Алекс Михаэлидес - Девы

Фред, расплывшись в улыбке, выудил из кармана пакетик с орешками и протянул Мариане. Та покачала головой. Тогда он закинул в рот горсть кешью и захрустел.

Неловкое молчание затягивалось. Мариана, ожидавшая, что Фред первым начнет разговор, почувствовала раздражение. Зачем только она согласилась встретиться с этим серьезным, искренним юношей? Дурацкая была идея!

Решив, что ей нечего терять, Мариана с не свойственной ей прямотой выпалила:

— Слушай, между нами ничего нет и не будет. Никогда. Понял?

Фред поперхнулся и закашлялся. Глотнул пива, чтобы восстановить дыхание, и наконец сконфуженно произнес:

— Понял. Я… ни на что и не рассчитывал. Такая девушка, как ты, — не для меня, я тебя не стою.

— Глупости! — запротестовала Мариана. — Просто мы друг другу не подходим.

— Почему?

Мариана смущенно пожала плечами.

— Ну мало ли причин…

— Назови хоть одну.

— Ты для меня слишком молод.

— Что?! — заливаясь краской, возмутился Фред. — Да это смешно!

— Сколько тебе лет?

— Не так уж и мало! Почти двадцать девять!

Мариана расхохоталась.

— А вот это и правда смешно!

— Интересно, чем? А тебе сколько лет?

— В мои годы уже не говорят «почти» и не накидывают себе возраст. Мне тридцать шесть.

— Ну и что? Какая разница? Когда чувствуешь… то, что чувствуешь. — Фред взглянул ей в лицо. — Знаешь, когда я впервые тебя увидел там, в поезде, то сразу понял, что однажды предложу тебе выйти за меня. И ты ответишь «да».

— Ты ошибся.

— Но почему? Ты… замужем?

— Да… то есть нет… в смысле…

— Неужели он тебя бросил? Какой идиот!

— Да, я тоже иногда так про него думаю… — вздохнула Мариана и, торопясь покончить с этой темой, объяснила: — Он… умер. Чуть больше года назад. Мне… трудно об этом говорить.

— Извини, — удрученно пробормотал Фред. — Я такой дурак…

— Не кори себя. Ты ни в чем не виноват.

На Мариану вдруг навалилась запредельная усталость. Злясь на себя, она залпом допила вино.

— Мне пора.

— Нет, подожди. Я ведь еще не поделился своими соображениями об убийстве и Конраде. Ты же для этого со мной встретилась?

— Я слушаю.

Фред кинул на нее многозначительный взгляд.

— Уверен, полицейские напрасно его подозревают.

— Да? Почему ты так считаешь?

— Потому что я знаком с Конрадом. Он не тянет на убийцу.

Мариана кивнула.

— Зои с тобой согласна. Но у полиции иное мнение.

— Я размышлял над этим и был бы не прочь сам распутать это дело. Люблю решать разные головоломки. Такой уж у меня склад ума. Давай вместе?

— Что?

— Займемся расследованием, — улыбнувшись, пояснил Фред.

Мариана на мгновение заколебалась. Помощь Фреда пришлась бы кстати, вот только не пожалеть бы…

Она покачала головой.

— Спасибо за предложение, но нет.

— Ну если вдруг передумаешь, дай знать. — Он достал из кармана ручку, вытащил из-под кружки с пивом картонную подставку и, нацарапав на ней свой номер телефона, протянул Мариане. — Держи. Если тебе что-то понадобится — что угодно! — звони.

— Спасибо. Я собираюсь скоро уехать.

— Ты уже давно собираешься и никак не уезжаешь. — Губы Фреда растянулись до ушей. — Мариана, по-моему, у нас еще все впереди. А предчувствия еще никогда меня не обманывали.

— Ты же из Греции, да? — начал светскую беседу Фред, когда они выходили из паба.

— Да. Я выросла в Афинах.

— Афины — прекрасный город! Обожаю Грецию! Ты, наверное, побывала уже на многих греческих островах?

— На нескольких.

— И на острове Наксос?

Мариана, остолбенев, как вкопанная застыла прямо посреди улицы.

— Что? — прошептала она, не поднимая глаз на Фреда.

— Я ездил туда в прошлом году. Я неплохо плаваю, да и ныряю отлично, а там для этого все условия. Так ты была на Наксосе? Если нет, обязательно…

— Мне пора, — прервала его Мариана и, быстро отвернувшись, пока Фред не заметил в ее глазах слезы, поспешила прочь.

— А-а… — ошарашенно протянул сбитый с толку Фред. — Ну ладно. Увидимся позже.

Мариана не ответила. «Это просто совпадение, — внушала она себе. — Оно ничего не значит. Не бери в голову. Ерунда какая-то».

И, постаравшись отделаться от мыслей о Наксосе, зашагала обратно к колледжу Святого Христофора.

Вечерело. Воздух становился прохладнее, с реки поднимался туман. Очень скоро он заволок улицу, и та потонула в белесой пелене.

Торопясь по пустынной, темной дороге к колледжу, Мариана в какой-то момент обнаружила, что ее кто-то преследует.

За спиной неотступно звучали твердые, решительные, явно мужские шаги. Тяжелые ботинки гулко ударяли по булыжной мостовой. Мариане казалось, что они близко. Однако, не оборачиваясь, на слух она не могла определить насколько. Собравшись с духом, Мариана украдкой оглянулась, но из-за плотного тумана никого не увидела.

Пройдя немного вперед, она свернула за угол. Через несколько секунд преследователь нагнал ее.

Мариана вновь оглянулась и в этот раз заметила позади, на небольшом расстоянии, силуэт мужчины. Неизвестный держался в тени, подальше от фонарей.

Сердце испуганно затрепетало. По другой стороне улицы шли под ручку парень и девушка, и Мариана поспешила туда. Она уже приблизилась к ним, когда влюбленные поднялись на крыльцо одного из домов и скрылись за дверью.

Мариана продолжила двигаться вперед, напряженно прислушиваясь к звуку шагов. Снова кинула быстрый взгляд через плечо — мужчина, одетый во все темное, вслед за ней переходил дорогу.

Повинуясь инстинкту, Мариана свернула влево, в закоулок и, не оборачиваясь, побежала.

Вскоре впереди показалась река, через которую был перекинут деревянный мост. Быстро перебравшись на другой берег, Мариана метнулась к воде.

Здесь было еще темнее: вокруг — ни одного фонаря. От реки веяло холодом. Влажный туман обволок Мариану, неприятно леденя кожу. Казалось, откуда-то пахнуло снегом.

Бесшумно отогнув ветви дерева, Мариана зашла под его крону и спряталась в густой листве, прижавшись к отсыревшему гладкому стволу. Она стояла не шелохнувшись, стараясь унять колотящееся сердце, чтобы случайно не выдал его стук, и ждала, всматриваясь в темноту.

Через несколько мгновений появился ее преследователь. Прошел по мосту, спустился на берег и пропал из виду. Снова послышался звук шагов, на этот раз более мягкий и тихий: мужчина рыскал по траве в поисках Марианы. Он был совсем близко.

И вдруг все смолкло. Воцарилась абсолютная тишина. Мариана затаила дыхание.

Где он? Все еще здесь?

Казалось, она выжидала целую вечность. Ушел? Похоже на то.

Осторожно выбравшись из своего укрытия, она попыталась понять, где находится. Рядом тускло блеснула вода, и Мариана сообразила: надо просто идти по течению реки, и та выведет ее к колледжу.