Дэвид Джексон - Игра начинается

– Элси, что происходит?

– Что тебе не нравится?

– Зачем столько еды? У тебя все шкафы забиты продуктами.

– Что в этом плохого?

– Тебе столько не нужно. И откуда она там взялась?

– Курьер привез, разумеется. Как обычно. Я звоню в доставку, диктую список, и они привозят. Сама знаешь.

– Я знаю, что прежде они приходили раз в неделю и тебе хватало. А теперь из твоих запасов можно устроить банкет. Причем продукты такие, которые ты не любишь!

– Ну, я решила изменить своим привычкам. Набрать вес. А то скоро совсем зачахну.

– А кто виноват? Ты даже не притрагиваешься к тому, что Редж тебе приносит.

– Потому что оно несъедобно! И вечно остывшее. Есть можно только пудинг.

– А что бутерброды, которые я тебе делаю? Их ты съедаешь?

– Иногда.

– Ну, вчерашний, например, ты не съела. Я нашла его сегодня в мусорном ведре. А знаешь, что еще я там нашла?

– И что же?

– Яичную скорлупу и банку из-под фасоли. А в холодильнике – вскрытые пакеты с сосисками и беконом. Зачем ты вообще пошла готовить после моего ухода?

– Я проголодалась. Захотела нормальной еды.

– Она вредная, Элси. Там слишком много соли и жира. Тебе от нее никакой пользы.

– Хватит! – Голос у старухи внезапно окреп. – Я буду есть все, что захочу. Мне помирать скоро, так что какая разница?

Повисла долгая пауза. Кэрри спросила:

– Элси, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О чем?

– У тебя вчера кто-то был?

Броган окаменел.

Элси замешкалась с ответом.

– Если бы! Меня уже сто лет никто не навещал.

– Элси, не надо строить из себя мученицу. У тебя точно не было гостей?

Элси хохотнула.

– Ты имеешь в виду ухажера? Тайного любовника, чтобы лазил по ночам ко мне в спальню?

– Ладно, раз ты так себя ведешь, я пошла вниз готовить завтрак. Если, конечно, он в тебя влезет…

Броган услышал шаги. Элси что-то неразборчиво буркнула под нос.

Чуть не спалились.

Ничего страшного. Сиделка все равно на нас не подумает.

Скоро она заподозрит неладное. Надо быть осторожнее.

По-твоему, это я виноват?

А кто еще? Не надо было оставлять мусор в ведре. Забрал бы с собой.

О да, это будет отлично выглядеть! «Извини, Элси, я знаю, что ты считаешь меня призраком давно почившего сына, но ты не против, если я вынесу мусор?»

Как-нибудь выкручивайся. Кроме того, в шкафах теперь слишком много еды.

А я здесь при чем? Не я ее туда кладу.

Допустим. Но Элси покупает ее для тебя. Надо сказать, чтобы перестала.

И не подумаю. Иначе нормального ужина мне не видать.

Ты роешь себе могилу. Старуха уже не раз говорила, что к ней вернулся сын, а теперь она явно кого-то подкармливает. Сиделка быстро сложит вместе очевидные факты.

Нет. Она подумает, что Элси теряет рассудок. Наверняка решит, что та готовит для воображаемого гостя, а потом спускает еду в унитаз.

Может, и так… Но все равно будь осторожнее.

Броган покачал головой и продолжил свой путь по чердакам. В доме Джека и Пэм он услышал голоса прямо под собой, но задерживаться не стал. К ним он давно потерял интерес. Главное – не шуметь.

В доме Фейрбрайтов, как всегда, прислушался, осмотрел в глазок спальню и выждал немного, прежде чем раздвигать лестницу и спускаться. Потом убрал лестницу и закрыл за собой люк – на тот случай, если Джеку вздумается опять проверить чердак. После этого, ради предосторожности, прошел в спальню напротив и выглянул на улицу. Машин возле дома не было. Все хорошо, хозяева уехали.

Молодец!

Заткнись.

Удостоверился, успокоил душу. Теперь можно делать все, что пожелаешь. Давай выпьем?

Если ты про воду, то я согласен.

Броган не успел проголодаться, но сиделка права – соли в еде и впрямь было многовато. Теперь его мучила сильная жажда, язык пересох, и голову терзала мигрень.

Спускаясь вниз за свежей водой, Броган размышлял над словами Элси. Не факт, что ему удалось разрулить ситуацию. Их отношения со старухой были слишком хрупкими и в любой момент могли рассыпаться в прах. Такая неопределенность ему не нравилась. Наверное, стоит еще раз с ней поговорить. Не философствовать, а просто напомнить, что не надо трепаться о его визитах.

Кивая в такт своим мыслям, Броган зашел в кухню.

И, увидев там незнакомца, вздрогнул, будто наступил на кабель под напряжением.

Мужчина стоял у раковины перед распахнутым окном.

Броган вытащил из-за пояса нож.

– Ты какого хрена здесь делаешь?!

Мужчина был одет в спортивный костюм, на плече висел бесформенный рюкзак. Голова обрита налысо, на подбородке темнеет трехдневная щетина. Глаза узкие и цепкие, в одном ухе выемка от серьги.

Незнакомец вскинул перед собой руку.

– Эй, парень, спокойно! Ты неправильно понял.

– Неужели?

– Ты решил, что я… типа грабитель, да?

– А что, нет?

– Ничего подобного!

– Тогда в чем дело? Ты просто шагал мимо, и такой: «О, круто, почему бы мне не помыть ботинки в чужой раковине?»

– Слушай, я ошибся, ясно? Я не хотел. Все, ухожу. Я пошел.

Убей его.

Что?

Он тебя видел. Разболтает.

– Мне что, взять тебя и отпустить?

– Почему нет?

– Я должен вызвать полицию. Ты вломился ко мне в дом. Хотел обокрасть.

– К тебе в дом? Ты здесь даже не живешь! Я уже давно за ним слежу и тебя ни разу не видел. Ты кто вообще такой?

Так, так…

– Идиот, я застукал тебя на месте преступления. Чего еще тебе надо?

У мужчины в голове словно что-то щелкнуло. Он вытаращил глаза и ткнул в Брогана пальцем.

– Я же тебя видел!

Черт…

– Это вряд ли.

– Точно видел! По телику.

Броган шагнул к незваному гостю.

– Нет. Ты ошибаешься.

Тот сообразил, кто перед ним, и осознал, в какое дерьмо попал.

– Слушай, я в твои дела лезть не собираюсь, ладно? И вообще я тебя не видел. Все, я пошел. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, мужчина принялся нащупывать сзади оконную раму.

Не вздумай его отпустить. Он проболтается. Сдаст тебя за награду.

Взломщик указал пальцем на распахнутые створки у себя за спиной.

– Уже ухожу. Не парься.

Не отпускай его! Не дай ему уйти!

Незваный гость подтянулся на руках и уперся ногой в раковину, собираясь вылезти в окно.

Броган отмер: оскалил зубы, вскинул нож и бросился на грабителя.

Парень оказался не промах. Его трясло от адреналина, но мыслил он весьма четко, поэтому встретил Брогана замахом тяжелой медной сковородки, которую схватил с сушилки. Та описала в воздухе широкую дугу и врезалась в череп с такой силой, что чуть не расколола голову надвое. Брогана шатнуло, он потерял равновесие, едва не врезался лицом в духовку и невольно выставил перед собой руки, выронив нож и мельком успев подумать: «Вот черт! Надо ж так вляпаться». Осознав, что нужно двигаться – второго шанса противник ему не оставит, – Броган перекатился по полу прямиком к грабителю, который снова занес над ним блестящую сковородку. Вывернув ногу, пнул того под колено. Раздался треск, и мужчина с громким криком упал. Броган снова ударил его, на сей раз в грудь, отпихивая от себя. Тот осознал, что проигрывает, пополз было прочь, но Броган уже вскочил на ноги и шагнул к этой твари, осмелившейся поднять на него руку…