Давид Шторк - Проклятье художника

– Надо же! У тебя проснулись правильные инстинкты! – восторженно протянула Анна – да и жизненная энергия получила такой же всплеск, как та волна… чувствуешь?

– Да! Еще бы! – воскликнул Рогатый, глядя на бурю из укрытия горящими глазами – Если я помедлил лишь несколько мгновений, сейчас был бы мертв или на худой случай мокрый до нитки от дождя! Эти новые инстинкты просто прелесть!!

– Главное ты научился повиноваться им без раздумий и быстро! – поддержал Буч.

Некоторое время полюбовавшись бурей, Рогатый Странник вернулся вглубь пещеры, где было также сухо и тепло. Странник посидел некоторое время, затем услышал как шквальный дождь стихает также неожиданно, как начался. Через час небо над морем почти таким же чистым как в момент, когда Странник спустился к морю.

– Чудеса да и только! – улыбаясь, протянул Рогатый, глядя на тонкую полоску света над океаном.

Ночь уже вступила в свои права, она не ждала окончания бури, чтобы погасить свет над землей. Немного полюбовавшись звездным небом и послушав тишину ночи, нарушаемую только негромким плеском волн, Странник вернулся в пещеру и лег спать, добавив много пазлов в свою прекрасную разрезанную Неизвестным Существом на кусочки и разбросанную по миру прекрасную картину, постепенно собирающуюся теперь в его душе. В ней были звуки и звезды, волны и буря, смерть и жизнь – в ней был целый мир короткого мгновения великой и бесконечной Жизни! Теперь он даже смог дать название этой картине: «МОЯ ЖИЗНЬ!»

Сегодня сон Странника можно было назвать блаженным! Он не просыпался ни разу до самого утра!

**********

Рыцари Святой Инквизиции второй день были разамещены в небольшом городке на берегу океана. Никто из них не знал. Чего они ждут? Начальник позаботился, чтобы каждый из его рыцарей получил кров и пищу у местных жителей. Но он не сказал, сколько дней или часов продолжится отдых? Вечером второго дня отдыха отряда городок накрыла неожиданная, но короткая буря. А на рассвете третьего дня командир собрал весь отряд по трубе.

– Мне сегодня во сне было откровение! Я знаю, где прячется рогатый пособник дьявола! К копью, мои рыцари! Уничтожим ужасное отродье!

**********

Утро застало Странника все в той же пещере. Он проспал необычно для себя долго. Солнце стояло уже довольно высоко над холмами, когда до предела обострившиеся инстинкты разбудили его, как рыбу, которая спала когда-то под камнем. Но рыбе некуда было скрыться, а у Странника приготовлены были несколько путей отступления. Вскочив, Рогатый выглянул из-за скалы – от дороги в сторону пляжа спускался на конях отряд рыцарей.

Страннику не нужно было собираться, он все собрал с вечера. Подхватив свой плащ и дорожную сумку, он выскользнул из пещеры и, прячась за камнями, побежал вдоль берега к тому месту, где деревья выдавались мысом к самой воде, и где можно было скрыться за ними и вернуться в лес.

– Похоже, моему везению пришел конец! – прошептал он Бучу – как будто кто-то сообщил им, где я нахожусь!

– Кто знает, может и сообщил… может кто-то видел тебя вчера здесь. Ты же даже не прятался, как будто в доме отдыха находился! – проворчала Анна.

– А разве бывают такие дома? – усмехнулся Странник.

– Может, и бывают…? – нахмурился Буч, взглянув на Анну – дома, где такие дамочки отдыхают. Но нам, мужикам, вряд ли кто-то предоставит место для отдыха. Нам придется всегда защищать себя и вот таких вот избалованных красоток!

– Вот уже деревья… только бы добраться до них и не попасться на глаза рыцарям! Рогатый приблизился к единственному открытому месту. Он остановился, спрятавшись за камнем, чтобы перевести дух перед броском. Отдышался, затем побежал к лесу.

«Только бы не заметили! Только бы не заметили!» – пульсировала в мозгу слабая надежда.

**********

Командир отряда, доспехи которого сейчас переливались на солнце золотом, медленно спускался на своем коне к морю. Богатырский конь осторожно выбирал чистые от камней большие и маленькие площадки, повинуясь хозяину, который пожелал, чтобы конь довез его до самой воды. Командир, как и все рыцари, внимательно смотрел на узкую, каменистую тропку, ведущую к морю. Он боялся смотреть по сторонам, чтобы не пропустить случайный камень и чтобы конь не повредил себе ногу. Рыцарю без коня никак нельзя, тем более так далеко от дома! Вдруг он вздрогнул, словно кто-то ударил ему по плечу и посмотрел направо. В этот момент Рогатый Странник рванул насколько мог быстро через открытое пространство к спасительным деревьям.

– Вот он! – закричал командир – возвращаемся! Его уже нет на берегу! В погоню!

– Дьявольское отродье! Как он узнал, что мы едем?!

Рыцари вынуждены были поворачивать осторожно, чтобы не повредить ноги коней и поэтому у Странника была фора, но только в несколько минут. Он скрылся в лесу, но рыцари теперь знали, в какую сторону он направляется.

С этого момента погоня продолжалась в течении трех недель. Время от времени рыцари теряли странника из виду, и он начинал надеяться, что может позволить себе передышку, но потом они снова находили его, будто кто-то подсказывал его местонахождение. Кроме того, начался дождь. Он не был слишком холодным, но лил по несколько раз в день с небольшими перерывами и это сильно утомляло! В последний раз Рогатый прятался в деревушке, на окраине, в стоге сена. Рыцари опять, словно по наводке выехали из деревни, прямо к нему. Странник побежал, надеясь успеть скрыться в лесу.

Как ни спешил Странник, через час рыцари настигли его. На стороне Рогатого было только небольшое преимущество – время. Видя, что не успевает сбежать, Рогатый приготовил западню. Он подрубил кинжалом несущие стволы небольшого моста, ведущего через овраг, и когда крупный конь с тяжелым всадником на нем был посередине моста, мост рухнул в овраг. Пришлось остальным всадникам перебираться через овраг в другом месте, и это дало Рогатому небольшую фору во времени, чтобы бежать. Но изнурительная погоня, при которой время от времени, когда расстояние сокращалось, кто-то из отряда пускал в Рогатого стрелу, в конце концов доконала Странника. Под рыцарями были кони, и они двигались все равно быстрее. Рогатый уже не раз получал раны от стрел, пусть и не серьезные, но они отнимали последние силы. В конце концов измученный Странник углубился в чащу, но его догнала стрела, угодившая в плечо покалеченной руки, Рогатый упал, не в силах пошевелиться. Недалеко он увидел дорогу, наверное, она вела к какому-то населенному пункту. Странно получилось – бежал по чаще, далеко от всех дорог, а случайно к дороге вышел…

– Вставай! Рана пустячная! Нужно бежать! – торопила Анна.

– Не могу больше! Я измучен! Весь мой, почти двухдневный отдых забыт… сил уже не осталось, плечо невыносимо болит, как будто стрела эта отравлена! Пусть хватают! – простонал Рогатый.