновение мерзких холодных щупальцев…

…и с трудом сдержала вопль ужаса. Непонятная многоногая тварь, порождение ледяного подземелья, скользнула по ее левой щеке к плечу и быстро юркнула в трещину в стене. Люси протянула дрожащую руку к выключателю на стене и машинально повернула его. Под потолком зажглась тусклая лампочка. Значит, слова о неполадках с электричеством были ложью…

Что теперь? Спускаться? Загнать врага в каменный мешок? В лучшем случае преступнице удастся скрыться. В худшем…

Люси колебалась. Потом сделала несколько неуверенных шагов к лестнице. И обратно — назад к свету. Из темной глубины раздались какие-то странные звуки… Протяжные душераздирающие стоны. Голос был похож на женский…

Господи! Элеонора!.. Неужели?..

Люси, окаменев, прижалась к стене и попыталась хоть немного выровнять дыхание. Откуда раздаются эти стоны? Сверху или снизу? Тень или свет? Жизнь или смерть?..

Наконец она все же решила спускаться.

Ей предстояло пробить dura mater убийцы, самую твердую из мозговых оболочек, и с риском для себя коснуться более тонкой — паутинной, самой близкой к истине…

На сколько ступенек ты уже спустилась? На двадцать? На тридцать?..

Невозможно было понять, откуда доносятся стоны — эхо, разносящееся по подземным коридорам, полностью блокировало работу внутренних радаров. Все новые ступеньки, похожие на каменные лезвия, выныривали из темных глубин по мере того, как продолжался этот спуск в неведомую бездну чужого сознания… Наконец Люси оказалась у входа в едва освещенную подземную галерею.

Паутинная оболочка.

Она максимально напрягла все свои чувства и медленно двинулась вперед, стараясь установить как можно более полный контакт с окружающим пространством, ограниченным мощными каменными стенами. Ей вспомнились инструкции по проникновению в закрытую зону риска. Сначала осмотреть «слепые зоны». Замыкать периметры и обеспечивать их безопасность по мере продвижения вперед. Постоянно наблюдать за путями возможного вторжения. И вот она вошла в первую из целой анфилады подземных сводчатых комнат, больше напоминавших пещеры.

Пыль. Густая паутина. Плесень. Что ж, для входа в преисподнюю самое подходящее оформление…

В глубине комнаты рокотали два огромных морозильника, от которых к стенам тянулись толстые электрические провода. Красные диоды на передних панелях свидетельствовали о том, что агрегаты работают на полную мощность. Приблизившись к этим гигантским металлическим кубам, Люси распахнула дверцу одного из них. Внутри загорелась лампочка, освещая содержимое.

На нее повеяло ледяным дыханием смерти.

На полках лежали кенгуру-валлаби и упакованные в отдельные пакеты кошки, твердые как камни. Здесь же находилась половина туловища йоркширского терьера — передняя. Все, что осталось от несчастной Трещотки… Люси пришлось собрать все силы, чтобы удержаться на ногах. Она подозревала, что во втором морозильнике может обнаружиться кое-что похуже.

Она не ошиблась. На сей раз это был человек.

Наголо обритая женщина скорчилась в позе эмбриона. Остекленевшие глаза, застывший взгляд… И пурпурная отметина в нижней части затылка. Роковой поцелуй остро отточенного лезвия…

Люси вспомнила, что говорил Норман о Клариссе Верваеке. Отныне бывшая ветеринарша обитала в ледяной вечности. Любительница садомазохистских развлечений столкнулась с более сильным и жестоким существом. Очевидно, ей предстояло в скором будущем превратиться в статую без кожи.

Откуда-то из подземных глубин вновь донесся громкий протяжный стон. Люси встряхнула головой, чтобы хоть немного прийти в себя, и, затаив дыхание, всмотрелась в дверной проем.

Черт возьми! Ты… тебя могли застигнуть врасплох! Нельзя… поддаваться эмоциям!..

Нужно идти дальше, чего бы это ни стоило. Нужно спасти ребенка из когтей этого чудовища!

Она остановилась перед входом в бесконечный коридор с тянущимися по обе стороны дверями, словно перед пастью отвратительного чудовища. Сколько еще трупов, сколько погубленных жизней собрано в этих проклятых подвалах?..

Это… это невозможно. Ты попала в ад…

В конце концов Люси двинулась в обратном направлении — ей показалось, что стоны доносятся сзади, из другой галереи, расположенной уровнем ниже. Надо спуститься, еще сильнее углубиться под черепную коробку…

По направлению к мягкой мозговой оболочке — мембране, сращенной с мозгом и снабжающей его кровью…

Внизу было еще темнее и холоднее. На стенах коридора кое-где горели тусклые красные лампочки, как на подводных лодках. Пол был устлан густым слоем сосновой коры. Сводчатый туннель… И резкий запах кожи.

Так значит, здесь… здесь ты держала в плену. Мелоди Кюнар?.. О господи!..

Люси пыталась понять, откуда раздавались стоны. Но теперь они прекратились. Стояла абсолютная тишина.

Ну пожалуйста! Помоги же мне тебя найти!

Вдруг из-за ближайшей двери послышались скребущие звуки. Кто-то царапался в нее изнутри… Приблизившись, Люси ощутила запах мочи. Она попыталась крикнуть, но смогла лишь слабым голосом позвать: