Ричард Чизмар - Девушка на крыльце

Он прикусил губу так сильно, что почувствовал привкус крови. Тогда прикусил еще сильнее и сглотнул. Потом вышел на улицу, сел в машину и уехал.

　— Да уж, весело было, — сказала Сара.　

Они втроем шли через парковку стадиона Харфордской дневной школы. Было всего два часа дня, но на горизонте уже собирались осенние облака, и свет начинал меркнуть. Прохладный ветерок разбрасывал опавшие листья по асфальту, и в воздухе все еще витал густой запах предыгрового костра.　

Натали сжимала в одной руке плакат с надписью: «Порвите “Уинтер-Хилл”!», а второй переписывалась с подругой. Родители, держась за руки, шли в нескольких шагах позади, испытывая редкий момент безудержного удовольствия. Последняя неделя сказалась на всей семье, и сегодняшняя игра принесла долгожданное облегчение.　

Мимо пронеслась набитая учениками машина с опущенными окнами и ревущим радио. Один из подростков высунулся из окна с пассажирской стороны и помахал рукой.　

— Классная игра, тренер Такер! «Рэме» рулят! — Водитель посигналил.　

Кенни поднял палец вверх и крикнул:　

— Пристегни ремень, Генри!　

Еще две машины проехали мимо, сигналя изо всех сил.　

— Бли-и-ин, — протянула Натали, прикрывая руками уши. — Мы как будто Суперкубок выиграли или типа того.　

— В некотором смысле да, — серьезно заявил ей отец. — «Уинтер-Хилл» побеждали в соревнованиях четыре года подряд.　

Сара сжала его руку.　

— Я очень тобой горжусь.　

— Гордись ребятами. Это они все сделали.　

— Нам надо приготовить праздничный ужин и хорошенько отметить. Пригласить друзей.　

Кенни посмотрел на нее. Меньше всего ему хотелось шумной компании: он был изнурен и телом и душой.　

— Если это сделает тебя счастливой, то давай.　

Сара просияла.　

— Это нам всем пойдет на пользу. Развеемся, отвлечемся от плохих мыслей.　

— Можно я приглашу Мэдисон? — спросила Натали.　

Кенни скорчил гримасу.　

— Только если она пообещает не заговаривать об инопланетянах.　

Натали закатила глаза.　

— Ну папа…　

— Ладно-ладно. Приглашай.　

Девочка снова уткнулась в телефон.　

— Вы отдыхайте, — сказала Сара, когда они дошли до машины, — а я сбегаю за продуктами и все приготовлю.　

Кенни улыбнулся жене.　

— Мы спорить точно не будем.　

Он отпер дверь и открыл дверцу со стороны водителя. Уже собираясь сесть в машину, он заметил сложенный листок, зажатый под стеклоочистителем. Быстрым движением вытащив его, он убедился лишь, что это очередная листовка, на которой было написано: «Вы знаете эту женщину?» Затем скомкал ее и сунул в карман штанов.　

— Что это было? — спросила Сара, когда они пристегнули ремни.　

— Что было?　

— Бумажка на стекле, — сказала она, пристально на него глядя.　

— А, это. — Он пожал плечами, заводя двигатель. — Ничего. Реклама распродажи мебели.　

Когда они стали выезжать с парковки, Сара оглядела машины вокруг. Но никаких бумаг на стеклах она не заметила. Тогда она вновь пристально посмотрела на мужа. Почему он ей лгал? Что хотел скрыть?

　Они собрались в патио вдевятером: Кенни и Сара, Энджи и Фрэнк, Трей и Карли, Иен и Кэти, плюс сосед Пол. Кенни жарил бургеры, хот-доги и курицу барбекю. Сара разливала вино, а Иен с Треем принесли два мини-холодильника, напичканные пивом, газировкой и энергетиками. Натали, Мэдисон и остальные дети — всего шестеро: четыре девочки и два мальчика — бросали диск неподалеку. Бандит сидел под столом, выпрашивая объедки.　

— Я с самого начала знала, что это он, — заявила Энджи.　

— Тогда почему полиция до сих пор его не арестовала? — спросил Иен.　

Все посмотрели на Пола — как на местного эксперта.　

Он дожевал свой кусок хот-дога.　

— Может, ждут, пока подтвердятся доказательства. Или хотят опросить еще кого-то из свидетелей. А может, он невиновен.　

— Ну конечно, хрен там, — сказал Фрэнк.　

— Том ничего из этого всего не делал, — вознегодовал Кенни.　

— Жаль, Кэтрин Моррис не сможет этого подтвердить, — ответил Фрэнк, осушая свой бокал с пивом.　

— В чем дело, Фрэнк? Ты завидуешь или что?　

— Тому завидую? — Он вспыхнул румянцем. — Что это, черт возьми, значит?　

— Может, сменим тему? — предложила Сара, наклоняясь над столом, чтобы добавить Карли вина.　

— Думаю, хорошая идея, — мягко поддержал Пол.　

Кенни снял с гриля крышку и принялся переворачивать бургеры. Сара подвинулась к нему.　

— Полегче, — прошептала она.　

— Он меня бесит. Вечно мелет языком о том, чего не знает.　

— Я с тобой, но давай прибережем фейерверки на потом, когда останемся одни. — Она сжала на мгновение его предплечье, а потом вернулась к подругам.

— Кто хочет бургер? — спросил Кенни, стараясь казаться доброжелательным. Внутри же он просто кипел.

Кэти подняла руку.　

— Можно мне, пожалуйста?　

— Еще кому-нибудь?　

— И мне, — попросил Трей.　

Кенни окликнул детей. Никто не ответил. Он крикнул еще раз. Молчание.　

— Все равно что с деревом разговаривать, — проворчал он, качая головой.　

— Скажи спасибо, что хоть не пялятся в свои телефоны, — сказал Трей.　

Сара направила на пего палец.　

— Бинго.　

Кенни собирался уже крикнуть в третий и последний раз, когда у него в кармане зажужжал телефон. Он вынул его, посмотрел на экран и ответил.　

— Алло…　

— Ничего не говорите, — приказал голос на другом конце. — Только слушайте внимательно.　

— Хорошо.　

— Вы в патио на заднем дворе, верно?　

— Верно.　

Его собственный голос казался чужим.　

— Трей Уайтфорд с вами?　

У него замерло сердце.　

— Да.　

Сара смотрела на него с подозрением.　

— Есть вероятность, что он вооружен?　

Кенни посмотрел на друга и быстро отвел взгляд.　

— Не думаю.　

— Мне жаль, мистер Такер, — сказала детектив Дженкинс и прервала связь.

Кенни нажал на кнопку «Завершить» и оцепенел, не в силах оторвать глаз от экрана, когда все услышали, как машины с визгом остановились на улице перед домом.　

Собравшиеся повернули головы и прислушались.　

— Что это? — спросила Натали, глядя на взрослых в патио.　

Фрэнк с криком вскочил на ноги:　

— Я же говорил! Я же говорил, это он!　

— Ты в порядке? — спросила Сара, подходя к Кенни. — Кто звонил?　

Со стороны подъездной дорожки донеслась какофония сдавленных голосов, топота и радиопереговоров.　

Кенни посмотрел на жену и открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.　

— Кенни? — проговорила она, испугавшись и тряся его за плечо.