Роман Игнатов - Криминальные очерки. Кн. 3

Примерно в 18 часов 30 минут некто Джон Флетчер в компании молодого человека, поймали кэб. Это произошло у ворот Манчестерского собора. Мужчины были слегка «на веселе» и попросили извозчика отвезти их в паб «Три стрелы». Там мужчины выпили по кружечке пива, за которые заплатил Флетчер. В пабе мужчины пробыли около двадцати минут. Всё это время извозчик ждал их у паба. Дальше мужчины попросили отвезти их на Стретфорд-роуд.

Манчестерский собор в 1903 году.

Быстро добраться до пункта назначения не получилось, т.к. на их пути оказалась хорошо знакомое современному читателю такое явление, как автомобильная пробка. Дело в том, что путь был прегражден торжественным шествием. Сейчас уже трудно сказать, сколько времени было потрачено в ожидании окончания шествия, но скорее всего много. Об этом говорит тот факт, что извозчик решил выпрячь лошадь и дать ей «расходиться». На самом деле в поступке извозчика нет ничего удивительного. Таким способом извозчик давал лошади восстановить силы, дыхание. Но именно этот момент позволяет нам говорить о том, что ожидание было больше 15 минут.

Спустя некоторое время извозчику крикнули, что молодой человек открыл дверь кэба и убежал. Когда он вернулся к кэбу, то обнаружил, что дверь кабины открыта. Внутри оставался Джон Флетчер. Он сидел сгорбившись. Извозчик приподнял пассажира за голову. Мужчина дышал, но ничего не говорил. Стараясь привести его в чувства, извозчик похлопал его по лицу и потёр уши. Джон Флетчер слегка очухался пробормотал: «Уходи и оставь меня в покое». Извозчик закрыл дверь, забрался на своё место и поехал в сторону центра города. Примерно 19 часов 45 минут извозчик обратился за помощью к полицейскому. Полицейский предложил отвезти пьяного пассажира в полицейский участок на Альберт-стрит. Во время пути в полицейский участок извозчик решил пожалеть пьяного пассажира и не сдавать копам, а отвезти его в больницу. Когда кэб подъехал к больнице, то врач Джон Хэмпден Баркер констатировал, что Джон Флетчер мертв.

Кэб с полностью закрытой кабиной. На борту написано название транспортной фирмы — владельца экипажа. Примерно на том и передвигались наши герои.

А на следующий день все манчестерские газеты написали о «тайне манчестерского кэба». Строго говоря, таинственная смерть Джона Флетчера не была уж столь неординарным событием, но у всех на слуху были злодеяния Джека Потрошителя. Поэтому смерть Флетчера вызвала большой ажиотаж. Вот что писал «Daily Telegraph»:

«Знание о том, что жестокие преступники — такие как, например, виновник бойни в Уайтчепеле, — сумели избежать поимки в течение многих месяцев и все ещё находятся на свободе (по всей вероятности, общаясь с законопослушными гражданами), в значительной степени чреват унижением людей цивилизованной страны».

Как мы видим, после нападений Джека Потрошителя, общество всё ещё пребывало в страхе, и любые громкие убийства не способствовало течению тихой жизни. Также важно отметить, что население испытывало разочарование в силах полиции. Поэтому для властей быстрое разрешение этого дела было жизненно важно, но ещё не было ясно, действительно ли Джон Флетчер был убит. Доктор Джон Баркер заявил, что следов насилия на теле обнаружено не было. Причиной же смерти доктор назвал алкогольное отравление. На этом можно было поставить точку и говорить о банальном несчастном случае, если бы не одно но. Дело в том, что у Флетчера исчез кошелёк, а мы помним, что он за выпивку платил Флетчер. Исчезла чековая книжка и очки. Возник вопрос: а может это убийство ради ограбления? Чтобы решить эту задачу, было решено её передать в умелые руки главного инспектора детектива Джерома Каминада, героя нашего очерка.

Джером Каминада.

Чтобы понять личность Джерома Каминады, которой при жизни назывался не иначе как Шерлок Холмс, мы пока не будет останавливаться на его жизни, о ней будет в своём месте, а продолжим рассказ о расследовании убийства Джона Флетчера. Именно в этом деле мы увидим у Джерома Каминады те черты, благодаря котором он и получил своё прозвище Шерлок Холмс.

