Давид Шторк - Проклятье художника

– Но ведь они не просто убьют тебя, они сожгут тебя на костре! – проорал на ухо Буч – ты что, не понимаешь, каково это!? Кто сохранит те воспоминания, что у тебя накопились! Это же просто шедевр!

– Странник попытался встать, но через минуту опять рухнул на землю и простонал:

– Будь что будет!

В этот момент он почувствовал, как кто-то дернул его за руку и Рогатый скользнул в яму, затем на него сверху что-то упало большое, но мягкое. Что-то непонятное накрыло его от головы до пят. Если бы Рогатый мог пошевелиться, он вздрогнул бы, но сейчас он просто плотнее прижался к земле в неглубокой яме. Прошло короткое время, и он услышал голоса.

– Слушай! Я же видел! Он сюда побежал! Мне даже показалось, что я попал в него и что он упал! – прозвучал молодой, ломающийся голос, похоже этот всадник был почти мальчишкой.

– Но его нет! Значит, тебе показалось, что ты попал, и он дальше побежал – ответил голос с хрипотцой. – Поскакали дальше! Здесь дорога! Он от нас не уйдет! Предупреди остальных! – приказал голос и Рогатый услышал стук копыт почти у самого уха.

– Еще чуть-чуть и конь меня бы растоптал! – подумал Странник, теряя сознание.

Он не знал, сколько времени был без сознания. Очнулся от того, что в лицо повеяло прохладным воздухом, и кто-то попытался его усадить. Только теперь Странник понял, что кто-то укрыл его маскировкой из травы и мха. И пока всадники не ускакали, он был под этим покрывалом.

Теперь, когда сознание прояснилось, Странник оглянулся. Вокруг стояло пять крепких мужчин.

«Разбойники! – безошибочно определил Рогатый, увидев их лица и одежду – понятно, приняли за своего… а противостоять большому отряду рыцарей не решились».

– Ты кто? И почему рыцари гнались за тобой? Ты из лихих людей? – поинтересовался крупный мужчина с проседью на висках – и почему ты не снимаешь капюшон?

Заканчивая фразу, он дернул за конец капюшона и тот упал на плечи Странника.

– Дьявол! – завопил молодой парень, увидев рога Странника.

– Дьявол!!! – душераздирающе завопили все разбойники хором.

Доблестные «работники ножа и топора» бросились в рассыпную, оставив на земле даже свою прекрасно сработанную маскировку и нехитрые пожитки, которые держали при себе, находясь в засаде. Сейчас их страх был как нельзя кстати, Страннику очень хотелось побыть одному. Он перевязал себе плечо покалеченной руки, выпил вина, разбавленного водой из небольшого глиняного сосуда, оказавшегося рядом и доставшегося ему, как нежданный трофей и даже краюха хлеба нашлась под прекрасной маскировкой разбойников. Рыцари не возвращались и поэтому, передохнув, Странник пошел по дороге в сторону, противоположную той, куда поскакали рыцари.

Выйдя на опушку леса, он заметил деревушку за холмом, расположенную не более чем в километре от того места, где он сейчас находился. Уже смеркалось, и Странник решил дождаться темноты, чтобы войти в деревню и запастить провизией, чтобы идти дальше.

– Если рыцари поймут, что по какой-то причине обогнали меня, они вернутся именно в эту деревню… – грустно заметил Странник.

– Да… не весело, но я вынужден подтвердить твои слова – отозвался Буч.

– Поэтому быстро запасаюсь провизией. А потом я буду ждать. Вдруг мне повезет, и рыцари поскачут в другом направлении, вдруг…

– …Вдруг бывает только «пук» все остальное закономерно – прервал его Буч.

– Ладно. Но и закономерности иногда бывают на стороне уставших и измученных людей… – вздохнул Рогатый.

Он посидел еще немного, отдышался, затем углубился в лес, чтобы уйти подальше от места, где его видели разбойники, ведь они могут вызвать помощников себе и напасть. Отсидевшись в лесу до сумерек, Рогатый медленно побрел к деревушке.

Всадники

Уже третью неделю шел дождь. Грязь на дорогах постепенно превращалась в болото. Вдали от широких дорог и больших городов, под холмом раскинулась небольшая бедная деревушка. К ней вела одна дорога, петляющая среди полей и холмов, хотя дорогой ее назвать было сложно, особенно сейчас. Колеса крестьянских телег оставили полосы примятой травы на возвышенностях, но в низинах они проминали рыхлый, мокрый грунт и даже в лучшую погоду эти места не просто было миновать. Сейчас же в низинах легче было проехать по лесу на лошади, чем вытягивать колеса кареты или телеги из вязкой грязи.

Люди из небольшой деревушки давно не видели такой погоды. Несмотря на середину ночи и ужасную погоду по дороге продвигались пятьдесят всадников. Когда всадники показались из леса, постовой ударил в деревенский колокол. В эти неспокойные времена все взрослые жители поселка, способные держать меч, дежурили по очереди на холме, откуда открывался вид на дорогу. Всадники еще не могли слышать звона колокола их защищал холм, но жители поселка были оповещены о непрошенных гостях.

В темноте доспехи рыцарей казались матовыми. Перед въездом в деревню, рыцарей ожидал горбатый старичок с фонарем, укутанный в плащ.

– Нелетная сегодня погодка, не правда ли? – старичок улыбнулся, показав остатки зубов – Что привело сюда доблестных воинов Инквизиции?

– Собери всех жильцов, старик.

– А зачем, если не секрет?

– Пошевеливайся, староста! И скажи своим людям, чтобы принесли чего-нибудь горячительного, погода и впрямь отвратительная.

Меньше чем через час все сто с небольшим жителей поселка были собраны в зале собраний – втором, после церкви, по величине здании.

– Друзья, прошу внимания! – громко сказал староста. – Эти добрые рыцари хотят что-то объявить – сказав это старик показал рукой на стоящего вместе с ним на пьедестале командира отряда в позолоченном обмундировании, и еще одного рыцаря в доспехах победнее. Первый соизволил снять позолоченный шлем.

– В вашу деревню попало семя Зла! – громко провозгласил рыцарь – недавно из-под стражи сбежал известный колдун и пособник дьявола. Последний раз он был замечен на пути в ваш город.

– Слава Богу, а мы уж подумали, что налоги опять подняли! – донесся насмешливый голос из толпы.

– Колдун носит знак Сатаны в виде рогов на голове. Так же мы уведомляем, что он потерял руку в поединке с нашим уважаемым командиром – отчеканил помощник "золотого" рыцаря. – Но не обманывайтесь! Этот колдун и с одной рукой очень силен и опасен! Посему ваша деревня теперь находиться под защитой Церкви!

Толпа недовольно загудела.

– Этого нам для полного счастья не хватало! – возмутился все тот же голос из толпы – и чем прикажете вас кормить, господа?

Рыцарь в золоченных доспехах спрыгнул с пьедестала и выхватил молодого парня за шиворот.

– Мы пришли защитить вас от темных сил, так что раскошелитесь как-нибудь – прорычал он.