Ховард Лински - Исчезновение Элис Тил

– Волновалась из-за мамы и как отец поведет себя, когда ее не будет в доме. Он должен на ком-то срывать зло. Беспокоилась, потому что дед совсем один в доме. И о друзьях тоже. Смогут ли они поступить в университет… Ах да, и обо мне, храни ее, Господь. – Он слегка улыбнулся при воспоминании.

– Почему она беспокоилась о тебе?

Дэниел не был к себе снисходителен:

– Я паршивая овца в семье. Провалил выпускные и не пойму, что теперь делать. Элис считала, что я должен более серьезно относиться к жизни. Она немного похожа на маму. «Почему бы тебе не найти нормальную работу? – передразнил он мать. – Когда ты уже познакомишься с хорошей девушкой?» Они просто желают мне добра. Но я не тороплюсь. Нашел работу в одном из баров Ньюкасла. У меня все в порядке.

– Ты упомянул ее бойфренда. Элис собиралась с ним порвать?

Дэниел поколебался:

– Она еще не решила.

– Но подумывала об этом.

– Элис не считала прочными отношения на расстоянии.

– Он знал, что Элис хотела порвать с ним? – допытывалась Бэт.

– Они обсуждали это… то есть будущее. Я знаю, что он очень хотел продолжать с ней встречаться. Прошлым летом они сильно поругались, и он был вне себя.

– Расскажи об этом.

– Она встречалась с Крисом с шестого класса второй ступени, так что все стало слишком напряженным, и он с ней порвал. Сказал, что на каникулах хочет побыть один. Она не возражала и летом стала встречаться с другим, только все держала в секрете.

– Почему?

– Потому что это был лучший друг Криса. Он их и познакомил. Они были в одной компании. Но позже оказалось, что именно Тони подбил Криса разойтись с Элис.

– Потому что сам хотел с ней дружить? – догадалась Бэт.

– Да. Не круто, – кивнул Дэниел.

– Что случилось, когда Крис все узнал?

– Большой скандал в пабе, который вылился на парковку.

– Драка?

Дэниел пожал плечами:

– Немного потолкались. Зато поорали на славу.

– С Элис в эпицентре?

– Сам я ничего не видел. А если бы увидел подобное, столкнул бы их лбами.

– И каков был результат?

– Вражда между парнями и драма, которую неделями обсуждала половина города, – пояснил Дэниел и сухо добавил: – Здесь происходит не так много событий. Приходится самим себя развлекать.

– Она продолжала встречаться с Тони?

– Недолго. К концу лета все перегорело.

– А потом?

– Все вернулись в школу. Элис помирилась с Крисом, и они снова стали парой.

– Должно быть, Тони с трудом это перенес, – посочувствовала Элис. – Поругался с лучшим другом из-за девушки, которая его бросила, так что потерял обоих.

– Почти все встали на сторону Криса, вот Тони и бросил школу.

– Ушел из шестого класса из-за Элис?

– По крайней мере, так он всем говорил.

– И что он сейчас делает?

– Ничего, – вздохнул Дэниел.

«Значит, у него было много времени поразмыслить над тем, чего стоила ему любовь к Элис», – подумала Бэт.

– Теперь Крис доволен их отношениями? – спросила она вслух.

– Вряд ли Крис когда-либо был доволен. Не то чтобы он непрерывно улыбался, когда они вместе. Не думаю, что он ей подходит. Да и Тони тоже. Элис нужен тот, кто не будет постоянно ее контролировать.

– Может так быть, что кто-то из этих любящих контролировать бойфрендов имел отношение к ее исчезновению? – спросила Бэт в упор.

Дэниел поколебался:

– Я бы сказал «нет», но я правда не знаю, почему она исчезла. Так что ничего не могу исключить.

– Она была сексуально активна?

Дэниел был потрясен прямотой вопроса, но выдавил:

– Да.

– С Крисом?

– Ну да, она ведь с ним встречалась.

– И больше ни с кем?

– Нет. У нее был парень, они вместе спали, и что? Но, кроме Криса, никого не было.

– Она бы сказала тебе, если бы появился еще кто-то?

– Да.

– Но отцу не призналась бы?

– Господи, нет!

– Как бы ты описал отца?

– Озлобленный, – буркнул Дэниел, немного подумав.

– Озлобленный? И это все? – Описание показалось Бэт вполне точным.

– Вспыхивает от любой мелочи, но теряет контроль надо мной и сестрой, а скоро Элис уедет в универ… – Он осекся, возможно поняв, как абсурдно это звучит. – Я тоже уеду, когда смогу, – уже не так уверенно докончил он.

– Он часто злился на Элис? – спросила Бэт.

– Постоянно, – кивнул он. – Не знаю, как она это выдерживала.

– Примеры?

– Что она носила, куда ходила, насколько поздно возвращалась, ее друзья, парни, с которыми она болтала. – Дэниел вздохнул. – Как она отвечала на его придирки, как смотрела на него, предпочитая не отвечать…

– Ему было трудно угодить?

– Он и меня достает, но с Элис так обходился, будто…

– Договаривай.

–.. Будто вообще ее не любит, будто она ему даже не нравится.

Бэт видела, как нелегко было Дэниелу сказать это. Возможно, он чувствовал себя предателем или просто впервые признался в этом самому себе. Она размышляла, как лучше сформулировать следующий вопрос. И для начала приняла небрежный тон:

– Он когда-нибудь выходил из себя при Элис?

– То есть бил ли он ее? – Дэниел покачал головой. – Только в детстве. – И когда Бэт нахмурилась, поспешно добавил: – Шлепал, когда плохо себя вела. Но с тех пор ничего такого. Отец никогда не делал ей больно. Не думайте, что он в чем-то виноват. Потому что это не так.

– Похоже, ты в этом твердо уверен.

– Потому что так и есть, – повысил голос Дэниел.

Бэт кивнула, показывая, что услышала мнение парня и приняла его. Затем поспешно сменила тему:

– Узнал бы кто-то из друзей Элис, если бы ее беспокоило что-то еще?

– Ее ближайшие подруги – Хлоя и Кирсти.

Он назвал фамилии и адреса девушек, которые Бэт старательно записала.

– Если вспомнишь еще что-либо, что может дать нам ниточку к ее внезапному уходу…

– Ее дневник! – выпалил Дэниел.

– Она вела дневник?

Бэт возмутилась, почему никто до сих пор не упомянул о дневнике.

– Я купил этот дневник для нее, – пояснил Дэниел. – На день рождения. Элис всегда любила литературу. Хочет когда-нибудь стать писателем. Полагаю, она своего добьется. Вот уж кто умеет обращаться со словами!

– Это может оказаться очень важным, – заметила Бэт, – особенно если она перед исчезновением доверяла бумаге свои мысли.

Дэниел выглядел рассерженным.

– Я рассказал о нем первому офицеру полиции, когда тот пришел в дом, но он не заинтересовался. Все спрашивал, с кем она могла сбежать.

– Где этот дневник?

Бэт понимала, что этот артефакт может быть жизненно важным. В отсутствие пропавшей девушки дневник – единственное, что может помочь им понять образ мыслей Элис Тил. Объяснить, что творилось в ее голове перед исчезновением.

– Полиция обыскала комнату Элис. Но ничего не нашла. Я тоже искал, но его нигде не было.

– Не могла она взять его с собой?