Дэвид Джексон - Игра начинается

Однако всякой дружбе приходит конец.

Броган сидел дома, когда с улицы донесся истошный визг. Он подскочил к окну и увидел, как за Митси гонится огромная рыжая кошка. Митси выбежала на дорогу прямо под колеса автомобиля. Водитель ее даже не заметил. С громким стуком Митси кувыркнулась в воздухе и упала в канаву, разом потеряв все свои девять жизней.

Броган в слезах выскочил, но было уже поздно. Его единственный друг валялся безжизненным мохнатым комком.

Совсем на нее не похожа.

Заткнись.

Цветом – да, но больше ничего общего.

Я сказал: заткнись!

– Сынок, с тобой все хорошо? – спросила Элси.

– Я… Это…

Броган забрал у нее вязаную игрушку. Посмотрел в стеклянные глаза. И резко встал.

– Мне надо идти.

– Алекс, подожди. Останься хоть на минуточку. Прошу!

Но Броган уже уходил. Он слышал, как Элси умоляет его вернуться, съесть десерт. Но все равно взбежал по лестнице и закрылся на чердаке.

Уже через секунду он оказался в своем пустом логове. Зажег свечу и поставил перед ней игрушечную Митси, так что на стену упала тень. Уставился на нее, представляя кошку живой.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Броган понял, что по его щекам катятся слезы.

Вот видишь? Нечего любезничать со старухой. Она тебя мучает.

Нет. Не мучает. Она хорошая.

Старая ведьма. Залезла к тебе в голову и вытащила самые плохие воспоминания. О том, что у тебя отняли. Нашла Митси – найдет и другое.

Нет. Она не такая.

Тогда почему ты плачешь?

Ответить Брогану было нечего. Он не мог объяснить. Мысли в голове путались. Было больно, да, но одновременно и сладко. Эти чувства совершенно не сочетались друг с другом и все же слились в идеальную комбинацию. Словно одно не могло существовать без другого. Боль и удовольствие. Горе и радость. Инь и Ян.

Митси была светом. Ее гибель – тьмой. В такой мешанине Броган и рос.

После Митси он подружился с другой кошкой. Рыжей, той самой, которая за ней гналась. И хохотал потом, когда ее хозяева вопили, найдя у себя в саду изувеченный кошачий трупик.

Так все и началось.

У Брогана было такое чувство, будто он завис на границе между жизнью и смертью. Внизу из комнат доносилась лишь гробовая тишина, а прямо над головой чирикали птицы. Пролетел самолет. Вдалеке взревела машина.

Броган ждал, когда внешний мир дотянется до внутренностей дома и хорошенько его встряхнет.

В последние дни ему спалось плохо. Прежде он мог спокойно уснуть в любом месте, невзирая на условия и антураж. Теперь стало по-другому.

Теряешь хватку.

О чем ты?

Это все старуха виновата. Заставила тебя реветь, как девчонку. Ты совсем расклеился.

Ничего я не расклеился.

Расклеился-расклеился. Как Самсон из Библии. Элси откромсала тебе волосы, и ты разом лишился всех своих сил. Начал допускать ошибки. Как с тем мойщиком. Бери себя в руки, пока не поздно!

Включилось радио. Забормотали новости. Через секунду в глазок пробился тусклый луч света. Броган приник к дыре.

Колетт смотрела прямо на него.

У Брогана забилось сердце. Может, она знает, что он тут?

На лице у нее не было ни страха, ни тревоги. Она явно лежала так уже не первую минуту – бездумно глядя в потолок. Наверное, ей не спалось, как и ему.

Рядом застонал Мартин. Колетт повернула голову и уставилась на мужа так, словно только сейчас заметила его присутствие. Даже не улыбнулась. Будто не хотела, чтобы он просыпался и лез ей в голову.

Когда Мартин, зевнув, повернулся к ней, она тут же отбросила одеяло и поднялась с кровати, оставив мужа бессильно тянуть руки в поисках ее тепла.

Броган ухмыльнулся. Он боялся, как бы за ночь Колетт не успокоилась и не выбросила лишние тревоги из головы. Видимо, зря.

Колетт, опасливо бросив взгляд на комод, вышла из комнаты. Интересно, сколько раз за ночь она думала об этом? Какие версии при этом приходили ей в голову: от вмешательства потусторонних сил до чужих интриг и розыгрышей? А может, и вовсе начала сомневаться в собственном здравомыслии?

Броган прислушался к шипению воды. Мартин до сих пор дремал под одеялом. Вскоре Колетт вернулась, завернутая в большое банное полотенце. Этим утром она собиралась торопливее обычного.

Повернувшись спиной к кровати, быстро оделась, и Брогану удалось лишь мельком заметить ее наготу. Когда Колетт в спешке хлопнула ящиком, Мартин наконец удосужился оторвать от подушки голову. Он открыл глаза и попросил:

– Поставь чайник.

– Я уже ухожу, – заявила Колетт.

– Что, так рано? А как же завтрак?

– Некогда. Перехвачу что-нибудь в «Старбаксе».

Мартин приподнялся и сел.

– Что, нет времени даже выпить со мной чаю?

– Мартин, мне до завтра надо сделать презентацию. Подготовить все за один день.

– У тебя эти презентации каждый месяц. Чем эта такая особенная?

– Я не укладываюсь в сроки. Еще ничего не готово, и это меня бесит. Всё, давай, до вечера.

– Ну, ладно… пока.

Мартин явно был недоволен. Он тоже догадывался, что Колетт просто придумала отговорку. Она хотела уйти пораньше. Уйти от Мартина и вообще из этого дома.

Он буркнул:

– Ладно, до вечера. Люблю тебя.

Колетт не ответила. Только равнодушно отправила ему воздушный поцелуй и выскочила в коридор, словно бегун после стартового выстрела.

Броган пристально разглядывал Мартина. Тот прислушивался, как жена торопливо сбегает по лестнице и хлопает за собой дверью. На лице у него промелькнула целая гамма эмоций: от замешательства и недоверия до внезапного раздражения.

– Ну и черт с тобой, – буркнул он, откидывая одеяло.

Когда Мартин вернулся из душа, то в каждом его движении сквозила злость. Он метался по комнате, как обиженный ребенок, и рычал под нос. А после завтрака, когда уезжал, машина громко взвизгнула шинами. Ясно – так и не успокоился.

Броган, спускаясь в дом, покатывался со смеху. Вчерашние события с Элси несколько поблекли. На кухне он по привычной схеме набрал еды, пропажу которой заметить сложно: немного хлопьев, кусок хлеба, яблоко… С яблоком, правда, было рискованно, но Броган понадеялся, что если Фейрбрайты его хватятся, то решат, что его съел кто-то из них.

Он бродил по дому, присматриваясь к обстановке и старательно обдумывая новые планы. Броган смутно представлял свои дальнейшие действия, но знал, что в нужный момент озарение обязательно придет.

От тебя воняет.

Ну, спасибо.

Нет, правда. Ты слишком много времени проводишь на душном чердаке. Надо бы помыться.

А это мысль! Он ведь уже принимал здесь душ.

Броган поднялся в ванную. Мартин и Колетт сегодня оставили за собой беспорядок: на полу валялись полотенца с пижамами, шкаф оказался распахнут, а в раковине лежал опустевший пузырек шампуня. Броган постарался ничего не трогать.