Игорь Дмитриев - Зверь

У Александра Васильевича была страсть к грибам – он лучший грибник в городе, да что в городе, пожалуй, большего знатока грибов вовсе трудно отыскать. И уж «свой» лес знал, как собственную квартиру. Грибы собирал, как в магазине – приходил в лес в нужное место в нужное время и брал то, за чем и шел. Александр сбор грибов ставил на первое место даже когда еще работал в представительстве заказчика, поэтому, собираясь за грибами, звонил директору завода и предупреждал, что сегодня на работу не выйдет. Все уже знали, если Александра Васильевича нет на работе, значит собирает грибы. Он уходил в лес на рассвете, а возвращался в полдень с полной корзиной.

Как-то раз его спросили: «Александр Васильевич, а вы не боитесь в лесу заблудиться или встретить какого-нибудь хищника – волка или медведя?» На что, улыбнувшись, Александр задал встречный вопрос: «Вы, идя на работу, не боитесь заблудиться или, что на вас нападет разбойник? Нет? Вот и я не боюсь». Но сегодня дедушка Саша, как звали его многие жители городка, не вернулся из леса.

– Дядя Женя, а почему вы думаете, что он пропал?

– Ну как же, Саша ведь всегда в полдень приходит домой, никогда не задерживается!

– Но мог принести грибы домой, а сам куда-нибудь уйти, хоть в тот же магазин.

– Ну что ты такое говоришь! У Саши процесс налажен, как часы: пришел с грибами, слегка перекусил и тут же грибы эти обрабатывает – чистит, моет, режет; и только когда поставит варить, сам садится обедать и обязательно перед обедом выпьет стопочку водки – для профилактики простуды. В магазин он идет накануне, если вдруг дома чего-то не хватает для засолки грибов. К тому же я заходил к нему домой и звонил по телефону.

– В полицию обращались?

– Сереженька, я хоть и старый, но голова у меня работает. Конечно обращался, в первую очередь, но там ответили – организуют поиск, если завтра к обеду не вернется.

– Дядя Женя, а от меня чего вы хотите? – Сергей уже закончил утюжить брюки и собирался звонить Ниночке.

– Сережа, помоги мне, пожалуйста. Я бы и один пошел искать Сашу, да толку от меня мало. Даже если и найду его, чем смогу помочь? Ничем…

– Да от меня какая помощь? В лесу я не очень хорошо могу ориентироваться, к тому же, как нам вдвоем обыскать весь лес?

– Ах ты, боже мой, что же мы зря время теряем! Я ведь сказал, что и один мог пойти, но ты врач, поэтому сможешь быстро оказать первую помощь, когда найдем Сашу! Ладно, Сережа, прости, что побеспокоил, – Евгений развернулся и пошел к двери.

– Постойте, дядя Женя, я мигом оденусь.

Сергей быстро просчитал, что задержится не больше чем на два-три часа, за это время или найдут деда-грибника, или стемнеет. Ночью вдвоем искать бессмысленно. Лес начинался сразу за городом, последние дома стояли почти в лесу. Сергей хоть и жил в центре, но городок маленький, и пройти его можно за полчаса, поэтому до леса идти не больше пятнадцати минут.

Собрался он действительно «мигом», даже брюки убирать не стал, так на столе и оставил. Через пять минуть шел с дедушкой-соседом в лес. Пока шли, позвонил подружке: «Нинок, привет! Ты завтра выходная? Отлично! Да у меня тут непредвиденное дело… Нет, не долго, часа два, максимум – три. Давай вечерком встретимся, в Белый съездим? Отлично! Я тебе позвоню! Целую, до встречи!»

До леса они дошли довольно быстро.

– Дядя Женя, а куда пойдем? Лес большой, – спросил Сергей.

– К Собачьему ручью, Саша за груздями пошел.

– За груздями? – Сергей от неожиданности остановился. – Почему вы решили, что за груздями?

– Сереженька, пожалуйста, не останавливайся, нам надо торопиться. Саша мне сам сказал, что идет за груздями. – Я его встретил утром, когда к Марусе направлялся.

– Что за Маруся?

– Да коза моя. Надо и подоить ее, покушать и попить дать на сутки, почистить. Ведь я теперь только завтра утром к ней приеду.

Евгений Викторович с наступлением холодов жил в городе, но каждый день ездил на дачу к своей козе, благо не далеко – от дома и до дома он тратил меньше получаса. Он уезжал рано утром, в те дни, когда погода была теплая, проводил на даче целый день и возвращался лишь поздно вечером, а в ненастные – после обеда. Сегодня, хоть день и разгулялся, но дул холодный ветер, вот и вернулся раньше. К тому же утром, по пути на дачу, встретил Александра Васильевича с корзиной.

– Здорово, Фермер! К Марусе поехал? – спросил тот друга.

– Привет, Левша! – улыбнулся в ответ Евгений. – К ней, а ты за беленькими?

– Не угадал, за груздями, на Собачий ручей. Принести тебе лисичек? Ты домой сегодня вернешься или ночевать останешься на даче?

– Вернусь. Спасибо за лисички. Приходи вечером, я свежую картошку пожарю, к твоим лисичкам.

– Спасибо, но я вечером буду грузди солить, лучше ты заходи.

– Хорошо, но лисички буду сам жарить.

– Договорились! Тогда до вечера.

Друзья расстались, Евгений торопился на автобус, Александр пошел в лес. Сбор грибов для него приятная прогулка, поэтому не спеша шел по лесу, запоминая, что уже выросло и пора собирать, а что еще должно созреть. Заглянул в брусничник, попробовал ягоды и решил, что через недельку придет за ними. Не забыл проверить и клюкву, но за ней пойдет после заморозков. «Надо будет Женю позвать, – думал он, разглядывая клюквенное болото, – любит собирать клюкву». Но вот и Собачий ручей с груздями. Александр внимательно собирает грибы, берет только лучшие. У старых переростков срезает шляпки и цепляет на ветки кустов, чтобы споры не пропали, а рассеялись, тогда на следующий год опять будет много грибов.

Не торопясь набрал полную корзинку крепких груздей, теперь надо для Жени собрать лисички. Корзину с груздями поставил под дерево, прикрыл от солнца ветками и с пакетом пошел к лисичкам, а их здесь была целая поляна. Только начал собирать, как услышал сзади чьи-то тихие шаги, так ходят по лесу охотники. Александр обернулся посмотреть, кто еще ходит около его грибов, но, к удивлению, никого не увидел, а шаги послышались с другой стороны и совсем рядом. Он опять обернулся, и тут же острая боль пронзила шею. Александр вскрикнул и, потеряв сознание, упал в грибы.

Евгений приехал на дачу и первым делом выпустил Марусю погулять, не забыв угостить хлебом, густо посыпанным солью. День был ветреный, козочка гулять не хотела, блеяла и просилась домой. Евгений поработал в саду, потом подошел к Марусе: «Ладно, моя хорошая, иди домой», – и открыл козе дверь в сарай. Неотложных дел у него больше не было, посмотрел на часы. До автобуса еще два часа. Можно что-нибудь поделать в доме, но на сердце было тревожно, дела не ладились, поэтому решил вернуться домой. «Ничего, что нет автобуса, попутку поймаю», – решил он, на шоссе всегда брали попутных пассажиров, и быстро собрался. Взял для друга Саши козьего молока, кабачок, не забыл и свежей картошки, попрощался с Марусей и пошел к шоссе, чтобы поехать домой.