Григорий Ермолаев - Тени чужих грёз

Дед Северин, скорее всего это был он, окинул меня внимательным взглядом с ног до головы.

– Ну, заходи, – кивнул он мне, и сам посторонился, придерживая дверь.

В этот момент под его рубашкой более явственно обозначился заботливо выращиваемый живот.

Я вошёл в дом и попал в комнату, заставленную шкафами и сундуками. В дополнение к ним там находились стол и три стула. Свет от небольшого окошка в стене лишь частично вырывал из темноты всё это нагромождение мебели. Но самым примечательным здесь был запах. Что-то вроде смеси из нескольких очень резких ароматов, главным из которых являлся аромат недавно употребляемого самогона.

Хозяин вошёл следом и подошёл к одному из шкафов. Открыл дверцу и показал рукой на что-то внутри.

– Выбирай.

Я приблизился и встал рядом с дедом. В специально сделанных металлических кольцах на задней стенке стояли разнообразные удочки. Мне почему-то именно сейчас пришло в голову, что я никогда не ловил рыбу, и никак сейчас не смогу осознанно выбрать себе орудие труда на этом поприще. Поразительно, но все внутренние голоса со мной молча согласились, никто из них даже не попытался что-то мне подсказать. Но играть, так уж играть. Я выбрал не очень длинную, но прочную и прямую удочку с катушкой.

– Значит, на щучку нацелился? Одобряю. – хозяин уважительно покивал. – Сам бы пошёл, сейчас у нас их много развелось. Но вот никак не соберусь.

Он чуть сдвинулся в сторону, и мне стал виден прямоугольник наполовину початой бутылки с мутным самогоном, стоявшей на крышке сундука. Про себя я предположил, что это и являлось причиной занятости хозяина удочек.

Мы ещё немного поторговались насчёт платы за орудие труда и сошлись на одной большой щуке, что подразумевало, что мне нужно поймать по меньшей мере две огромных рыбины. Дед заметно повеселел и даже присовокупил мне к удочке ещё и коробочку с чудодейственной, по его словам, блесной. Он подробно объяснил мне, где лучше всего ловится хищная рыба и открыл некоторые секреты действий лучших рыболовов.

Таким образом вооружённый знаниями, я поблагодарил хозяина, распрощался с ним и вышел на улицу. Свежий утренний ветерок сразу же наполнил мой нос запахами травы, цветов и деревьев. С самыми твёрдыми намерениями преуспеть в деле освоения мастерства рыболова, я двинулся в путь.

Где-то минут через сорок пешего похода я стал приближаться к рыбным местам. В то время моя дорожка, скорее даже тропинка, уже вела меня по обрывистому берегу реки, поросшему травой и невысокими кустами. Берег возвышался над водой на метр или полтора. Если слева меня приветствовала река, то справа высокие кусты и лиственные деревья с толстыми стволами и мощной кроной поочерёдно сменяли друг друга. Лучи солнца, пробивающие небесную серость, часто запутывались в кронах этих богатырей. Ещё минут восемь, и я вышел к берегу озера, где и должен был охотиться на хищных рыб, пока ничего не подозревавших о цели моего прихода.

Я уже подходил к понравившемуся мне месту для рыбалки, когда моё внимание привлекло необычное событие. Справа от меня, среди деревьев, открылась небольшая полянка. На ней я с удивлением узрел трёх человек в куртках, джинсах, заправленных в сапоги и… С прочной рыболовной сетью с крупными ячейками. Конечно, сама по себе сеть не являлась чем-то необычным рядом с озером. Необычным было то, что эти люди делали с сетью. А они набросили её на животное, которое со своего места я определил, как некрупного белого коня, и пытались его свалить на землю. Конь, низко склонив голову к земле, тем не менее изо всех сил упирался этим попыткам, и похоже сил у него было достаточно, чтобы противостоять напавшим на него охотникам.

– Подержите-ка его! – заорал в это время своим товарищам один из троицы, выделявшийся среди всех красной рубахой и красной спортивной шапочкой. – Я ему ща все рога пообрубаю.

Он метнулся к ближайшему дереву, и в руке у него очутился топор. Видно в это время усилия оставшихся двоих ловцов ослабли, и конь смог поднять голову. Я обомлел. На меня взглянул настоящий единорог. То есть единорогов я, конечно, до сих пор не встречал, но на эмблемах некоторых машин видел, и теперь действительно смотрел в глаза такому зверю. И эти глаза выражали смесь отчаяния, мольбы о помощи, решимости бороться до конца и, возможно, умереть. И не смог я не откликнуться на этот безмолвный призыв.

В это время я достаточно близко подошёл к сражающимся, но люди были слишком заняты своей жертвой и до сих пор меня не заметили.

– Уважаемые, а зачем вы животинку мучаете? – мой вопрос застал их врасплох. Парень с топором первым перевёл на меня взгляд, двое его дружков немного задержались, но также обернулись. Этим мигом, когда внимание охотников было отвлечено, воспользовался единорог. Он рванулся, вырвал сеть из рук своих обидчиков, отскочил в сторону, бросился в лес и… И исчез. Именно исчез, то есть в одно мгновение он был виден, а в следующее уже нет.

Секунду стояла тишина – все осознавали новую действительность.

– А-а-а! Убью гада! – первым очнулся охотник с топором. Он размахнулся и метнул своё оружие в меня.

Несмотря на всё удивление последними событиями, от моего внимания не ускользнули его агрессивные действия в моём направлении, и я успел уклониться прежде, чем топор расколол мне голову. Быстро оценив ситуацию, я счёл за лучшее спасаться бегством. Не стоит постоянно ввязываться в драки, а в моём случае и со смертельным исходом. Обязательно возникнет множество вопросов. Да и здоровяки, что охотятся на сказочных существ, могли преподнести неприятный сюрприз. Тем более, что я успел разглядеть на поясе одного из нападавших кобуру пистолета. Все эти доводы я ещё формулировал, когда ноги несли меня прочь, в гущу деревьев.

Я не пробежал и ста метров, когда передо мной появилась какая-то колеблющаяся полоска серого света. Что-то вроде широкой прозрачной тряпки, что полощется на ветру. Я было хотел затормозить и обогнуть это загадочное свечение, но сзади грохнул выстрел, и мне пришлось наоборот, припустить со всех ног и прямо воткнуться в это нечто.

По инерции я ещё пробежал несколько метров, когда осознал, что нахожусь совершенно в другом месте. Я остановился и оглянулся. Преследователей нигде не было видно. Более того, местность совершенно изменилась. Здесь преобладали ели и сосны, а кустов практически не наблюдалось. Хотя вся земля под ногами была покрыта травой, но в стороне, в метрах четырёх от меня, трава явно была кем-то примята и образовывала чётко видимую дорожку. Так как никаких колебаний отдельных полосок воздуха рядом не наблюдалось, то я решил попробовать идти по этой дорожке, авось выйду к какому-либо населённому пункту.