Роман Игнатов - Криминальные очерки. Кн. 3

Убийца затих на целый год. Он прекрасно понимал, что многие знали о его конфликте с Брюером и ждал, что его придут и арестуют, но время шло, а за ним так никто и не приходил. 23 декабря 1974 года он решился на новую вылазку. В этот раз её целью стала одинокая 82-летняя Элизабет Рокар. Женщина была слаба ногами и передвигалась только с помощью специальных ходунков. Также Элизабет Рокар была практически слепа. Пожар был зафиксирован в 22 часа. После того как пожар был потушен, труп Элизабет Рокар был найден в кровати. Следствие установило, что очаг возгорания находился как раз у изголовья кровати. Причиной пожара было объявлено курение в постели, которое повлекло за собой смерть Элизабет Рокар. Снова несчастный случай. Позже убийца рассказал, что обнаружил открытой заднюю дверь и пробрался в дом. Он увидел, что в кровати кто-то лежит, но из-за темноты не мог разобрать, мужчина или женщина. Он облил подушку горючей смесью и поджёг. Вышел из дома тем же путём.

И снова наш убийца притих. Нет, он конечно же, совершал поджоги. Он поджигал заброшенные здания и свалки. Также поджигал домашних животных, но всё это было не то. Ему снова хотелось поджечь дом с живым человеком. И спустя 2 года, 3 июня 1976 года он нанёс новый удар. Теперь сгорел заживо годовалый малыш, Эндрю Эдвардс.

Супруги Джеймс и Вероника Эдвардс решили вечер 3 июня провести вдвоём, а именно сходить в кино, а потом поужинать в ресторане. Такое вполне обычное желание людей, которые несколько лет прожили в браке и имеют троих маленьких детей. И как бывает в таких случаях, детей оставили под присмотром прабабушки, 77-летней Дороти Стивенсон. Всё шло как обычно, два старших ребёнка, пятилетий Дэвид и его сестра (прим. автора имя неизвестно) играли на первом этаже, а самый маленький, 13-месячный Эндрю Эдвардс оставался с бабушкой в своей комнате наверху. Примерно в 22 часа Дороти Стивенсон уложила спать маленького Эндрю и отправились укладывать спать старших детей. Через некоторое время она почувствовала запах гари. Женщина обнаружила, что из шкафа под лестницей идёт дым. Схватив двоих детей, Дэвида его сестру, Дороти Стивенсон побежала к соседям и вызвала пожарных. И только тогда она вспомнила, что на втором этаже дома остался маленький Эндрю. Увы, но малыша спасти не удалось. Следствие выяснило, что место возгорания находилось в шкафу для белья. Кто-то облил горючей жидкостью бельё и поджог.

Первое время пятилетий Дэвид Эдвардс утверждал, что именно он устроил пожар, играя со спичками под лестницей, но Дороти Стивенсон настаивала, что в доме не было никаких спичек, кроме тех, которые она держала в кармане. Позже Дэвид отрицал, что устроил пожар и полиция после многочисленных бесед с мальчиком и проверок пришла к выводу, что он невиновен. Найти же настоящего поджигателя не удалось. Прабабушка Дороти Стивенсон была настолько травмирована этим инцидентом, что впоследствии её поместили в психиатрическую больницу. А наш неуловимый поджигатель снова исчез.

Новый 1977 год Пит Такер провёл с своей бывшей женой Карен Фрейзер. У бывших супругов было трое маленьких детей в возрасте от трёх лет до полугодовалой Катрин Такер. Вечер 2 января для Пита Такера был многообещающим. Бывшие супруги развели в гостиной камин и уложили детей спать. Самая маленькая Катрин спала в гостиной на первом этаже, а её трёхлетий брат и двухлетняя сестра спали наверху. Пит и Карен были вдвоём наверху со старшими детьми, как почуяли запах дыма. Когда они спустились на первый этаж, то увидели поистине страшную картину: вся гостиная уже была объята огнём. Карен вызвала пожарных, а Пит старался спасти детей. Мужчине удалось спасти старших детей, но шестимесячная Катрин Такер погибла в огне. Отец слышал, как кричала его дочь, но ничего не смог поделать, огонь был слишком сильный. Позднее следствие пришло к выводу, что пожар, должно быть, возник из-за искры от открытого огня камина, а смерть Катрин Такер была признана несчастным случаем.

Могло ли тогда следствие выйти на след убийцы? Когда полиция тушила пожар, убийца был среди зевак. Более того, у полиции была ещё одна зацепка, которую она упустила из вида. Дело в том, что Пит Такер, как и погибший ранее Дэвид Брюер, был заядлым голубятником. И ровно как с Дэвидом Брюером, Пит Такер поругался с убийцей и дал тому подзатыльник. Такое убийца стерпеть не мог. Ему было только 16 лет, и он не мог дать сдачи взрослому мужчине, поэтому решил просто сжечь Такера или кого-нибудь из его семьи. Вот что позднее вспоминал убийца:

«Однажды вечером я просто влез в окно. Я побрызгал парафином на ковёр и диван. По-моему, это была гостиная, и она вела наверх. Маленький ребёнок умер в нём (прим. автора. в пожаре), и я убил её».

А вот следующий пожар случился уже через три дня, и в нём далеко не всё однозначно. В этот раз жертвами стали сразу 11 человек. Пожар случился в доме престарелых. Жилой дом «Венсли Лодж» был сдан в аренду местному совету и предоставлял жилье пожилым мужчинам разного возраста, душевного состояния и степени мобильности. 5 января 1977 года в 23 часа, помощник по уходу, дежуривший ночью, увидел дым, идущий из коридора первого этажа. Крикнув своему коллеге, чтобы тот позвонил, сам же отправился искать очаг возгорания. Мужчина быстро нашёл комнату с огнём и успел вывести на улицу одного постояльца, но пламя быстро распространялось, что буквально пару минут в огне был уже и второй этаж. Несмотря на действия сотрудников дома и пожарных, в огне погибли 11 человек:

— Гарольд Акестер, 95 лет;

— Виктор Конситт, 83 года;

— Бенджамин Филлипс, 83 года;

— Артур Эллвуд, 82 года;

— Уильям Холт, 82 года;

— Уильям Картер, 80 лет;

— Перси Сандерсон, 77 лет;

— Джон Риби, 75 лет;

— Уильям Билз, 73 года;

— Леонард Деннет. 73 года;

— Артур Харди, 65 лет.

Причиной этого пожара стала паяльная лампа, которую сантехник использовал ранее в спальне прямо под комнатой, где, как было установлено, начался пожар. Эксперты не обнаружили никаких неисправностей в паяльной лампе сантехника, но позже он был обвинён в халатности, повлёкшей человеческие жертвы. Сам же сантехник категорически отрицал какие-либо ошибки с его стороны.

Пожар в доме престарелых «Венсли Лодж».

Как уже догадался читатель, наш юный убийца был причастен и к этой трагедии. По его словам, он долго ездил на велосипеде и высматривал большой дом, где живет много людей. Когда же цель была найдена, то он выбил окно и устроил пожар в спальне одного из жильцов и стал наблюдать за пожаром снаружи. Вот как он вспоминал эти события:

«Я слышал, как кричали старики. Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что они были стариками, но они не были женщинами и детьми. Я услышал мужской голос, кричащий: „Боже, помоги мне“. Это было чертовски ужасно. Я знал, что огонь убивает людей. Пока я шёл, я знал, что парни умирают в огне. Я и раньше убивал людей в своих пожарах, так что меня это не очень беспокоило».