Джон Гришэм - Юрист

Выбранная Кайлом тактика защиты не блистала оригинальностью, но, как пишут в шпионских романах, убогие средства часто оказываются и самыми эффективными.

Прихотливо извиваясь, Нью-Ривер рассекает Аллеганские горы, что находятся в южной части Западной Виргинии. Местами стремительная, местами величавая и плавная, река на всем протяжении поражает дикой красотой. Множество крутых перекатов сделали ее русло приманкой для опытных сплавщиков, вне зависимости от того, чем они управляют – плотом или байдаркой. Ежегодно сюда приезжают тысячи любителей острых ощущений. Их потребности в хорошем снаряжении удовлетворяют пять или шесть сертифицированных поставщиков. Одного из них Макэвой отыскал в окрестностях Бэкли.

Там же, в Бэкли, в мотеле, они и встретились: Кайл, Джой Бернардо и еще четверо собратьев по «Бете». По случаю Дня независимости было выпито две картонки пива, от которого утром компанию мучило легкое похмелье. Кайл благоразумно ограничился диетической кока-колой и, проснувшись первым, некоторое время лежал, вспоминая параграфы кодекса о банкротстве. Одного взгляда на помятые лица друзей ему хватило, чтобы проникнуться чувством гордости за собственную сдержанность.

Проводником у приятелей был Клем, грубоватый, нескладный парень из местных. Он растолковал им простые правила поведения на его единственном кормильце – резиновом плоту длиной в двадцать четыре фута. Защитные шлемы и спасательные жилеты обязательны на все время сплава. Никакого курения на борту. Ни капли спиртного во время движения по реке, но вечером у костра они вольны пить что и сколько угодно. Пересчитав упаковки с пивом (их оказалось одиннадцать), Клем понял, с кем имеет дело. Первое утро было ничем не примечательным. Под палящими лучами солнца дети города едва шевелили руками и ногами. Ближе к вечеру сонливость прошла, молодые люди оживились, стали один за другим прыгать в прохладную, бодрящую воду. Когда на долину реки начали опускаться сумерки, Клем направил плот к пологому песчаному берегу: пора было устраиваться на ночь. После того как каждый осушил по паре банок пива (проводник позволил себе лишь одну), друзья установили четыре палатки, разложили костер. На первый ужин Клем мастерски пожарил свиные ребрышки. Утолив голод, компания отправилась исследовать местность.

Кайл и Джой зашагали вниз по течению реки. Пройдя около полумили, когда лагерь за поворотом русла скрылся из глаз, они уселись на толстом бревне и опустили босые ноги в воду.

– Я тебя слушаю, – сказал Джой, не желая тратить время впустую.

Долгие недели, если не месяцы, Кайл мысленно выстраивал предстоящую беседу. Его изматывала сама мысль о том, что после этого разговора жизнь друга совершенно изменится, однако иного выбора не оставалось. Рассказать придется все, в деталях. Кайл сумел убедить себя: вдруг они вспомнят что-то новое? Может, Джой первым просмотрел злополучное видео? Однако главным мотивом являлся простой факт: ему, Кайлу, необходима помощь. У Макэвоя сложилось некое подобие плана, но в одиночку он ничего не мог предпринять, особенно когда за спиной неотступно маячил Бенни Райт. План мог запросто окончиться ничем, а мог и еще более усложнить ситуацию. От него в любую минуту можно отказаться самому, или его может отвергнуть Джой. Первый шаг этого плана подразумевал установление контакта с… Илейн Кенан.

Джой молча слушал рассказ Кайла о первой встрече с человеком, который называл себя Бенни Райтом. Весть о существовании видеозаписи поразила Джоя как гром среди ясного неба. Неприкрытый шантаж обескураживал, а образ полузабытой девицы, готовой обвинить его в изнасиловании и предъявить соответствующие доказательства, вселял в душу холодный ужас.

Кайл изложил все, за исключением подоплеки судебной тяжбы между двумя промышленными монстрами. Не пройдя пока еще экзамен в адвокатуру, не получив лицензии на практику, он уже подписал контракт с фирмой и считал, что обязан уважительно относиться к внутренним проблемам своего работодателя. Конечно, это было чистой воды глупостью, учитывая его планы сливать информацию на сторону, однако сейчас Кайл не мог переступить через собственные моральные принципы.

Первой реакцией Джоя на услышанное стала неуверенная попытка отрицать свой контакт с Илейн. В ответ Макэвой предостерегающе поднял руку.

– Ты есть на видео, – с сочувствием сказал он. – И ты занимался сексом с девчонкой, которая скорее всего вырубилась напрочь. В нашей квартире. Сначала к ней прилег Бакстер, за ним – ты. Я видел это собственными глазами на экране ноутбука. Если запись предъявят в суде, то там будет огромный экран. Только представь: сидишь в кинозале, где изображение и звук таковы, что никто из зрителей, и особенно присяжные, не усомнится в личностях героев. Мне очень жаль, Джой, но ты лежал на ней.

– Совершенно голый?

– Без всякой одежды. Что, не помнишь?

– Это было пять лет назад, Кайл. Я старался все забыть.

– Но помнишь?

Джой, сделав усилие, кивнул:

– Да. Да, только не было никакого изнасилования. Черт, идея потрахаться принадлежала ей!

– По видеозаписи этого не определишь.

– Выходит, там отсутствуют некоторые важные моменты. Знаешь, когда ближе к ночи в квартиру вошли копы, почти все попрятались по углам. Мы с Бакстером рванули к соседу, в квартиру Село, где тоже была вечеринка, но потише, чем у нас. Илейн сидела там, как обычно, до предела заряженная гормонами и травкой. Мы проторчали у Село минут десять, дожидаясь ухода копов. А потом Илейн сказала, что хочет к нам, на «сэйшн», как она это называла. С Бакстером и со мной. Я не вру, ты знаешь, она вечно была на взводе, ее укладывал в постель любой. С Илейн в Дьюкесне не спали только гомики.

– Знаю и помню.

– Ни разу я не встречал девчонки доступнее и агрессивнее. Никто не поверил своим ушам, когда она начала орать об изнасиловании.

– Поэтому и полиция потеряла к ней всякий интерес.

– Вот-вот. И еще одна маленькая деталь, которой нет на видео. Вспомни, накануне вечеринки ты вместе с Аланом и кем-то еще отправился смотреть бейсбольный матч, верно?

– Так.

– Илейн была у нас, тут ничего нового. Мы играли в шведскую семью втроем: я, Бакстер и она. Двадцать четыре часа спустя, в той же квартире, с теми же парнями, она вдруг вырубается, а придя в себя, поднимает крик.

– И что?

– Все было нормально, пока Илейн не стала орать. Мы с Бакстером поговорили и решили не высовываться, ведь ей ничего не стоило обвинить нас в двойном изнасиловании. Потом, под давлением полиции, все всплыло. Но копы к ее бредням остались безучастны. Дело было закрыто, все разошлись по домам. Никакого изнасилования.

К бревну, на котором они сидели, подползла черепашка и уставилась на приятелей немигающим взглядом черных бусинок-глаз. Возникшая пауза затягивалась.