Эй Джей Гнюзи - Девочка из стен

— Эдди, ты что вообще затеял? Что ты пытался сделать?

— Не знаю.

— Не знаешь, — буркнул Маршалл. — Конечно. О чем ты только думал? Я видел, как ты напал на него. Набросился как ненормальный. Ненормальный, потому что мужик — амбал. И гребаный псих. И еще там была женщина. Прямо там, черт возьми, в его руках… Эдди, что случилось?

— Это ребенок, — ответил Эдди. — Судя по голосу, маленькая девочка.

— Девочка? — повторил Маршалл и закатил глаза. Судя по выражению его лица, особой разницы он не видел.

— Он хотел сделать ей больно.

Маршалл с недоверием уставился на него. На секунду Эдди почудилось, будто брат сейчас поднимется и, вцепившись пальцами ему в горло, в гневе придушит его. Но ничего такого Маршалл не сделал — только стоял и смотрел на Эдди так, словно он был кем — или чем — угодно, только не его братом.

Наконец Маршалл устало провел рукой по лицу.

— Я во всем виноват, — вздохнул он. — Плохо дело. Мы в реальной опасности. И ты уже ранен.

Неподалеку послышались шаги мистера Трауста. Он поднимался по чердачной лестнице, что-то бормоча своим низким голосом. Что именно, они разобрать не смогли.

— Что он собирается с ней сделать? — спросил Эдди.

— Эдди, — процедил Маршалл и, не отрывая от него взгляда, мотнул головой. — Мне плевать.

Доносившиеся сверху твердые, размеренные шаги казались неимоверно тяжелыми — слишком, нечеловечески тяжелыми. Что бы девочка там ни делала, она остановилась. Теперь она пряталась. В ванной зажужжала вентиляция. Маршалл ходил из стороны в сторону и грыз ногти. Его широко раскрытые глаза начали краснеть.

— Когда он найдет ее, — не унимался Эдди, — что он с ней сделает? А с нами?

— Не знаю.

Стены задрожали. Мистер Трауст уже топал вниз по лестнице — очевидно, поиски на чердаке оказались бесплодными. Они были одни, но Эдди чувствовал чье-то присутствие. Чувствовал взгляды, устремленные на него со всех сторон, и даже, казалось, слышал, как движутся, преследуя его, невидимые зрачки. Расквашенный сапогом мистера Трауста нос пульсировал болью. В голове тяжело, медлительно, но настойчиво взбухали разные мысли. Скоро мистер Трауст найдет девочку и клоками станет выдирать ее волосы. Чувства настолько переполнили Эдди, что он поднес к голове кулаки и с силой вжал их в виски.

— Эдди, — окликнул его Маршалл. — Убери руки. Ты себе только хуже делаешь.

Эдди сжал зубы. Давление в висках нарастало, сползало вниз — на шею и плечи. Он еще сильнее вдавил костяшки пальцев в лоб.

Маршалл схватил Эдди за запястья, отдернул его кулаки от лица и, не отпуская, заговорил:

— Хватит уже, ради бога! Тебе и так досталось.

Старший брат крепко держал его руки, потные, горячие ладони Маршалла впечатывались в его запястья, он чувствовал каждый его палец — и испытал огромное облегчение, когда тот наконец разжал хватку. Казалось, что вместе с Маршаллом Эдди отпустили и терзавшие его мысли — будто оставленные ядовитым плющом волдыри обдала ледяная вода. Маршалл оторвал от рулона немного туалетной бумаги и, скомкав ее, поднес к носу Эдди.

— Сломан? — спросил Эдди.

— Нет. — Большим пальцем Маршалл слегка надавил Эдди на лоб, чтобы запрокинуть ему голову.

— Что будем делать?

Маршалл дышал, широко раздувая ноздри. На шее, там, где его ухватил мистер Трауст, появились красные отметины. Как и на руках. Маршалл стоял совсем близко, и Эдди видел, как дрожит его подбородок — единственная часть тела, которую он не напрягал в попытке сдержать тремор.