Прежде всего Каминада начал с анализа личности жертвы. На момент смерти Джону Флетчеру было 50 лет. Это был довольно сильный, энергичный и главное богатый человек. Флетчер был старшим партнёром в фирме по производству бумаги, офисы которой находились в центре города. Он был хорошо известен в коммерческих кругах и особенно на бирже. К 1889 году он ушёл из активного бизнеса, оставив фирму под управлением своего племянника. Флетчер также был мировым судьёй и недавно был избран членом совета графства Ланкашир. Одним словом, это был не обычный пьянчужка, который коротает время в пабах. Каминада постарался установить события последнего дня жизни Флетчера. 26 февраля он покинул свой дом в приморском городке Саутпорт и отправился в Манчестер, где провёл утро в офисе компании на Нью-Браун-стрит. В офисе Флетчер пробыл до 13 часов, после чего отправился на местный аукцион мельниц, который проходил в отеле Mitre недалеко от манчестерского собора. Там его видели несколько друзей и коллег. По их словам, Джон Флетчер был немного пьяным, но полностью владел собой. Во время аукциона он назначил встречу в одном из популярных ресторанов с одним из своих подчинённых.

Джон Флетчер. Рисунок из газеты.

Встреча была назначена на 18 часов, но Флетчер на неё не явился. Именно в это самое время Флетчера запомнил и позднее опознал один местных констеблей. Он был в компании молодого человека. Констебль Уильям Джейкман так описал неизвестного молодого человека: около 22 лет, ростом примерно 159 см ( прим. Автора: не стоит удивляться столь маленькому росту спутнику Флетчера. Для тез лет это вполне обычный рост для мужчины. Не высокий, но и не совсем маленький .), со свежим, гладко выбритым лицом. На нём был темно-коричневый костюм и шляпа. Констебль добавил, что собственная одежда Флетчера была «слегка растрёпана». Вскоре Флетчер и его спутник остановили кэб и уехали. Ну а дальше события были известны. Был допрошен и извозчик Генри Гулдинг. Он полностью подтвердил описание молодого человека.

Помимо описания неизвестного молодого человека, которого безусловно стоило разыскать, Джером Каминада узнал, что исчезнувшие очки Джона Флетчера имели золотую оправу и были весьма дороги. Также поступила информация, что Флетчер никогда не расставался с золотыми часами, которые стоили около 120 фунтов стерлингов, что по тем временам было довольно внушительной суммой! Ни в доме убитого, ни при нём часы так и не были найдены, поэтому они также стали считаться похищенными.

Но во всей этой истории была одна загвоздка: как мы помним, по словам медиков Джон Флетчер умер от алкогольного опьянения. Чтобы всё таки решить вопрос было ли это убийство или всё же несчастный случай, было назначено повторное медицинское исследование трупа. Между тем детектив Каминада выяснил ещё одну странную деталь. Дело в том, что последний адрес, по которому направлялся Флетчер со своим спутником был на Стретфорд-роуд. По этому адресу находилась давно закрытая лавка портного. Разыскав хозяина выяснилось, что лавка не работает уже давно, а сам он не знает никакого Джона Флетчера. Это была ещё одна загадка. Почему Флетчер собирался ехать по такому столь странному адресу? Возможный ответ на этот вопрос, что адрес назвал неизвестный молодой человек. Вскоре появилась информация, что в одном из пабов был замечен мужчина, подходящий под описание. Подозреваемый был замечен в пабе под названием «Йоркский Собор» недалеко от Хай-Чатем-стрит. Мужчина был одет в тёмно-коричневый клетчатый жилет. Бармен заметил золотые часы, которые посетитель постоянно рассматривал. По словам бармена, мужчина заказал стакан газированной воды и молока, а затем попросил у домовладельца Джеймса Холдена мелочь и вытащив пригоршню золотых и серебряных монет. Попутно рассказав, что он приехал в город из Лондона. Паб он покинул около 20 часов 25 минут, поймав кэб. Джером Каминада отыскал извозчика, который вёз подозреваемого. По словам кэбмена Уильяма Коулмана, подозреваемый ехал с ним на ящике, и даже попросил погонять лошадь, но через некоторое время он начал дрожать от холода и залез в карету. Мужчина вышел у паба и по совместительству небольшого отеля «Locomotive Inn». Это было довольно известное у полиции заведение. Дело в том, что в пабе организовывались подпольные кулачные бои.