Дмитрий Зеленцов - Кварталы Дэмморы

– Твой язык без костей! Зачем разболтал всё дружкам? Зачем с ними мед пил?

– Да я же… – И в тот же миг сознание витязя очистилось от пелены, и он вспомнил. Вспомнил как по возвращению в деревню встретил своих друзей. Как они спросили у него про волдыри на кистях. И как он им ответил: «От поводий!» А потом друзья начали его дразнить и смеяться: «Поди за девками на озере из крапивы подглядывал». Не стерпел молодой человек такое и высказался. «Пойдем, медом хоть боль уймешь!» предложили друзья. А потом, медовуха рекой, смех, гогот друзей. Сам витязь смеется, приговаривает, что бредни все это, но уговор сделает. Не смеялся лишь старший брат витязя.

«Мало горя ты познал в жизни, брат, так еще горе кликаешь. Обернется тебе это все еще большим горем, да как бы не сгинул ты сам». С этими словами старший брат покинул гуляние.

Глаза Агары недобро сверкнули.

– Вспомнил, дурачина?! Воротись домой, пожинай плоды. Как отнесся к дитю, так теперь и живи!

Ведьма швырнула ветку об землю так, что посыпались искры. Появился яркий шар света, который тут же направился в лес. Немедля ни секунды больше, витязь побежал вслед за ним. Его подгонял страх и жажда жизни. Одинокая, ставшая черной без света, фигура ведьмы пристально следила за витязем. А затем резкий порыв ветра заметал фигуру словно горсть золы.

меньше года спустя…

Витязь был в отчаянии. Его жена родила ему мертвое дитя. Плод был грязный, в черных разводах, как после купания в торфяном озере. Мать завывала в углу, жена тяжело дышала. Маленький сверток ткани лежал рядом, на скамье, не шевелясь. В горле подступал комок горечи, который постепенно сменялся на злость. Он всё сделал как велела старая ведьма, но кто-то напустил пелену беспамятства на него. И ничего не вышло.

Злость в душе подсказала ему виновного. Взглянув на свою жену и мать как в последний раз, витязь вышел из избы. Спешно собрав коня и облачившись в доспехи из кожи как в первую свою поездку, он направился на окраину деревни в сторону леса. Здесь его встретил старший брат:

– Воротись-ка ты, брат, домой! К матери, к семье.

– Это у тебя, братец, семья да полный двор детишек, – скорбным сиплым голосом ответил витязь. – А у меня что? Чем я жил? Кто мою старость скрасит?

– Злобой делу не поможешь, – покачал головой старший брат. – Вернись, остынь. И потом у ведьмы прощенья проси!

– Не за что мне в ножки этой старой карге кланяться, – воскликнул витязь.

Лицо старшего брата изменилось. Он сурово взглянул на витязя:

– Не играй с огнем! Не ведаешь ты её силы истинной! Не знаешь ты кто она! Остановись или накличешь беду на весь наш род!

– Конечно! Куда мне до ученика волхва?! Как вернулся ты из полона, изменился очень.

– Потому и слушать должен меня. И как старшего брата и как ведающего человека.

– Вот вернусь и послушаю, – упорно гнул своё витязь и направил жеребца к лесу. Проводив его нахмуренным взглядом, старший брат тяжело вздохнул.

Как отражение опустошенной души человека, серостью и запустением встретил лес витязя. Лишенные листвы и покрова деревья костными останками частоколом возвышались вокруг. Черный мох под ногами неприятно потрескивал. Из леса словно ушла жизнь: не слышно было ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни шелеста листвы. С висящими черными клоками, напоминающими клочья шерсти, высохший серый лапник нехотя расступался перед всадником. Вскоре должен показаться Лысый холм. Вскоре ведьма ответит за всё.

Дверь в избу ведьмы открылась со скрипом. В ноздри ударил едкий запах сушеной травы, корней и дыма. Ни Агары, ни Морены в избе не было. Витязь некоторое время таращился в утробу строения, пока глаза не привыкли к темноте. Когда он повернулся, то вздрогнул от неожиданности. Черный пес сидел перед ним и не сводил с него взгляд. Витязь огляделся и обратился к собаке:

– Где твоя хозяйка, душегуб проклятый?

Пес утробно зарычал, но с места не сдвинулся. Витязь выхватил меч и медленно пошел на собаку. Его маневр пса не впечатлил, он даже не сдвинулся с места, лишь надменно фыркнул, чем разозлил витязя еще больше и тот рубанул с плеча. Затем ещё и ещё. Он рубил перед собой, в стороны летела шерсть, но пес продолжал сидеть. Спустя некоторое время запыхавшийся витязь остановился. Собака сидела на том же месте, но вокруг неё вместо шерсти лежала сухая скошенная трава.

– Ты понапрасну силы не трать, заговорён он, – раздался насмешливый голос. Этот голос не принадлежал Агаре или Морене. Он был грубее и скрипучее. А может это и не голос был, а заскрипело дерево на ветру.

Витязь озирался по сторонам вытаращив глаза и выставив перед собой лезвие меча. «Ты зря пришел.» раздался голос у него в голове или он сам это подумал. Витязь не понимал, что происходит. Вокруг все казалось не естественным, нереальным. Он словно оказался в картине, из которой нет выхода. С диким карканьем взлетела в небо стая воронья. От них оторвалась одна большая ворона и резко камнем опустилась за Лысый холм.

Рука витязя, в которой он держал меч, затряслась. Из-за холма прихрамывая появилась старая Агара. Она опиралась на укороченную толстую ветку, как на трость и медленно спускалась к стоящему воину. Над их головами темные тучи, словно стаи ворон, закружились в странном хороводе, вновь поднялся сильный ветер. Деревья вокруг холма покачивались в зловещем ритме, а их скрип напоминал заунывную мелодию.

– Убить меня пришел? – Надменно взглянув в глаза витязя, спросила старая ведьма. – А сдюжишь ли? Вон, даже пса не смог порубить.

– Сдюжу, – уверенно ответил витязь. Его руки перестали дрожать, теперь он крепко держал меч перед собой. Он вспомнил убитое горем лицо матери и осунувшееся, постаревшее лицо жены. Злость наполнила его жилы бурлящим потоком. Он сорвался с места и побежал на ведьму, занося меч для удара.

Быстро разрезая воздух, просвистело лезвие меча, но потом резко остановилось, вонзившись в трухлявое дерево. Перед витязем теперь была не старая ведьма, а старый высохший пень. За спиной раздался ехидный старческий смех, похожий на скрип двух веток друг о друга. Витязь с разворота махнул еще раз, но снова угодил в трухлявое дерево. Он рубил по сторонам, пока вокруг него не образовался частокол из таких деревьев.

Ведьма неожиданно появилась перед витязем и взмахнула тростью. Пеньки пришли в движение и заточили витязя в тиски. Его дыхание сбилось, он попытался вырваться, но его надежно держали, окружившие деревяшки. Витязь выронил меч, потянулся к небу и застонал, в его глазах потемнело. Ведьма самодовольно улыбалась, наблюдая мучения молодого воина.

– Не губи его! – раздался звонкий голос рядом. Витязь обернулся в сторону, из последних сил пытаясь сохранить своё сознание. Морена с жалостью смотрела на него, скрестив руки в молельном жесте.