— Выбираться из этого дома, — ответил он.

Мужчина ходил по комнатам и прислушивался. Элиза слышала, как он это делал. Тело разрывало изнутри, горло распухло и болело, бедра пульсировали, икры и пальцы ног дрожали от напряжения. Здесь, внизу, задымление было все еще сильным. Смог тянулся к ней тысячами цепких бестелесных рук, раздирающих ее на части.

Ветви деревьев скреблись по обшивке дома. Мальчиков и Трауста было слышно отовсюду. Какое-то время бандана успешно защищала ее от дыма. Но довольно скоро она снова начала чувствовать привкус смога, расползавшийся во рту, налипавший на нёбо, как пыль на влажную губку. В темноте она едва понимала, что происходит и в какой точке дома она находится. Где-то на первом этаже, но где именно? Нет, только не сейчас. Сознание теплилось в уже готовом сдаться теле.

Шаги стихли. И загромыхали снова. Затем резко оборвались, словно Трауст замер на полушаге, не успев поставить ногу на пол. Он развернулся и отправился в другую сторону.

Мышцы диафрагмы свело, будто от икоты. Из груди рвался кашель. Чтобы подавить его, она стиснула шею руками, плотно прижав язык к нёбу. Если бы не необходимость дышать — никакого кашля не было бы и в помине.

— Один раз я тебя уже нашел. — Голос Трауста доносился из коридора. — Значит, найду снова.

Голова закружилась. Нарастала тошнота. Элиза опустилась на колени, а затем, подложив под себя одну руку, легла на пол между стенами. Рука, конечно же, затечет — ну и пусть. Казалось, в легких бушевал пожар, а череп словно бы вгрызался в распухший мозг.

Элиза могла бы остаться здесь и подремать. Только бы суметь заснуть — и открыть глаза, когда он наконец сдастся. Бросит ее искать, покинет ее дом. Когда, убрав все комнаты, Мейсоны разойдутся по углам и, сонные и не способные видеть дальше собственного носа, зароются в ослепляющие их книги и газеты.

— Судя по звукам, пацаны сбежали, — поделился с ней Трауст своими наблюдениями. Он, снова постукивая по стенам, прошелся взад и вперед по коридору. — Так сколько же нас теперь? Ты там одна? Сколько вас здесь?

Элиза не могла видеть во мраке стен, но все равно бешено вращала глазами. Наворачивались слезы. Где-то закричали птицы — может быть, снаружи, а может, это привычно надрывались часы. Короткий выдох, осторожный вдох. Совсем скоро кашель победит. Ей придется сдаться — Элиза содрогнулась от одной этой мысли. И сдалась. Она попыталась приглушить звук, плотно сжав губы и надув щеки. Желудок скрутил спазм. Элизе показалось, что ее сейчас вырвет. Она почувствовала горький привкус дыма на языке. Она давилась ни к чему не приводившими рвотными позывами. Давилась достаточно громко, чтобы он мог услышать.

Он оказался прямо там, совсем близко, по другую сторону стены. Элиза услышала, как он откашлялся. Сколько же он там стоял? Высвободившись из его хватки, она успела подняться на чердак, снять половицы и спуститься обратно в стены. Теперь все это обернулось сном. Теперь казалось, будто все это время она была здесь, подле него, будто он так и не разжал вцепившуюся ей в волосы руку.

Окно в ванной — не открывавшееся годами — было накрепко залеплено краской. Но под натиском двух пар рук, протянутых к тускнеющему послеполуденному небу, створка сдалась и распахнулась, вылетев из деревянной рамы, будто пробка из бутылки шампанского. Маршалл выбрался первым: он перегнулся через узкий карниз и головой вниз выполз на скат крыши. Его ладони заскользили по черепице, но он успел остановиться на самом краю водосточного желоба. Из окна, будто из зазеркалья, ему в спину смотрел Эдди.